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一四

　　「得了，貝絲，」尼吉爾說，「你相當清楚是誰潑的墨水。我，壞尼吉爾，用我小小綠墨水瓶。我潑的墨水。」

　　「他沒有。他只不過是在騙人！噢，尼吉爾，你怎麼可以這麼傻？」

　　「我這是在表現高尚，袒護你，派翠西亞。昨天上午是誰借走我的墨水瓶？是你。」

　　「我聽不懂，請說明給我聽。」阿金邦伯說。

　　「你並不想懂，」莎莉告訴他，「如果我是你，我會置身事外。」

　　仙德拉·拉爾先生站起來。

　　「你去問為什麼埃及會怨恨蘇伊士運河？」

　　「噢，他媽的！」尼吉爾用力把杯子放回碟子上，激動地說，「先是牛津團體，現在又是政治！在早餐時候！我要走了。」

　　「外面風冷，務必穿上大衣。」派翠西亞匆匆追在他身後說。

　　「咯，咯，咯，」瓦麗瑞不客氣地說，「她不久就會長出羽毛，活像只大母雞。」

　　那個法國女孩，吉妮維芙，英語程度還不到聽得懂快速交談的地步，一直仔細聽著雷妮細聲在她耳邊對她解釋。現在她正快速地冒出一大串法文。

　　柯林·馬克那一直企圖讓他自己說的話被人聽見，但是他深沉、懶洋洋的話被一些高音淹沒。現在他放棄他高尚的態度，握起拳頭往桌上猛力一擊，讓每個人都嚇得沉默下來。

　　「你們全都給我閉嘴，聽我說。我從沒聽說過比這些更粗魯、幼稚、無情的話！難道你們沒有任何一個人稍微懂一點點心理學嗎？該怪罪的不只這個女孩，我告訴你們。她正經歷過嚴重的情感危機，她需要以最大的同情和關懷對待——要不然她可能繼續無法適應生活。我警告你們，最大的關懷——這是她所需要的。」

　　「可是，畢竟，」珍以清晰、一本正經的口吻說，「儘管我們相當同意要近人情——我們總不該寬恕那種事吧？我是指，偷竊。」

　　「偷竊，」柯林說，「這並不是偷竊。呸！你們可真叫我噁心——你們所有的人。」

　　「她是個有趣的個案嗎？」瓦麗瑞說著對他咧嘴一笑。

　　「要是你對心靈的作用感興趣的話，是的。」

　　「當然，她沒有拿走我任何東西，」珍說，「不過我真的認為……」

　　「不錯，她並沒有拿走你任何東西，」柯林一臉愁容地說，「如果你稍微知道個中意味的話，你可能就不會怎麼高興。」

　　「真是的，我不明白……」

　　「噢，得了吧，珍，」雷恩·貝特生說，「我們不要再嘮叨了。我快遲到了，你也是。」

　　他們一起走出去。「告訴席麗兒振作起來。」他回過頭來說。

　　「我想提出正式抗議，」仙德拉·拉爾先生說，「對我被功課惹得冒火的眼睛非常必要的硼粉被拿走了。」

　　「你也要遲到了，仙德拉·拉爾先生。」休巴德太太語氣堅定地說。

　　「我的教授經常不守時，」仙德拉·拉爾先生沮喪地說，不過還是向門口移動腳步，「還有，當我出自研究本能問很多問題時他就生氣不講理——」吉妮維芙用法文說了一句。

　　「你必須用英語講，吉妮維芙——如果你一激動就用法文講那你永遠學不會英語。還有你這星期日在這裡吃晚飯還沒有付錢。」

　　「啊，我現在沒帶錢包。今天晚上——」法文又冒了出來。

　　「拜託，」阿金邦伯先生以哀求的眼光看左右，「我不瞭解。」

　　「一起走吧，阿金邦伯，」莎莉說，「我在路上告訴你。」

　　她要休巴德太太放心地對她點點頭，然後引著一頭霧水的阿金邦伯走出餐廳。

　　「天啊，」休巴德太太深深吸了一口氣說，「我到底為什麼要接受這份工作！」

　　唯一留下的瓦麗瑞友善地露齒一笑。

　　「不要擔心，媽，」她說，「水落石出總是一件好事！每個人都提心吊膽的。」

　　「我必須說我感到非常驚訝。」

　　「因為結果是席麗兒？」

　　「是的，你不會嗎？」

　　瓦麗瑞以有點心不在焉的聲音說：

　　「有點顯而易見，真的，我早該想到。」

　　「你一直都在想嗎？」

　　「呃，有一兩件事令我感到奇怪。無論如何，她是如願得到了柯林。」

　　「不錯，我不禁感到這不對。」

　　「你無法用槍得到男人，」瓦麗瑞笑出聲來，「但是裝作有點盜竊狂就騙過去了吧？不要擔心，媽，還有，看在老天的份上，叫席麗兒把吉妮維芙的粉盒還給她，否則我們吃飯時將永遠不得安寧。」

　　休巴德太太歎氣說：

　　「尼吉爾把他的杯碟敲裂了。」

　　「要命的早晨，可不是嗎？」瓦麗瑞說。她走了出去。休巴德太太聽見她愉快的聲音在大廳裡說：

　　「早，席麗兒。時機正好。一切已經都明白了，一切都將被原諒。至於柯林，他為你吼得像頭獅子一樣。」

　　席麗兒走進餐廳。她的兩眼因哭泣而紅腫。

　　「哦，休巴德太太。」
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