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三七

「真是個感情衝動的紳士。」他小聲地說，「好了，塔彭絲，我們可以走了吧？」 　　他們出了酒店，外面空氣非常涼爽，這時一陣薄霧慢慢襲來。根據埃斯特科特指引的方向，他們直接朝左面走去。 　　幾分鐘後，他們來到一個拐角處，路牌上標著：摩根林蔭道。 　　薄霧漸漸變得愈來愈濃了。潮濕灰白的霧氣形成小小的旋渦不斷地從他們身邊漂流而過。他們的左側是用高牆擋住的墓地，右側是一排矮小的房子。這時，他們停住了腳步。一排高高的灌木樹籬橫在他們面前。 　　「湯米，」塔彭絲膽怯地說，「我感到有點心驚肉跳。霧這麼濃——這地方又這樣寂靜。我們似乎到了前不巴村，後不著店的地方。」 　　「任何人都會產生這種感覺的，」湯米同意道，「我們好像與世隔絕了。這是濃霧產生的效果，我們無法看清前面。」 　　塔彭絲點了點頭，「現在只能聽到我們的腳步聲在人行道上的回音了。 　　聽！那是什麼聲音？」 　　「什麼是什麼聲音？」 　　「我仿佛聽到我們身後響起了其他人的腳步聲。」 　　「你像這樣神經緊張，待會兒，你還會看見鬼魂呢！」湯米和藹地說，「你不要緊張。你是不是害怕那幽靈警察會把他的手搭在你的肩頭上？」 　　塔彭絲發生一聲刺耳的尖叫。 　　「湯米，請不要再說了。你的話反倒使我想起了那一件令人毛骨依然的事來了。」 　　她扭頭朝後使勁伸長脖子，竭力朝緊緊包圍著他們的白濛濛的濃霧深處望去。 　　「那腳步聲又響起來了，」她耳語般地說道，「啊！現在離我們愈來愈近了。湯米，這一次你不至於會說你沒聽見了吧？」 　　「我確實聽到有什麼聲音。是的，是從我們身後發出的腳步聲。我猜想，會不會有其他人也走這條路去趕火車他突然停下腳步，一動不動地站著。塔彭絲也嚇得屏住了呼吸。 　　他倆面前的濃霧猶如舞臺幕布被人嘩地一聲拉開，在離他們不到二十英尺處，突然出現一個巨人般的警察。這似乎是鬼魂從煙霧中猛然顯形，一會兒不見了，一會兒又出現了——這也可能是這兩位觀眾極度恐懼所造成的幻覺。隨著那濃霧滾滾後退，背景漸漸清楚，恰似舞臺效果。 　　眼前出現一個身材高大、身穿藍色制服的警察，一個豎立的鮮紅色郵筒，路的左側還慢慢現出了一棟白色樓房的輪廓。 　　「紅色、白色和藍色，」湯米說，「構成了這該死的圖像。 　　塔彭絲，別害怕，沒有什麼值得大驚小怪的。」 　　因為這時他確確實實已看清那警察是個真正的警察，並且，他根本不如剛才在迷霧中時隱時現那般高大。 　　正當他倆準備繼續前進時，身後響起了一陣腳步聲。一個男人急衝衝地從他們身旁走過。他到了那棟白色樓房的大門前，上了臺階，抓起門環連續吟吟地敲打著，門終於開了，他走了進去。這時，湯米他倆正好走到那位晉察站的地方，他的目光一直在注視著那個男人。 　　「剛才那位紳士似乎有急事。」那警察說道。 　　他說話的語氣顯得緩慢而嚴肅，似乎是經過深思熟慮才做出這樣的結論。 　　「他是那類總是雷厲風行的紳士。」湯米評價道。 　　那警察慢慢地轉過頭來，用疑惑的目光打量著湯米。 　　「他是你的朋友？」他問道，語氣中透露出明顯的懷疑。 　　「不，」場米說，「他不是我的朋友。我只是偶然認識他的，他叫賴利。」 　　「是嗎？」那警察說，「好了，我應該走了。」 　　「請您告訴我白屋在哪兒？」湯米問道。 　　那警察的頭向旁邊一歪。 　　「這兒就是。這是霍尼科特太太的住宅。」他停頓了一下．又補充道，顯然是想給他們提供點有價值的信息，「她是個神經質的女人，總是懷疑她的周圍有竊賊，老是要我監視她的房子的四周。中年婦女總是如此。」 　　「中年婦女？」湯米問道，「您是否碰巧知道有一位年輕女士也住在這兒？」 　　「一位年輕的女士？」那警察沉思片刻後說，「一位年輕的女士，不，我不太清楚。」 　　「湯米，大概她不住在這兒。」塔彭絲說，「或許，她現在已不在這兒了。在我們動身之前，她可能就已經走了。」 　　「啊：「那警察突然說道，「我現在想起來了，是有一位年輕的女士走進這個大門。當我沿著這條路走過來時，我見過她。那大約是三四分鐘以前的事。」 　　「穿著一件韶皮大衣？」塔彭絲急切地問道。 　　「她的脖子上是圍著一件有點像灰白色兔皮的東西。」 　　那警察贊同道。

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