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三八

塔彭絲笑了笑。那警察朝著他們來的方向走去，他倆也正準備去那棟白屋。 　　這時，從那房子裡忽然發出一陣微弱而壓抑的叫聲。幾乎與此同時，房子的前門開了。詹姆斯·賴利慌慌張張地跑下臺階。他那扭曲的臉顯得很蒼白，雙眼茫然地看著前方。 　　他步履蹣跚，就像一個醉漢。 　　他與湯米和塔彭絲擦肩而過，卻似乎沒看見他倆，口裡反反復複地低聲自語道： 　　「我的上帝：我的上帝！啊，我的上帝！」 　　他雙手抓住門柱，好像要穩住身子。緊接著，他似乎遭到驚雷轟頂，拔腿朝著與那警察相反的方向狂奔而去。 　　湯米和塔彭絲困惑地相互看了一眼。 　　「很明顯，」湯米說，「那棟房子裡發生的事情嚇得我們的朋友賴利魂不附體。」 　　塔彭絲的手指漫不經心地在門柱上移動著。 　　「他的手肯定摸到過剛剛漆過紅油漆的什麼東西。」她心不在焉地說。 　　「喂！」湯米說，「我認為我們應該趕快到那所房子裡去。 　　我還真捉摸不透那兒發生了什麼。」 　　房子的過道處站著一個戴白色帽子的女僕，她氣憤得連話也說不出來。 　　「您見過剛才的那號人嗎，神父？」正當湯米走上臺階時，她突然大聲地說，「他來到這兒，說要找那位年輕女士。 　　也不說明原因，也不管你同意不同意，就自己跑上樓去。不一會兒功夫，她就像野貓似地怪叫起來一這真令人奇怪，可憐的漂亮女人。緊接著，他跌跌碰碰地跑下樓梯，臉色慘白，好像剛碰到鬼似的。這一切究竟是怎麼回事？」 　　「你跟誰在前門說話，埃倫？」從門廳裡傳來尖利的質問聲。 　　「太太，有人來了。」埃倫答道，她顯得有點不痛快。 　　她往旁邊一站，湯米發現面前站著一位白髮的中年婦女。她那藍色的眼睛藏在不合體的夾鼻眼鏡後面，令人不寒而慄；骨瘦如柴的身子罩著一件飾有長形玻璃珠的黑衣服。 　　「霍尼科特大太嗎？」湯米說，「我來這兒是要見一見格倫小姐。」 　　霍尼科特太大瞪了他一眼，直接走到塔彭絲跟前，非常仔細地打量著她。 　　「啊，是你要見格倫小姐吧？」她說，「那麼，最好進來說吧。」 　　她領著他倆走進門廳，而後進入房子後部的一間屋子裡。那間屋子正對著花園，並不很大。裡面排放著幾張碩大的椅子和桌子，把屋子擠得滿滿的，使裡面顯得更為狹小。 　　壁爐裡的火燃得正旺，旁邊擺著一個印花布罩的沙發。牆紙的圖案由灰色的細線條組成，沿天花板四周飾有下垂的玫瑰花圖形。牆上掛滿了版畫和油畫。 　　這個屋子的陳設幾乎不可能與吉爾德·格倫小姐那驕奢淫逸的個性相般配。 　　「請坐。」霍尼科特太太說，「我先說吧，如果我說我並不信奉羅馬天主教的話，還請你們原諒。我從未想過在我的屋裡接待羅馬天主教的神父。但是，如果吉爾德要改信羅馬異教的話，也不足為怪。這只是像她那樣生活的女人所期望的。即使如此，我敢說她的情況反倒更糟。她根本不可能信奉任何宗教。我這人說話總是很坦率，如果羅馬天主教的神父可以結婚的話，我倒有必要再認真地考慮考慮這種教派。 　　想想那些女修道院吧！有多少美貌年輕的姑娘被關在裡面，而沒有任何人能知道她們的結局最終會是什麼樣。算了，想到這些就讓人無法忍受。」 　　霍尼科特太太終於停住了她那滔滔不絕的演講，深深地吸了一口氣，湯米並未奮起為神父們的禁欲精神辯護，也未反駁她話中帶有挑釁性的論點，而是直接切入主題。 　　「霍尼科特太太，據我所知，格倫小姐就住在這所房子裡。」 　　「她是住在這兒，但我並不很高興。婚姻就是婚姻，嫁雞就得隨雞，嫁狗就得隨狗。既然你自己釀了苦酒，就怎麼都得自個兒喝下去。」 　　「這——我就弄不懂了。」湯米對她的話確實摸不著頭腦，「我同樣也弄不懂，這也是我把你們帶進這兒來的原因。等我講完憋在心裡的話後，你們可以上樓去找吉爾德。 　　她來找我——是事隔這麼多年之後，你們想想看！——她請求我幫助她，讓我去見她丈夫，勸說他同意離婚。我開門見山地對她說，對這種事，我是絕對不會參與的。離婚是罪惡之首！但話又說回來，我是不會拒絕自己的親妹妹在我的屋子裡有一塊棲身之地的，是吧？」 　　「您的親妹妹？」湯米感到很驚奇。 　　「是的，吉爾德是我的妹妹。她難道沒對你說過？」 　　湯米目登口呆地看著她。事情的發展竟會如此讓人始料不及。這時，他忽然想起，他印象中那美若天使的吉爾德·格倫應是若干年前的事。在他還是個小孩時，曾多次被人帶去看她的演出。是的，她們之間的姐妹關係是完全可能的。但是，她們之間的反差又是如此的鮮明。很顯然，古爾德。格倫就出身在這樣一個低於中產階級的家庭。而她對自己的出身秘密卻守口如瓶！ 　　「但我還是有點不太清楚，」他說，「您的妹妹已經結過婚了嗎？」

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