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五二

　　那姑娘站了起來，向湯米伸出了手。

　　「還有一件事，哈格裡夫斯小姐，你必須牢記，對任何人——不管是誰，都不能透露我們的真實身份。」

　　「塔彭絲，你看這樣辦如何？」他把來訪者送走後，返回辦公室時問道。

　　「我並不喜歡，」塔彭絲語氣堅定地說，「我特別不喜歡那些含有少量砒霜的巧克力。」

　　「你這話是什麼意思？」

　　「難道你真看不出？把那些巧克力送給周圍的鄰居只是一種障眼法。其目的是製造地方上的混亂。如果那姑娘真的中了毒，也只會被認為和其他中毒者一樣。你明白了嗎？

　　這純屬僥倖，沒有人會料到那些巧克力實際上是由住在房子裡的某一個人寄來的。」

　　「純屬僥倖。你的看法是正確的。你認為這是蓄意針對那姑娘的一場陰謀嗎？」

　　「我想是的。我記得她談起老拉德克利夫夫人的遺囑，那姑娘突然得到了那筆令人咋舌的鉅款。」

　　「是的，三個星期之前，她到了法定的年齡而立下了遺囑。這對於丹尼斯·拉德克利夫來說可並不太妙，他只有等她死了才能得到那筆錢。」

　　塔彭絲點了點頭。

　　「而最危險的是，她也認為巧克力事件就是那麼回事！

　　這也是她不願去叫警察的原因。說不定她已經對他產生了懷疑，但她十有八九愛上了他，也就按她自己的意願去做了。」

　　「如果是這樣，」場米若有所思地說，「那他何不就娶了她？這不是更簡單、更安全嗎？」塔彭絲瞪了他一眼。

　　「我看你說得夠多的了。」她說，「啊！小夥子，我已準備好去當范杜森小姐了，你呢？」

　　「何必著急去做不合法的事呢？我們不是有現成的合法手段嗎？」

　　塔彭絲想了想。

　　「我終於明白過來了。」她正兒八經地說，「很顯然，他在牛津大學時肯定就娶了個酒吧女招待。這就是他與他嬸嬸吵架的根由，這也可以把一切事情解釋清楚。」

　　「那他為何不把摻了毒的糖給那個酒吧女招待送去呢？」湯米反問道，「那不更切合實際嗎？塔彭絲，但願你不要匆忙地下這種毫無根據的結論。」

　　「這叫推理。」塔彭絲以非常嚴肅的口吻說，「這是你的首場鬥牛表演，我的朋友，一旦你在鬥牛場中站足了二十分鐘，那頭困獸——」

　　湯米猛然抓起辦公室椅子上的墊子向她扔去。

　　「塔彭絲，我說，塔彭絲，快來這兒一下。」

　　這是次日早晨吃早餐的時候。塔彭絲迅速跑出她的臥室，進了餐廳。湯米正在那兒走過來走過去，手上拿著一張翻開的報紙。

　　「什麼事？」

　　湯米轉過身來，把那張報紙往她手上一放，指了指大標題。

　　神秘毒案無花果三明治令人身亡塔彭絲趕緊看下面的內容。這一起突發的神秘食物中毒案發生在特恩利.格蘭奇邸宅裡。據目前的報道，無辜死亡者有房子的主人，洛伊斯·哈格裡夫斯小姐；客廳女僕埃絲特·匡特。另據報道，拉德克利夫船長和洛根小姐病情十分嚴重。據說，引起這樁突發性食物中毒的原因可能是用於三明治之中的無花果醬。一位名叫奇爾科特的小姐沒吃三明治，因此安然無羔。

　　「我們必須立刻動身到那兒去。」湯米果斷地說，「那姑娘真可惜！多麼漂亮的姑娘啊！我他媽的為什麼昨天不直接和她一塊兒去那兒呢？」

　　「如果你真去了，」塔彭絲說，「你很有可能在喝茶的時候吃上一點那無花果三明治，那麼也可能早已一命歸西了。

　　好了，別再後悔了，我們馬上出發吧：我看報紙上說丹尼斯·拉德克利夫病情也很嚴重。」

　　「很可能是掩人耳目，那該死的惡棍。」

　　大約在中午時分，他倆趕到了特恩利小鎮。在他來到特恩利·格蘭奇邸宅時，一位上了點年紀的女人給他倆開了門，她雙眼紅紅的。

　　「我說，」那女人尚未開口，湯米就趕緊說，「我不是記者，也不是新聞界的什麼人。哈格裡夫斯小姐昨天與我見過面，她要我來這兒一趟。我能與這兒的哪一個人見見面嗎？」

　　「伯頓大夫現在就在這兒，你想和他談談嗎？」那女人沒有把握地問道，「這個時候，奇爾科特小姐正忙著安排所有的事呢！」

　　湯米立刻抓住對方的第一個建議。

　　「那就是伯頓大夫吧。」他以命令的口氣說，」如果他是在這兒的話，我立刻就要見他。」

　　那女人把他們倆帶進一間小小的起居室內。五分鐘後，一個上了年紀的高個子男人走了進來，他的背微微有點駝，臉上一副愁容。

　　「伯頓大夫，您好。」湯米打了個招呼，隨即把他的業務』專用名片遞了過去。「哈格裡夫斯小姐昨天找到我，談了關於摻毒巧克力的事。根據她的要求，我專程趕來調查此事——天啦：可惜太晚了！」

　　那位大夫目光敏銳地望著他。

　　「你就是布倫特先生本人？」
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