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三

第二章 一封求援書 　　第二天早上九點零五分，我走進我們合用的起居室吃早飯。我的朋友波洛跟往常一樣，分秒不差，正在輕輕敲他的第二個雞蛋。 　　我進來時，他微笑著向我打招呼。 　　「你睡得挺不錯吧？橫渡海峽的風浪可厲害呀，你倒是恢復過來啦。真行啊，今兒早晨你幾乎一樣準時。原諒我，不過你的領帶不對稱，允許我把它整理一下。」 　　波洛這個人，我在別處已經描繪過：他個子異常矮小，五點四英尺高，雞蛋形的腦袋微微偏向一邊，興奮時兩眼綠光閃閃，一抹挺直的軍人式的髭須；煞是一派氣勢。他外表整潔，打扮得象個花花公子似的。他對不論什麼都異常講究整潔。只要看到有一件擺飾擺偏了，或是看到那麼一點點灰塵，或是誰的衣服略微欠整齊，這小個兒就簡直象受罪一樣難受，非得作一番補救，心裡才舒坦。「井井有序」、「有條不紊」是他的信條。他對諸如腳印、煙灰等看得見的證據是頗為蔑視的，總認為就事論事的話，這些東西永遠也不可能使偵探解決什麼問題的。 　　他發表了這些見解後，往往輕叩著自己那蛋形的腦袋瓜兒，那洋洋自得的勁頭頗為可笑，接著還自鳴得意地發表如下的一通議論：「真功夫是從這裡頭來的，這些微小的灰色細胞，mon ami①，可永遠不能忘記這些微小的灰色細胞哇。」 　　我在自己的座位上坐下來，信口回答波洛說：「風浪可厲害』這個修飾語末見得會使加來到多佛②這麼一小時的海路顯得有氣派些。」 　　「有什麼有趣的信件嗎？」我問道。 　　波洛招搖頭，顯得怪不滿意。 　　「我還沒有看我的信件，可是今天來的信件看來不會有什麼有趣的。重大的罪犯，有辦法的罪犯，現在可找不到啦。」 　　他失望地搖晃著腦袋，我哈哈大笑起來。 　　「鼓起勁來吧，波洛，會轉運的。把信拆開瞧瞧『說不定有起重大的案件正在地平線上隱隱約約地露面呐。」 　　波洛微微笑了一下，拿起他那把用來拆信的整潔的小刀，裁開了放在他食盤旁的幾個信封。 　　「賬單，又是一張賬單。我年紀老了可變得揮霍無度啦。啊哈！賈普寫來的一個字條。」 　　「是嗎？」我豎起了耳朵。這位蘇格蘭場③的偵查員曾經不止一次地給我們介紹過有趣的案件。 　　「他只是(按照他的方式)向我道謝，因為我在阿伯拉斯特懷斯案件上曾經給了他一些小小的指點，給他撥正了路子。我樂意對他有所幫助。」。 　　波洛繼續平靜地讀著信。 　　「福法諾克伯爵夫人建議，我應該給當地的童子軍作一次報告。如果我去看她，她將非常感激。沒說的，准是又送我一條叭兒狗。現在是最後的一封信了。啊……」 　　我警覺到他聲調有變化，抬頭望了一眼。波洛正仔細地讀著信，一會兒他把信丟給了我。 　　「Mon ami④，這信可不尋常。你自己念吧。」 　　信是寫在一張外國式的信箋上的，字跡粗大而富有特色。 　　法國梅蘭維索爾梅 　　熱內維芙別墅 　　親愛的先生： 　　我需要一個偵探的幫助。由於某些原因(以後將奉告)我不想求助於當地警察。我曾屢次聽說過您，公眾的議論也足證先生不僅才智卓越，而且是個謹慎從事的人。 　　關於細節我不準備在信中詳談。由於我手中掌握某項秘密，我的生命每日處於危險之中。我深信危險已迫在眉睫，因此我懇求您火速渡海來法國。如蒙電告到達時間，我將派車前往加來迎接。先生如能將手頭各項案件暫擱而全心為我，我將感激不盡，並願付出必要的賂償。可能我需要你相當時期的協助，必要時還得有勞先生去聖地亞哥⑤一行，我曾在該地住過多年。先生所提的一切費用，我將樂意照付。 　　事至緊急，再囑。 　　P· T·雷諾謹上 　　在簽名下面有草草的一行幾乎難以辨認的字跡： 　　「看在上帝分上，速來！」 　　我把信遞回給他，興奮得脈搏也加快了。 　　「總算平凡中出現了一些不尋常的事兒啦。」。 　　「是呀，確實這樣，」波洛沉思地說。 　　「你當然是去的羅，」我接著說。

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