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四四

　　「您知道嗎，貝雷斯福德先生，我對這類奢侈的生活完全陌生。周圍全是漂亮的女人和豪華的娛樂設施。這只會使我兩手空空地回去。我來歐洲是想長長見識的。」

　　湯米點了點頭，儘量從精神上去安慰對方。他簡要地說，只要有了瑪格麗特·萊德勞的幫助，肯定可以長見識，只不過要花大價錢。

　　與此同時，這應該算是第二次，他已獲得的證據表明，那批假鈔就近在咫尺，並且被有可能是瑪格麗特·萊德勞親手拋出來的。

　　第二天晚上，他又親自得到了證實。

　　事情發生在馬裡奧特警督提及的那個隱蔽的小賭場。

　　那兒正舉行舞會，而真正使人感興趣的地方是在那兩扇堂皇的折門裡面。那是兩個暗室，裡面分別擺著幾張用綠色檯面呢罩著的桌子。在這些桌面上，每夜都有巨額的錢鈔被轉瑪格麗特·萊德勞終於站起身來準備走了，她把一大把小面值的鈔票塞進湯米的手中。

　　「它們太占地方了，湯眯——是否可以跟您換一下？只要大的鈔票就行。您看我這手提包小得多可愛，這些錢會把它脹破的。」

　　湯米按照她的要求給了她一張面值一百英鎊的鈔票。

　　然後，他找到了一個僻靜的角落，仔細地檢查著她所給的鈔票。啊，至少有四分之一是假鈔。

　　然而，究竟是誰給她提供這些假鈔的呢？對此，他仍然找不到答案。根據艾伯特所提供的情報，他幾乎可以肯定萊德勞不是提供假鈔的人。萊德勞的一舉一動都被嚴密地監視著，但卻毫無結果。

　　湯米懷疑的對象是瑪格麗特的父親，那位沉默寡言的赫魯拉德先生。他頻繁地來往於英格蘭和法國之間。還有什麼會比他帶著這些假鈔渡過海峽更簡單的事呢？他是個徹頭徹尾的騙子——反正就是這類壞傢伙。

　　湯米漫不經心地走出夜總會，腦袋裡裝滿了問題，就是理不出個頭緒來。他突然回想起存在於這些問題中的某些必然聯繫來。這時，他看見漢克·賴德先生也走出夜總會來到街上。非常明顯，賴德先生並沒有完全醉。賴德先生這時正在把手中的帽子往汽車引擎的冷卻器上掛，但是他好幾次都掛不上去，就差那麼幾英寸。

　　「這討厭的帽架，這討厭的帽架，」賴德先生抱怨著說，「這不像我們美國的那種，男人們在晚上都很容易把帽子掛上——每次都很容易。先生，您戴兩頂帽子，我以前從未見過哪個男人戴過兩頂帽子。一定是出於氣候的緣故吧。」

　　「也許我就長著兩個腦袋。」湯米正兒八經地說。

　　「是嗎？」賴德先生說，「那肯定是個怪物。那張臉肯定很嚇人。我們一塊兒喝杯雞尾酒吧！禁酒——我才不管他禁不禁酒呢。我想我是有點醉了——但還沒有完全醉。雞尾酒——混合——天使的吻——就是瑪格麗特——那迷人的妖精。她對我很多情。馬脖子，兩杯馬丁尼——三杯『通向毀滅之路』——不，是通向房間之路——把它們統統倒進——一個大啤酒罐裡——混起來。我敢打賭——我說——

　　我不會下地獄的一一我說——」

　　湯米打斷了他。

　　「很好，」他安慰道，「現在是否可以回家了？」

　　「無家可回了。」賴德先生淒涼地說道，競哭泣起來。

　　「那你住在哪家旅館？」湯米問。

　　「回不了家了。」賴德先生抽泣著，「吞食財寶的狼。胃口膨脹。都是她幹的。白教堂①——白色的心肝，白色的頭。

　　①白教堂為倫敦市東部一區的俗稱，該區多為猶太人居住。——譯注。

　　太悲傷了，我要下地獄——」

　　賴德先生突然變得莊嚴起來，他挺直了身子，說話也奇跡般地流暢起來。

　　「年輕人，我告訴你。是瑪格麗特帶我去的，坐的是她的車。對財富貪得無厭，英國的貴族都一個樣。在大塊的鵝卵石下，五百英鎊。簡直不可思議，我從未想到過。我告訴你，年輕人。你一直對我很好。先生，我出自內心地感謝你，真的，是出自內心的。我們美國人——」

　　湯米又打斷了他，這次可不再那麼講究禮節了。

　　「你說什麼？是萊德勞太太開車帶你去的？」

　　那美國人一本正經地點了點頭。

　　「去了白教堂。」他又嚴肅地點了點頭。

　　「你在那兒發現了五百英鎊？」

　　賴德先生急忙更正道：「是她發現的。她讓我留在外面，就待在門外。她說是讓我待在外面。這太殘忍了。就待在外面——總是待在外面。」

　　「你還能認得去那兒的路嗎？」「我想沒問題。漢克·賴德從不迷失方向——」

　　湯米二話沒說，拉著賴德先生朝他自己停車的地方走去。不一會兒，他倆便駕車向東疾馳而去。涼爽的空氣使賴德先生感到舒服多了，他靠著湯米的肩膀昏昏沉沉地睡著了，當他蘇醒時，頭腦清醒多了，精神也振作起來。

　　「喂！年輕人，我們到哪兒啦？」他問道。

　　「白教堂。」湯米簡潔地說，「這就是你和萊德勞太大今晚一起來過的地方嗎？」

　　「看起來很像。」賴德先生說著，向四周看了看，「我想起來了，我們就是從這兒朗左轉彎的。你瞧：就是那兒——就是那條街。」

　　湯米按照賴德先生指引的方向把車開了過去。

　　「對的，我敢肯定。再朝右轉！這兒的氣味有多難聞。一點沒錯，過了那家在拐角處的酒吧—一—注意：是個急彎。把車停在那條小巷口。你應該表揚我了。那麼我們打算怎麼辦？也藏上一點錢？我們是不是也讓他們驚喜一下？」

　　「一點沒錯，」湯米說，「我們是要讓他們大吃一驚。只是開個玩笑，你說呢？」
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