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五八

　　蒙哥馬利·瓊斯先生說，「像她那樣的姑娘確實讓人不能忘懷。在她之前，我還曾結交過另一位姑娘——啊，事實上應該是另外兩位。其中一位非常活潑，但我很不喜歡她的下巴。她的舞跳得很好，並且我對她也很瞭解。從某種角度來考慮，這使人有點安全感。這一點，你是應該瞭解的。另一位是我在那種無聊的場合中認識的。我們曾痛痛快快地玩過一場。當然，為這事我也和母親大吵大鬧過很多次。但不管怎麼說，我還沒真正動心要娶她們之中的哪一個。然而，真正讓我動心的——這也是完全出乎我的意料之外的——

　　就是曾坐在我身邊的那個姑娘。在這之後——」

　　「你的整個世界都發生了變化。」塔彭絲富於感情地說。

　　湯米不耐煩地在椅子上磨來磨去。他對蒙哥馬利·瓊斯先生那枯燥無味的愛情故事感到很厭煩。

　　「你簡直把我的心裡話都掏出來了，」蒙哥馬利·瓊斯先生激動地說，「事情的發展也正如你所說的那樣。但是，我奇怪她竟然並不很喜歡我。你不至於認為我是多麼的傻吧？」

　　「啊，你沒有必要太謙虛嘛。」塔彭絲說。

　　「真的，我確實也認識到我還不太像個男子漢。」瓊斯先生說道，臉上露出了可愛的笑容，「要不是為了這樣一位十全十美的漂亮姑娘，我還不至於想到我會缺少什麼。正因為如此，我也感到非把這事辦好不可。這是我惟一的一次機會。她是那種敢作敢為的姑娘，因此她絕對不會說話不算數。」

　　「我真心地祝你交好運，但願你心想事成。」塔彭絲和藹可親地說，「請原諒我還真看不出你到底要我們為你幫點什麼忙。」

　　「啊，上帝！」蒙哥馬利.瓊斯先生說，「難道我還沒講這件事嗎？」

　　「是的，你根本沒有講。」湯米不耐煩地插了一句。

　　「啊，事情是這樣的。我們曾在一起探討過偵探故事。尤納——這是她的名字——對偵探故事也和我一樣熟悉。我們曾專門討論了一個特別的案例。那是一個始終圍繞著罪犯不在現場的證據來進行的一個偵破故事。接著我們又討論諸如此類的種種情況，以及如何去偽造無懈可擊的證據，等等。最後，我說這種證據不可能偽造，但是她說……順便問一句，是誰說的製造偽證是可能的沒什麼關係吧？」

　　「是誰說的都無所謂。」塔彭絲說。

　　「我說這種事是很難辦到的。但她不同意我的看法，她說這只要稍稍動動腦筋就成。我們爭論得面紅耳赤，最後她說：『我會給你一個公平競爭的機會。如果我能偽造一個無人能識破的證據，那你拿什麼打賭？』『隨便你要什麼。』我對她說。我們當時就那麼說定了。」

　　「她對整個事情太自信了。『我肯定是贏家。』她說。『你別太肯定了。』我說，『如果你輸了，我就可以要你的任何東西，是嗎？』她大笑起來，並說她出身於賭博世家，我肯定會輸的。」

　　「真的？」塔彭絲說。

　　這時，瓊斯先生停了一會兒，他用懇求的目光看著塔彭絲。

　　「是的。我想你也看得出，這件事對我至關重要。對我來說，這也是唯一的一次機會能贏得像她這樣的姑娘的青睞。你根本無法想像她是多麼敢作敢為。去年夏天，我們大家一塊兒在河上划船。有人打賭說她絕對不敢穿著衣服從船上跳進河裡，再遊到岸邊去。你猜怎麼樣，她竟然那樣做了。」

　　「這種事她也敢做，真是個怪人。」湯米說，「但是我仍然不能肯定你究竟要我們做什麼。」

　　「這再簡單不過了。」蒙哥馬利·瓊斯先生說，「你們肯定一直在做這類工作，比如調查偽證是否真實，並查清它們的來龍去脈，等等。」

　　「啊——嗯——是的，那是當然，」湯米說，「這方面的工：

　　作我們確實做了不少。」

　　「我希望能有人為我辦這件事，」蒙哥馬利·瓊斯先生說，「我自己對此還很不在行。你只要找到她，一切也就結束：

　　了。我敢說這對你來講是小事一樁，而對我卻是難上加難。

　　我已準備好支付——嗯——支付一切費用。」

　　「這好說。」塔彭絲一口應承，「我肯定布倫特先生一定會接手這件事的。」

　　「當然，當然。」湯米忙不迭地說，「這是一個完全新奇的案子，真是新奇極了。」

　　蒙哥馬利·瓊斯先生如釋重負般地歎了一口氣。接著，他從衣袋裡扯出一大疊文件，又從中挑出了一張。

　　「就是這一張，」他說，「她告訴我：『我會給你送來證據，說明我會在不同的兩個地方同時出現。有證人會告訴你，我曾一個人在索霍大街的邦·坦普斯飯店吃中餐，然後去了公爵劇院，這之後又和一個朋友萊·馬錢特先生一起在薩伏依飯店用了晚餐——而另外一個證人則會說，在那相同的時間裡，我一直待在托基的城堡旅店裡，直到第二天上午才返回倫敦。你必須查清這兩個證詞哪一個是真的，哪一個是假的。以及我又是如何把假的也安排得和真的一樣。』」「情況就是這樣，」蒙哥馬利·瓊斯先生說，「現在你該明白我要請你們做的事了吧。」

　　「這真是一個最新奇的小問題，」湯米說，「太天真可愛了。」

　　「這是尤納的照片，」蒙哥馬利。瓊斯先生說，「我想你們用得著。」

　　「這位女士的全稱是什麼？」湯米問道。

　　「尤納·德雷克小姐。她住在克拉奇斯街180號。」

　　「謝謝！」湯米說，「就這樣吧！蒙哥馬利·瓊斯先生，我們會為你調查此事的。我希望我們很快就會給你帶來好消息。」

　　「我對此會感激不盡的。」瓊斯先生說道，他站起身來與湯米握了握手，「這將使我從心中卸下一個特別沉重的包袱。」

　　湯米送走了他的委託人，回到了裡面的辦公室。塔彭絲正在那裝滿偵探經典著作的壁櫥前忙著。

　　「弗倫奇偵探先生！」塔彭絲說。

　　「嗯？」湯米大惑不解。
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