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六七

　　「我真希望你是正確的。但是，她不會那樣去做，因為一旦她的東西被翻動，錢肯定就會被發現。我一直在考慮——

　　像她那樣的老太大怎麼也不可能撬開地板，或者是在花園裡去挖坑的。但有一點不容否認、那就是錢一定藏在紅屋的某一個地方。克羅克特也還沒發現藏錢的地方，可是她知道錢就藏在那兒。一旦這幢房子屬￿她和她那個寶貝侄兒所有，他們就可以毫無顧忌地翻個底朝天，直到發現他們想要的東西為止。因此，我們必須搶在他們的前頭。塔彭絲，趕快！我們立刻就到紅屋去！」

　　莫尼卡·迪恩小姐熱情地接待了他倆。她對她母親和克羅克特介紹時說，他倆可能成為紅屋的買主。就這樣，他倆便可自由自在地觀察整幢房子的裡裡外外。湯米沒把自己所得的結論告訴莫尼卡，只是問了她幾個細緻的問題。那去世的老太大的部分衣物和私人物品已送給了克羅克特，而其他的東西則送給了幾個貧困的家庭。任何細小的東西都翻過，並且都仔細檢查過了。

　　「你姑母曾留下文件之類的紙沒有？」

　　「有的，書桌裡塞得滿滿的，還有一些在她臥室的抽屜裡。但是沒有一樣是重要的。」

　　「它們沒被扔掉吧？」

　　「沒有，我母親一向不太願意把舊紙扔掉。在這些文件中有一些很舊的處方，她打算哪一天仔細地把它們看一看。」

　　「很好！」湯米贊許道，隨即指了指正在花園的一個花圃裡忙著的那個老頭。他問道：「你姑母在世時，那位老花匠就在這兒工作嗎？」

　　「是的，他過去是一周來工作三天。他就住在這小鎮裡。

　　啊，多好的一位老人，除了花園裡的話兒而外，他還幫了我們不少的忙呢。我們現在一周只請他來一次把花園弄整潔。

　　因為我們付不起更多的工資。」

　　湯米對塔彭絲使了使眼色，示意由她來和莫尼卡打交道。他自己卻朝那老花匠工作的地方走去。他和那老人愉快地交談了幾句，然後問他老太大活在世上時，他是否就在這兒幹活。最後又很隨便地說：

　　「你曾經為她埋過一些箱子，對吧？」

　　「沒有，先生，我從未為她埋過任何東西。她有什麼必要埋箱子呢？」

　　湯米搖了搖頭，滿面愁容地回到屋裡。看來只有寄希望於仔細研究那老太大留下的文件了，或許從中可找出某些線索來。否則的話，這個問題是太難解決了。雖說這幢房子本身就是舊式的結構，但又可能像那類特別古老的建築物，裡面有什麼暗室，或者暗道。

　　就在他倆準備告辭時，莫尼卡送來了一個用繩子捆得緊緊的紙箱子。

　　「我把所有的文件都收集好了，」她悄聲說道，「全都放在這裡面。我想你們可以帶走。這樣，你們就有足夠的時間去看一遍——但是，我敢肯定，你們不可能找到任何有助於解開這幢房子秘密的線索來——」

　　突然，從樓上發出的一陣恐怖的巨響打斷了她的話。湯米飛快地幾步跑上了樓，只見一間前屋裡的地板上躺著已被摔成碎片的一個罐子和一隻盆，而屋內連個人影都沒有。

　　「那鬼魂又在耍花招了。」他咬牙切齒地說道。

　　他沉思著慢慢地走下了樓。

　　「迪恩小姐，我想我是否可以和那傭人——就是克羅克特談一談，只要一會兒功夫就行。」

　　「那當然沒問題。我馬上去叫她來見你。」

　　莫尼卡向廚房走去。不一會兒，她與一個上了年紀的女傭人走了過來。那女傭人曾為他倆開過大門。

　　「我們正打算買下這幢房子。」湯米輕鬆愉快地說，「如果我們真買下了，我太大想知道你是否願意和我們待在一塊兒？」

　　克羅克特那高傲的臉上絲毫表情也沒有。

　　「非常感謝，先生，」她說，「如果我願意的話，我會仔細考慮的。」

　　湯米轉臉看看莫尼卡。

　　「迪恩小姐，我對這幢房子很滿意。我知道市場上還有另外一位買主，也知道他開的價錢。但是，我願意多付一百英鎊。很對不起，這是我能出的最高價了。」

　　莫尼卡態度不明朗地嘀咕了幾句，貝雷斯福德夫婦倆就告辭了。

　　「我的推測是完全正確的。」當他倆走到屋外的車道上時，湯米說，「克羅克特肯定參與了此事。你注意到她剛才連呼吸都很急促嗎？那是因為她把那罐子和盆摔在地板上後，又急急忙忙地從後面的樓梯跑下來。當然，她很可能有時會悄悄地把她侄兒藏在屋裡，由他來幹這種你稱之為鬼魂現形的勾當。與此同時，她就可以安然地與這個家庭的人待在一塊，而顯得與此事毫不相干。我敢肯定，在明天之前，奧尼爾博士將會再次提高買房子的價格。」

　　果然不出所料，晚餐過後，他們收到一張便條。那是莫尼卡叫人送來的。

　　「我剛才得到消息，奧尼爾把他原來的買價提高了一百五十英鎊。」

　　「那位侄兒肯定是個詭計多端的人。」湯米沉思道，「塔彭絲，我告訴你，他想得到的回報顯然非常可觀。」

　　「啊！是的！我們要能找到那筆財富該有多好啊！」

　　「那好，讓我們開始做艱苦細緻的工作吧！」

　　接著，他倆便開始仔細地審查那一大箱文件，這可是件挺費勁的事。他倆漫無目標地在那堆亂七八糟的紙堆裡面搜尋著，每隔幾分鐘就交換一下情況。

　　「塔彭絲，你的最新發現是什麼？」
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