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一二

　　派蒂西亞·佛特斯庫說：「我大概不會喜歡你哥哥柏西瓦爾。」

　　「別為我的話而對他反感。柏西和我一向不投緣——只是這樣罷了。我亂花零用錢，他則存起來。我交名譽不好卻很有趣的朋友，柏西只交所謂『益友』。他和我有天淵之別。我總覺得他是可憐蟲，而他——你知道，有時我覺得他好像恨我。我不知道原因……」

　　「我大概猜得出原因。」

　　「真的，親親？你真有腦筋。你知道我老是懷疑——說起來很怪——不過——」

　　「怎麼？說呀。」

　　「我不知道支票那件事是不是柏西瓦爾搞鬼——你知道，老頭把我趕出來——因為我已分得商行的股份，他不能剝奪我的繼承權，還氣得要命呢！怪就怪在我沒有假造那張支票——當然啦，我曾經偷拿錢櫃裡的錢，跑去賭馬，所以沒人相信我。我確定自己有能力把錢放回去，反正那也可以算是我的錢嘛。可是支票那件事——不，我不知道怎麼會懷疑是柏西瓦爾幹的——反正我這麼想就是了。」

　　「可是對他沒有好處吧？錢是匯進你的帳戶呀。」

　　「我知道，所以講不通，對不對？」

　　派蒂猛轉頭看他。

　　「你是說——他這麼做，是為了把你趕出公司？」

　　「我不知道。噢，算了——說來真晦氣。忘掉算了。不知道柏西老哥看到浪子回家會說什麼。他那雙缺乏血色，像醋栗般的眼睛會驚得跳出來！」

　　「他知不知道你要來？」

　　「若說他根本不知道，我也不會吃驚的！老頭子有一種滑稽的幽默感，你知道。」

　　「你哥哥做了什麼事，害你爹氣成這樣？」

　　「我就想打聽這一點。一定有某件事害老頭子生氣，才會匆匆寫信給我。」

　　「你什麼時候收到他的第一封信？」

　　「大約四個月——不，五個月以前。很狡猾的一封信，但顯然有意談和。『你哥哥在許多方面令人不滿。』『你似乎浪子回頭了。』『我保證財務方面值得你跑一趟。』『歡迎你們夫妻。』等等，你知道，我覺得我娶你大有關係。我能娶身分比我高的人，老頭很感動。」

　　派蒂大笑。

　　「什麼？娶個貴族中的下等人？」

　　他咧嘴一笑。「不錯。可是下等人沒登記，貴族卻是登錄可考的。你該見見柏西瓦爾的太太。她那種人只會說：『請把蜜餞傳過來。』然後談談郵票等話題。」

　　派蒂沒有笑。她正在斟酌夫家的女人。蘭斯並未考慮這種觀點。

　　「你妹妹呢？」她問道。

　　「愛蘭——？噢，她沒問題。我離家的時候，她還很小。挺認真的姑娘——不過現在長大了，可能不再那樣了。對事情很認真。」

　　聽來不太保險。派蒂說：

　　「你走了以後——她從來沒寫信給你？」

　　「我沒留地址。不過她無論如何不會寫的。我們家人感情不深。」

　　「不。」

　　他連忙看她一眼。

　　「嚇倒啦？為我家人？用不著。我們又不去跟他們同住。我們會找個小地方。養馬、養狗，你喜歡什麼都行。」

　　「不過每天還是得在五點十八分下班回家。」

　　「我是如此。穿戴整齊，來往於市區。不過甜心，別擔憂——倫敦四周也有鄉區僻壤。最近我忽然興起搞金融的本能。這畢竟是天生的——從家族兩方面繼承來的。」

　　「你不大記得你母親吧？」

　　「我總覺得她老得不可思議。當然她是真老……生愛蘭的時候都快五十歲了。她配戴許多叮叮噹當的飾物，躺在沙發上，常讀些騎士和淑女的故事給我聽，我簡直煩透了。丁尼生的『國王牧歌』。我大概喜歡她吧……她非常——沒有特性，你知道。回憶起來我覺得如此。」

　　派蒂用不以為然的口吻說：「你好像從未特別喜歡某一個人。」

　　蘭斯抓住她的手臂，捏了一把。

　　「我喜歡你呀，」他說。

　　尼爾督察手上還抓著電報，忽然聽到一輛車駛近前門，煞車嘎紮一響，車子停了下來。

　　瑪麗·竇夫說：「現在是佛特斯庫太太回來了。」

　　尼爾督察向前門走去，眼角瞥見瑪麗·竇夫謙謙虛虛退居幕後，不見了人影。即將來臨的場面她顯然無意參加——表現得真圓滑、真謹慎——卻也太缺乏好奇心了。尼爾督察斷定大多數女性都會留在現場……
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