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七七

　　牆上掛著一本那類每天撕一頁的日曆。那日曆已經被撕到十六號、星期天的那一頁，然而今天才是星期一。

　　「啊，這太奇怪了。肯定是艾伯特多撕掉了幾頁。這粗心大意的小淘氣鬼。」

　　「我可不相信是他幹的。」塔彭絲說，「我們不妨先問一問他。」

　　艾伯特被叫了進來。當得知所發生的情況後，他感到異常驚訝。他發誓說他只撕下上周星期六和星期天的那兩頁。

　　他說的話很快使得到證實，被他撕掉的那兩頁在壁爐裡找到了。而接下來的幾頁卻在廢紙簍裡發現了，很顯然，它們是被整疊撕下來的。

　　「這簡直就是井井有條的犯罪行為。」湯米氣憤地說，「艾伯特，今天上午誰上這兒來過？是一位委託人嗎？」

　　「先生，只有一個人來過。」

　　「他是什麼長相？」

　　「來的人是她，是一位醫院裡的護士。她說急於要見到你。她還說要等到你回來。我請她到『辦公重地』的那間辦公室裡去等，因為那兒比較暖和。」

　　「那她當然可以從那兒很方便地走進這兒來，而且還不會讓你看見。她離開多久了？」

　　「大約半小時，先生。她說今天下午還要來。她像母親那樣慈祥。」

　　「一個慈祥的母親——是嗎？艾伯特，你給我出去！」

　　艾伯特很委屈地退出了辦公室。

　　「這是一個奇怪的信號，」湯米說，「看起來似乎毫無目的。可是，我們絕對不能掉以輕心。我想壁爐裡該不會藏有一顆炸彈、或者什麼危險物品吧？」

　　而後，他消除了那種疑慮，坐到了辦公桌旁，接著轉向塔彭絲：

　　「我親愛的夥伴，」他說，「我們將面臨嚴峻的考驗。你還記不記得那個代號為四的傢伙，在多洛邁特時。我像捏蛋殼似地把他弄得粉身碎骨——bien entendu①，那是借助了烈性炸藥的威力。但是。他並沒有真正地死掉——不，應該說，他們並沒有真正地消亡。我指的是那些超級罪犯們。依我之見，我們將遭遇的對手必定比他們兇惡好幾倍。他是四的平方——換句話說，他就是代號為十六的那個人。我親愛的夥伴，你明白我的意思了嗎？」

　　①法語：當然。一一譯注

　　「那是當然，」塔彭絲說，「你現在是偉大的赫爾克里．波洛。」

　　「一點不差。雖不長鬍鬚，但卻智力過人。」

　　「我有一種感覺，」塔彭絲說，「這次特殊的冒險行動可以被稱為『黑斯廷斯的勝利』。」

　　「不行，」湯米說，「鹿死誰手，還無定論呢。一旦成了傻瓜，就永遠是傻瓜。在這類遊戲中，是有規矩的。順便向你提個建議，我親愛的夥伴。你能把頭髮梳成中分，而不要只往一邊梳，行嗎？你現在的髮式顯得既不對稱、又不好看。」

　　這時，湯米桌上的蜂鳴器刺耳地響了起來。他立即回復了信號。緊接著，艾伯特拿著一張名片走了進來。

　　「弗拉迪羅夫斯基親王，」湯米低聲念道，望了一眼塔彭絲，「我猜想——艾伯特，讓他進來！」

　　來人中等個子，蓄著灰白色的鬍鬚。他的舉止很優雅，年紀大約三十五歲左右。

　　「你是布倫特先生嗎？」他問道，他的英語無可挑剔，「有人竭力向我推薦你。你能為我處理一個案子嗎？」

　　「你能否先給我介紹一下詳細情況——」

　　「那是當然。這事是關於我朋友的一個女兒——她有十六歲。我們很不願意鬧出什麼醜聞來，我想你是理解的。」

　　「我尊敬的先生，」湯米說，「本偵探所之所以能成功地經營了十六年，主要原因就是，我們嚴格執行特殊情況特殊處理的原則。」

　　他很奇怪地發現對方的眼裡突然閃爍出微妙的神色來，這種神色轉瞬即逝。

　　「我相信你在英吉利海峽的對面也設有分部，對吧？」

　　「噢，是的。」湯米特別慎重地說道，「事實上，上個月十三號我本人就在柏林。」

　　「既然是這樣，」那陌生人說，「那就毫無必要繞彎子了。

　　有關我朋友的女兒的事可以不用再提了。你應該知道我是誰——至少，你已經看到我要來的信號了。」

　　說著，他朝掛在牆上的那本日曆看了一眼。

　　「的確如此。」湯米說。

　　「我的朋友們——我此次是專程來調查一些情況的。最近發生了什麼？」

　　「出現了叛徒。」塔彭絲此刻再也不能保持沉默了。

　　那俄國人將注意力轉移到她的身上，他的眉毛揚了揚。

　　「啊哈，真是這樣的嗎？果然不出我所料。那人是塞吉厄斯嗎？」

　　「我們認為是的。」塔彭絲面不改色地答道。

　　「我對此並不感到意外。但是，你們怎麼樣？你們沒被懷疑吧？」

　　「我認為沒有。我們一直是正當合法地經營，這你也是明白的。」湯米解釋道。

　　那俄國人點了點頭。

　　「這是很明智的做法。總而言之，我相信，即使我沒再來這兒的話，你們肯定也會幹得更好。目前我住在布利茨大酒店。我能帶馬裡斯去我那兒嗎？我想——這位就是馬裡斯吧？」

　　塔彭絲點了點頭。

　　「在這兒怎麼稱呼你？」

　　「魯賓遜小姐。」
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