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二四

　　瑪麗·竇夫正在聽她吐露心聲，輕輕點頭。

　　克倫普太太氣衝衝抬高嗓門。「克倫普說什麼來著？他說：『今天我放假，我要出去。貴族有什麼了不起。』克倫普，他不以工作為榮。所以他走了，我告訴葛萊蒂今天晚上必須獨自應付。她只說：『好吧，克倫普太太。』沒想到我一轉身她就溜了。今天不是她的假日。星期五才是。現在我們要怎麼辦，我可不知道！幸虧蘭斯少爺今天沒帶他太太回來。」

　　瑪麗的口吻含著安慰意味，但又頗具權威：「我們會有辦法的，克倫普太太，只要把菜單簡化些就行了。」她提出幾點建議，克倫普太太勉強順從。最後瑪麗說：「那樣我可以輕輕鬆松上菜和服務。」

　　克倫普太太似乎有點懷疑：「小姐，你是說你要親自伺候用餐？」

　　「如果葛萊蒂到時候沒趕回來的話。」

　　克倫普太太說：「她不會回來的。陪男孩子遊蕩，到某一處店鋪花錢去了。小姐，你知道，她有男朋友喔，看她那樣子真想不到。他名叫亞伯特。明年春天結婚，她告訴我的。這些女孩子不曉得婚姻的滋味，不知道我跟克倫普經歷過什麼。」她歎口氣，然後改用正常口吻說：「小姐，茶點呢？誰來收拾和洗滌？」

　　瑪麗說：「我來吧。我現在就去。」

　　阿黛兒·佛特斯庫還坐在茶碟後面的沙發上，但小客室的電燈並沒有打開。

　　瑪麗問道：「佛特斯庫太太，我開燈好嗎？」阿黛兒沒答腔。

　　瑪麗扭開電燈，走到對面的窗口把窗簾拉開。這時候她回頭，看見軟軟垂在沙發上的婦人那張面孔。死者身邊有一塊塗了蜂蜜，吃到一半的麵包，茶杯也是半滿的。阿黛兒·佛特斯庫已突然暴斃了。

　　尼爾督察焦急地問道：「怎麼？」

　　醫生立即說：

　　「茶裡有氰化物——可能是氰化鉀。」

　　尼爾咕噥道：「氰化物。」

　　醫生有點好奇地望著他。

　　「你不大相信——有沒有特殊的理由——」

　　「我們原先懷疑她是兇手，」尼爾說。

　　「結果她卻成了受害人。嗯。你得重新考慮，對不對？」

　　尼爾點點頭。他的表情苦澀，下巴繃得很緊。

　　下毒！沒把他放在眼裡。在雷克斯·佛特斯庫的早餐咖啡裡放「塔西因」，阿黛兒·佛特斯庫的茶裡放氰化物。仍是內在的家庭事件，至少看來如此。

　　阿黛兒·佛特斯庫、珍妮佛·佛特斯庫、愛蘭·佛特斯庫和剛回來的蘭斯·佛特斯庫一起在圖書室喝茶。蘭斯曾上樓去看蘭姆士伯頓小姐，珍妮佛到自己的起居室去寫信，愛蘭最後走出圖書室。照她的說法，當時阿黛兒身體好好的，剛為自己倒了最後一杯茶。

　　最後一杯茶！是的，那真是她有生最後的一杯茶。

　　事隔二十分鐘左右，瑪麗·竇夫走進房間，發現了屍體。那二十分鐘——

　　尼爾督察暗自詛咒一聲，走進廚房。

　　克倫普太太的肥軀坐在烹飪桌旁邊的一張椅子上，敵意甚濃，他進來，她一動也不動。

　　「那丫頭呢？她回來沒有？」

　　「葛萊蒂？不——她沒回來——我猜要到十一點以後才會回來。」

　　「你說茶是她泡好端進去的。」

　　「蒼天為證，我沒有碰茶水。我也不相信葛萊蒂做了什麼不該做的事。她不會做那種事的——葛萊蒂不會。大人，她是好女孩——有點蠢罷了——本性不壞。」

　　不，尼爾不認為葛萊蒂是壞人。他不認為下毒者是葛萊蒂。何況茶壺裡並沒有氰化物。

　　「不過，她為什麼突然走掉呢？你說今天不是她的假日。」

　　「不，大人，明天才是她的假日。」

　　「克倫普——」

　　克倫普太太的敵意突然復蘇了。她氣衝衝地提高嗓門。

　　「別把罪名套在克倫普身上。克倫普沒有嫌疑。他三點就出去了——現在我倒慶倖他這麼做。他和柏西瓦爾少爺一樣沒有嫌疑。」

　　柏西瓦爾·佛特斯庫剛由倫敦回來——一進門就聽到驚人的第二件命案。

　　尼爾柔聲說：「我不是指控克倫普。我只是懷疑他知不知道葛萊蒂的計劃。」

　　克倫普太太說：「她穿著最好的尼龍絲襪。她有計劃。沒告訴我！也沒切茶點用的三明治。噢，是的，她有計劃。等她回來，我要訓她一頓。」

　　等她回來——

　　尼爾略微感到不安。為了甩開疑慮，他上樓到阿黛兒·佛特斯庫的臥房。好奢華的住所——滿屋子玫瑰錦緞帷帳，外加一張鍍金大床。房間一側有門通進鑲了鏡子的浴室，裡面設有蘭花色的瓷質浴缸。浴室另一頭是雷克斯·佛特斯庫的更衣室，以內門相通。尼爾走回阿黛兒的臥房，由房間另一側的內門走進她的起居室。
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