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五六

　　「我也曾那樣考慮過，」塔彭絲說，「但是她的眼睛卻是很正常的。只要是對可卡因或是嗎啡成癮的人，你一眼就能看清楚。再說，她看起來還不像是那類老糊塗。」

　　「她看上去應是最受人尊敬、對上帝也最虔誠的人。」湯米贊同道。

　　「這事太錯綜複雜了。」塔彭絲說，「我們討論來、討論去，似乎還是一籌莫展。我想，在回去的路上我們應該去拜訪一下那位大夫。」

　　那位大夫家的門開了，一個大約十五歲、骨瘦如柴的男孩出來迎接他們。

　　「是布倫特先生嗎？」他問道，「大夫出去了，但他給您留了張條。他說，萬一您來的話，叫我交給您。」

　　塔，他把一個信封遞給了他們，湯米隨即將其打開。

　　布倫特先生，我有充分的理由證實所使用的毒藥為蓖麻毒素，這是一種毒性權強的植物蛋白。對此情況，請暫時絕對保密。

　　便條從湯米手中掉到了地上，他迅速地將其撿了起來。

　　「蓖麻毒素，」他低聲地說，「塔彭絲，你知道這玩意兒嗎？你過去對這類東西可是挺在行的。」

　　「蓖麻毒素嘛，」塔彭絲思索片刻後說，「我想是從蓖麻油中提取的。」

　　「儘管過去我對蓖麻油從不感興趣，」湯米說，「然而我現在卻喜歡上它了。」

　　「這種油本身是沒問題的。蓖麻蛋白是從蓖麻類植物的：

　　種子中提煉出來的。我敢肯定，今天上午我看見花園裡有一些蓖麻樹——長得又高又大，樹葉也是綠油油的。」

　　「你的意思是那房子裡的某一個人提煉出了它。漢納會不會做這種事？」

　　塔彭絲搖了搖頭。

　　「看起來不太像。她對這種事不可能知道得太多。」

　　突然，湯米醒悟過來。

　　「是那本書！它還在我衣袋裡面嗎？太好了，還在的。」

　　他把書掏了出來。飛快地翻著，「果然不出我所料，這就是今天上午翻開的那一頁。塔彭絲，你看見沒有？正是蓖麻蛋白！」

　　塔彭絲一把從他手中抓過書來。

　　「你能看出名堂來嗎？我可是不行的。」

　　「這可絲毫難不住我，」塔彭絲說。她把手搭在湯米的胳臂上，一邊走著，一邊迅速地看著。突然，她砰地一聲把書合上。這時，他倆正好又返回了那幢房子。

　　「湯米，你能把這事交給我來辦嗎？就此一回。你知道吧，我是一頭已經在競技場內憋了二十多分鐘的困獸。」

　　湯米點了點頭，「塔彭絲，你應該當一回統帥。」他一本正經地說，「我們非把這案子查個水落石出不可！」

　　「我要辦的第一件事是，」在他倆剛進門那功夫，她說，「我必須親自再問洛根小姐一個問題。」

　　她跑上了樓，湯米緊跟其後。她砰砰地敲響了那老太大的門，然後走了進去，「我親愛的，是你嗎？」洛根小姐說，「你太年輕、太漂亮了，是不適宜當偵探的。你這麼急急忙忙的，是發現了什麼情況嗎？」

　　「一點不錯，」塔彭絲答道，「我確實發現了一點情況。」

　　洛根小姐疑惑地望著她。

　　「我不知道我究竟漂亮到什麼程度，」塔彭絲接著說道，「但我的確年輕。在戰時，我曾在醫院裡工作過，對血清治療法多少有點瞭解。我碰巧也知道，當皮下注射小劑量的蓖麻蛋白液時，人體就會產生免疫力，具體點說，也就具有了抗蓖麻毒素的能力。這個事實為血清治療法奠定了基礎。洛根小姐，你對此是非常清楚的。你隔一段時間就給自己皮下注射少許的蓖麻蛋白液，隨後你又讓自己和其餘的人一塊兒中毒。你曾協助過你父親工作，你自然對蓖麻蛋白非常瞭解，也知道如何從蓖麻籽中去提取。你選擇丹尼斯·拉德克利夫外出吃茶點的那一天下了手。這樣，他就不會同時中毒而喪失性命——你不想他死在洛伊斯·哈格裡夫斯小姐之前。只要她先死，他就可以繼承那一大筆錢。而他死亡之後，這筆錢自然就會落到了你——他最近的親屬的手中。我想你不至於忘記是你今天上午告訴我們，他的父親是你的堂兄。」

　　那老太大的雙眼陰險地瞪著塔彭絲。

　　正在這時，一個狂怒的人突然從隔壁房間撞了進來：竟是漢納！她手中舉著一個熊熊燃燒著的火把，瘋狂地揮舞著。

　　「真理終於說話了；就是這邪惡的老巫婆幹的。我看見她仔細地讀過那本書，於是我找到了那本書，還翻開到她讀的那一頁——但我一點也看不懂。但是，上帝的聲音讓我明白了。她仇恨我的女主人，那位令人崇敬的女士。她的內心總是充滿妒忌和邪惡。這老巫婆競仇恨我那受人愛慕的洛伊斯小姐。但是，邪惡註定要滅亡，上帝的正義之火必將他們燒成灰燼！」

　　話音一落，就見她揮舞著手中的火把猛然朝那張床撲過去。

　　那老太大發出一聲慘叫。

　　「快把她拖開——快把她拖開。是我下的毒——趕快把她拖開！」

　　塔彭絲幾步槍到漢納身旁，她還未來得及從那女人手中奪過火把踏滅，床上的帳子早已被火點著。湯米楞了一下，接著飛快地奔了進來。他一把扯下著火的帳子，又趕緊用地毯蓋上，這才把火撲滅。他又急速地跑去助塔彭絲一臂之力。他倆好不容易才將狂怒的漢納制服，這時，伯頓大夫急衝衝地走了進來。

　　他詢問了幾句話，就立刻明白眼前所發生的一切。他急忙走到床邊，拿起洛根小姐的手摸了一下脈搏，隨之便驚叫起來，「她已經沒氣了，這火把她嚇壞了。也許在這種情形下突然死去更好一點。」

　　他停頓了一下，接著又補充道：「那個雞尾酒杯裡也沾有蓖麻毒素。」

　　「結果證明你是完全正確的。」在把漢納交由伯頓大夫照料後，他倆單獨待在一塊時，湯米說，「塔彭絲，你真是太不簡單了。」

　　「漢納可並沒有參與此案。」塔彭絲說。

　　「要演好戲可是太不容易了。我仍然忘不了那姑娘。可是，又有什麼辦法呢：也只好不再想她了。正如我剛才說的，你真是了不起，榮譽應該屬￿你。至於我嘛，卻應了一句老話。那就是『聰明一世，糊塗一時』。」

　　「湯米，」塔彭絲嬌嗔道，「你真是一頭困獸！」
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