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三六

「走出這家酒店後，直接朝左走。然後——讓我想一下——沿著摩根林蔭道走是最近的路，應該不會錯吧？」 　　「摩根林蔭道？」格倫小姐大聲叫起來。她兩眼充滿了恐懼，直楞楞地望著埃斯特科特，「我知道你在想什麼，」埃斯特科特說，「是鬼。摩根林蔭道的一側是一片墳地。傳說一個警察在那兒受暴力襲擊致死。事後，他居然站起來沿著他經常巡邏的路線行走，就在摩根林蔭道上來來回回地行走。簡直成了幽靈警察！你會相信嗎？但許多人都發誓說親眼見過他。」 　　「一位警察？」格倫小姐問，她的聲音有點顫抖，「那兒不會真有什麼鬼魂吧？我是說——那兒不會發生這種挺嚇人的事吧？」 　　她站了起來，用大衣裹緊身子。 　　「好了，再見吧。」她毫無表情地說。 　　她從頭至尾都不曾與塔彭絲打招呼，甚至在這告別的時候，她連正眼也不看一下塔彭絲。她扭過頭來又疑惑地看了湯米一眼。 　　她剛走到酒店大門，就迎面碰上了一位個子挺高、一頭白髮、臉胖胖的男人。那人意外驚喜地叫起來，隨後扶著她的手臂，一同走出了門廳，一邊極為親切地交談著。 　　「真是個絕世美人，是吧？」埃斯特科特說，「可是卻長著個蠢兔的腦袋。有傳聞說，她就要嫁給勒康伯裡勳爵了。剛才在門廳裡的那位就是勒康伯裡勳爵。」 　　「他看起來可不像那類值得女人去嫁的好人。」塔彭絲評價道。 　　埃斯特科特聳了聳肩。 　　「我想，爵位的誘惑力還是挺大的。」他說，「再說呢，勒康伯裡還不至於是個窮困潦倒的貴族。嫁給他後，她便可以養尊處優。說句實話，沒人知道她的身世如何。我敢說她的名聲並不如她人這麼美。不管怎麼說，她待在這兒肯定有什麼不可告人的秘密。她沒有住在旅館裡。我曾試圖打聽她究竟住在什麼地方，而她卻冷冰冰地拒絕回答我——她拒絕我的態度是相當粗暴的。也只有她才能那樣做得出來。上帝才知道這究竟是怎麼回事。」 　　他看了一下表，啊地叫了一聲。 　　「我必須走了。真高興與你們再次相見。我們應該找個晚上在倫敦相聚痛飲一次才對。再見了！」 　　他急匆匆地走了。這時，一個侍者手託盤子向他們走： 　　來。盤內故著一張未落款的便箋。 　　「先生，這是給您的，」侍者對湯米說，「是吉爾德·格倫小姐叫送來的。」 　　湯米把便箋拆開，十分好奇地看著。信封內頁上歪歪扭扭地寫著幾行字。 　　我不能肯定，但我想您也許可以幫助我。您要走那條路去火車站。您能否在六點十分去一趟摩根林蔭道邊的白屋？ 　　順致敬意。 　　吉爾德.格倫湯米對那位侍者點了點頭，在侍者走後，他把便箋遞給了塔彭絲。 　　「這簡直太離譜了！」塔彭絲說，「這是因為她還在認為你是神父？」 　　「恰好相反，」湯米沉思著說，「我想這是因為她最後確定我不是牧師。喂！你看那位是誰？」 　　湯米講的「那位」是一個長著鮮紅色頭髮的年輕人，他看起來桀驁不馴，穿著一身極不合體的舊衣服。他已進入屋內，一面跟艙地快步向他們走過來，一面咕噥著什麼。 　　「真是活見鬼！」那紅頭髮的年輕人大聲吼道，「我就是要說——真是活見鬼了！」 　　他一屁股坐在靠近這對年輕夫婦旁邊的一張椅子上，極不高興地看著他們。 　　「讓所有的女人都見鬼去吧，我就是要這樣說。」那年輕人說道，惡狠狠地看了塔彭絲一眼，「嗅！簡直是有意作弄我。讓我離開這家酒店到外面去折騰。這已經不是第一次了。難道人與人之間就不能推心置腹地交談一下嗎？為什麼我們必須控制自己的感情呢？為什麼我們一定要毫不走樣地像其他人那樣假裝笑臉、那樣說話呢？我並不認為這是討人喜歡或者是出於禮貌的舉動。我感到這就像卡住某人的咽喉，讓他慢慢地窒息而死。」 　　他停下來喘了一口氣。 　　「你這話是針對特定的對象呢？」塔彭絲問道，「還是針對任何人而言？」 　　「當然是針對特定的人。」那年輕人冷酷無情地說。 　　「這就非常有趣了，」塔彭絲說，「你能再給我們講詳細一點嗎？」 　　「我的名字叫賴利，詹姆斯·賴利，」那紅頭髮的男人說，「你們應該聽說過這個名字。我曾寫過一部宣傳和平主義的詩集——不是我自誇的話，頗有點小名氣。」 　　「你寫過和平主義的詩？」塔彭絲顯然很吃驚。 　　「一點不錯——有什麼疑問嗎？」賴利先生挑釁地反問道。 　　「噢！沒有。」塔彭絲倉促地回答道。 　　「我這人一生酷愛和平。」賴利先生語氣堅定地說，「讓戰爭下地獄吧：還有女人，女人也應下地獄：你們剛才看見了那個在這兒扭來扭去的活寶嗎？她稱自己為吉爾德·格倫。哼！吉爾德·格倫！只有上帝知道我是多麼地祟拜那女人。我對你們說，倘若她的心是肉做的，她就應該體諒我的心。如果她能傾心於我的話，我將百倍地愛她。但如果她要把自己賣給那個臭糞堆——勒康伯裡的話，哼！那我就立刻親手殺死她。願上帝能拯救她！」 　　說到這兒，他突然站起來，飛快地跑了出去。 　　湯米揚了揚眉毛。

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