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四七

　　他說：「我不是故意的。不過我突然發起脾氣來。噢！算了——不久總得有類似的結果。我要在薩佛依跟派蒂見面——督察，你跟我同路嗎？」

　　「不，我要回貝敦石南林，不過我還有話要問你，佛特斯庫先生。」

　　「好的！」

　　「你走進裡層辦公室，看我在那兒——你大吃一驚。為什麼？」

　　「大概因為我沒料到是你吧。我以為會在那兒找到柏西。」

　　「沒人告訴你他出去了？」

　　蘭斯好奇地望著他。

　　「沒有。他們說他在辦公室裡。」

　　「我明白了——沒有人知道他出去。裡層辦公室並沒有第二道門——不過小前廳倒有一扉門直接通到走廊——我猜你哥哥是由那邊出去的——但是我奇怪強堡太太竟沒告訴你。」

　　蘭斯笑一笑。

　　「當時她可能去拿她的茶了。」

　　「是的——是的——對。」

　　蘭斯看看他。

　　「督察，有什麼主意嗎？」

　　「只是為幾件小事疑惑罷了，佛特斯庫先生——」

　　尼爾督察坐在前往「貝敦石南林」的火車上，玩《泰晤士報》的字謎，老是不成功。他腦子裡思索各種可能性，無法專心。他看新聞也同樣心不在焉。他看到日本有地震，坦幹伊加發現鈾礦，一位商船海員的屍體被沖到南安普敦附近，碼頭工人即將罷工。他讀到最近有人被警棍打死，有一種新藥能醫嚴重肺病等等。

　　這些新聞在他的腦海中造成古怪的圖案。不久他又重拾字謎，一連寫出三個題解。

　　等他到達「紫杉小築」，他已下定某種決心。他對海依巡佐說：

　　「那位老太太呢？她是不是還在這兒？」

　　「瑪波小姐？噢，是的，她還在這兒，跟樓上的老太太變成好朋友了。」

　　「我明白了，」尼爾停頓片刻才說：「此刻她在什麼地方？我想見她。」

　　幾分鐘後瑪波小姐來了，滿面通紅，呼吸很急促。

　　「尼爾督察，你要見我？但願我沒讓你久等。起先海依巡佐找不到我。我在廚房跟克倫普太太說話。我正在誇獎她的點心，說她的手藝好靈活，告訴她昨天晚上的蛋白牛奶酥實在太好吃了。你知道，我常常覺得慢慢接近正題比較好，你不覺得嗎？我猜你不容易這樣。你總得直接提出你要問的問題。但是像我這種時間多得很的老太婆，說些不必要的閒話是預料中事。俗話說，要得到廚師的好感，得透過她的點心。」

　　尼爾督察說：「其實你想跟她談的是葛萊蒂·馬丁？」

　　瑪波小姐點點頭。

　　「是的，葛萊蒂。你要明白，克倫普太太真的能告訴我不少她的資料，不是跟謀殺案有關的事情，我不是那個意思；是她最近的精神狀態和她談的怪話。我所謂『怪』不是特別，只是零星的談話。」

　　「你覺得有用嗎？」尼爾督察問道。

　　瑪波小姐說：「有。我真的覺得很管用。你知道，我認為事情變得明朗多了，你不以為嗎？」

　　「可以說是，也可以說不是，」尼爾督察說。

　　他發覺海依巡佐已走出房間，他深感慶倖，因為他現在要做的事有點不合辦案的傳統。

　　他說：「聽著，瑪波小姐，我要認真跟你談談。」

　　「是的，尼爾督察。」

　　尼爾督察說：「你和我可以說代表不同的觀點。瑪波小姐，我承認以前在蘇格蘭場聽過你的事蹟。」他露出笑容：「你在那邊好像很有名。」

　　瑪波小姐很不安：「怎麼會呢？不過我好像常常捲入跟我不相干的事。我是指刑案和古怪的事情。」

　　「你出名了，」尼爾督察說。

　　瑪波小姐說：「當然啦，亨利·克裡瑟林爵士是我的好朋友。」

　　尼爾又說：「我說過，你我代表相反的觀點，不妨說是正常和不正常兩面。」

　　瑪波小姐腦袋微斜。

　　「督察，不知道你這句話究竟是什麼意思？」

　　「瑪波小姐，事情可以用一種正常的角度來觀察。此命案使某些人獲利——有一個人獲利尤其多。第二樁命案也對此人有好處。第三樁命案則不妨說是為了安全而殺人。」

　　「不過，你說的第三樁命案是指那一樁呢？」瑪波小姐問道。

　　她的眼睛呈鮮麗的瓷藍色，正精明地望著督察，他點點頭。

　　「是的，你問得有道理。你知道，前幾天副局長跟我談這幾樁命案，我總覺得他有一句話不大對勁。對了，我想的是那首兒歌。國王在帳房裡，王后在客廳，女傭正在晾衣服。」

　　瑪波小姐說：「不錯，前後文是按這個順序排列，可是事實上葛萊蒂一定比佛特斯庫太太先遇害，對吧？」

　　尼爾說：「我想是的。我確定如此。她的屍體到深夜才被人發現，那時候很難研判她死了多久。不過我個人認為她一定是在五點左右遇害，否則的話……」

　　瑪波小姐插嘴了。「否則的話她一定會把第二個託盤端進小客室吧？」

　　「對。她把茶盤端進去，又去端第二個託盤，走到門廳，事情就發生了。她看見或聽見了某一個現象。問題是那個現象究竟是什麼。也許是杜博斯由佛特斯庫太太的房間走下樓。也許是愛蘭·佛特斯庫的男朋友吉拉德·萊特由側門進屋。無論來者是誰，總之他誘使她放下託盤，走到花園去。我想她過不久就死了。外面很冷，她只穿薄薄的制服。」

　　瑪波小姐說：「你說得很對。我意思是說，根本就不是『女傭在花園裡晾衣服』這回事。她不會在傍晚晾衣服，也不會不加外套就走到曬衣繩那邊去。這件事和曬衣夾都是一種偽裝，要使情況和兒歌相符。」

　　尼爾督察說：「不錯，真瘋狂。這就是我和你觀點不同的地方。我無法——我硬是無法接受兒歌這回事。」

　　「不過督察，命案和兒歌相符。你一定同意兩者相符吧。」
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