學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　犯罪團夥　|　上頁　下頁
六五

　　事實上，她本人對這個問題也不甚瞭解，不敢肯定對這個詞的解釋是否充分。

　　「最後，這件事帶來了災難性的後果。我們的房客都嚇得要死，趕緊搬走了。後來的新房客也同樣如此。我是無計可施了，更糟糕的是，姑母原先投資的那家公司也倒閉了，我們原來靠此得到的那點微薄的收入也就突然沒有了。真是雪上加霜啊：我完全處於絕望的境地。」

　　「唉，真可憐呀！」塔彭絲同情地說，「你們的日子多慘啊！你是想讓布倫特先生為你調查這件惱人的怪事嗎？」

　　「也不完全是。三天前，一位先生曾去過我家。他是奧尼爾博士。他告訴我們他是物理研究學會的會員，聽說在我們房子裡發生了神秘現象具體化的怪事。他說了對此非常感興趣等諸如此類的話。然後，他說準備從我們手中買下那幢房子，目的是在那兒做一系列的實驗。」

　　「真的？」

　　「當然是真的。起初，我真高興得不得了，因為這似乎是：

　　我們擺脫困境的最好方式。但是——」

　　「又怎麼了？」

　　「你也許會認為我這個人大富於幻想了，或許我確實如此。但是——啊！我敢肯定我絕沒有犯錯誤。他是同一個人！」

　　「什麼同一個人？」

　　「他是過去想買房子的同一個人。啊！我肯定我一定沒錯。」

　　「但這為什麼不可能呢？」

　　「這你是不會理解的。這兩個人完全不同，不僅名字不同，而且任何地方都不同。第一個人很年輕，他大約三十幾歲，皮膚微黑，樣子很瀟灑。但是奧尼爾博土差不多五十歲了，他長著黑色的鬍子，戴著眼鏡，平時都是彎腰駝背的。當他說話時，我看見他口中鑲有一顆金牙。只有當他在笑的時候，你才能看得見。另外的那個人也有同樣的一顆金牙，並且也在同樣的位置。於是，我又仔細地觀察了奧尼爾博士的耳朵。因為我曾經注意到另外那個人的耳朵長得特別奇怪，幾乎沒有耳垂。你猜怎麼著，奧尼爾博士的耳朵居然也是那種形狀。這兩件事情絕對不可能是巧合，是吧？我經過再三考慮，最後決定給他寫封信，說我在一星期之後給他答覆。

　　我過去曾看到過布倫特先生的廣告——事實上，我是從墊在廚房抽屜裡的一張舊報紙上看見的。於是，我把廣告剪了下來，就直接進城來了。」

　　「你做得很正確，」塔彭絲說，她堅定地點了點頭，「這事確實需要認真調查。」

　　「迪恩小姐，這是一件十分有趣的案子。」湯米說，「我們很樂意為你把這事查清楚——呢，謝林厄姆小姐，你說呢？」

　　「這當然是責無旁貸的。」塔彭絲回答道，「我們會把這事查個水落石出。」

　　「迪恩小姐，」湯米繼續對那姑娘說，「我知道你家現在有你、你母親和一個傭人。你能否把那傭人的詳細情況給我談談嗎？」

　　「她的名字叫克羅克特，跟隨我姑母大約已經八年，或許有十年了。她上了點年紀，性情有點古怪，但卻是一位很好的傭人。她有時愛擺擺架子，因為她妹妹嫁了一個頗有地位的丈夫。克羅克特有一個侄兒，她常對我們誇他是個非常體面的紳士。」

　　「嗯！」湯米哼了一聲，一下子竟不知接下來該說什麼好。

　　塔彭絲一直審視地看著莫尼卡，這時，她突然果斷地說：

　　「我看最好是讓迪恩小姐和我一塊出去吃午餐。現在剛好一點正。她會把所有的細節都告訴我的。」

　　「那是肯定的，謝林厄姆小姐。」湯米正求之不得，馬上贊同道，「這是一個絕好的主意。」

　　「我說，迪恩小姐，」當她們很舒適地坐在附近的一家餐館裡的小桌旁時，塔彭絲說，「你能否告訴我，是不是出於某種特殊的原因，你才打算把所發生的一切都弄清楚的？」

　　莫尼卡的臉漲得通紅。

　　「呃，你說這事——」

　　「請直截了當地說吧！」塔彭絲鼓勵著對方。

　　「嗯——有兩個人——他們——都想娶我。」

　　「我想又是那類常發生的故事，一個富有，一個貧窮。而那貧窮的人恰好是你最傾心的。」

　　「我真不知道你怎麼會如此料事如神的。」那姑娘低聲說道。

　　「這是一種自然規律。」塔彭絲解釋道，「這種事會發生在每個人的身上，我也不例外。」

　　「你知道吧，即使我把房子賣掉，我們也不會有足夠的錢過日子。傑拉爾德是多好的一個人啊。儘管他是個非常有才氣的工程師，卻非常窮困。倘若他能有一小筆資金的話，他工作的公司就會接納他為合夥人。另外一個是帕特裡奇先生，人也挺不錯的。我知道——他相當富有。如果我嫁給他，我們艱難困苦的日子也就結束了。然而……但是「這我能理解。」塔彭絲善解人意地說，「這完全是兩碼事。你可以不斷地說服你自己他是那麼好、那麼有價值，並且再把他的品格作為附加條件也算上——但是，最終他還是不能激發起你的的熱情。」

　　莫尼卡點了點頭。

　　「我看就談到這兒吧。」塔彭絲說，「我認為我們最好到你那兒去，在現場對這事進行調查。你住在哪兒？」

　　「紅屋，在馬什的斯托頓鎮。」

　　塔彭絲把地址寫在她的筆記本上。

　　「我還沒問你——」莫尼卡吞吞吐吐地說，「費用是多少？」她講完話，臉也憋紅了。

　　「我們嚴格地按調查結果來收取報酬，」塔彭絲嚴肅地說，「如果紅屋的秘密會帶來可觀的經濟效益，比如，那些買主因急於購買房產而願出高價而產生的效益，我們就可以按很小的百分比來提成。否則的話——我們就分文不收！」

　　「那就太感謝了！」那姑娘感激不盡地說。

　　「好了，你現在什麼也不用擔憂，」塔彭絲說，「一切都會順利的。讓我們一面好好吃午餐，一面談點什麼有趣的事吧。」
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