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三五

　　第九章 霧中人

　　連日來，湯米的日子過得很不順心。布倫特卓越的偵探大師們連連敗北，他們的自信心受到了嚴重的打擊。他們曾以專業偵探的身份接受委託，對位於艾德林頓鎮的艾德林頓邸宅裡所發生的珍珠項鍊被盜疑案進行調查分析。然而，布倫特卓越的偵探大師們卻怎麼也理不出個頭緒來。正當場米喬裝成羅馬天主教神父，費盡心機地跟蹤那嗜賭成性的伯爵夫人，塔彭絲也正竭盡全力地在高爾夫球場上向那家族的一位侄子「獻媚取寵」時，當地的警督卻不動聲色地逮捕了邱宅的隨從侍衛。警察本部以充足的證據證實那位隨從侍衛是早巳記錄在案的慣盜。他對自己的罪行供認不諱。

　　事後，湯米和塔彭絲只好強打起精神，儘量保持他們殘存的那點尊嚴。這時，他倆正坐在艾德林頓大酒店裡喝著雞尾酒聊以自慰。湯米仍然穿著那身神父的服裝。「唉！布朗神甫的機智也無濟於事。」湯米沮喪地說，「而現在我身上只剩下這一樣保護傘了。」

　　「這不關布朗神甫什麼事。」塔彭絲說，「問題的關鍵是，從一開始，就需要一種特定的環境。人必須先從最為普通的事做起，然後奇跡才會出現。這才是辦事的規律。」

　　「可不幸的是，」湯米遺憾地說，「我們必須返回倫敦去。但願路途中會有奇跡出現。」

　　他剛把手中的酒杯舉至唇邊，杯中的酒突然濺了出來。這是因為一隻有力的手使勁在他肩頭上拍了一下。接著他便聽到一個如同那手一般有勁的低沉的聲音在向他打招呼。

　　「啊，上帝啊！是你，我的老朋友湯米！還有湯米太太，是哪陣風把你們給吹來了？好多年都不曾見到你們，也不曾聽到你們的任何消息了。」

　　「啊呀！原來是巴爾傑！」湯米驚奇地喊道。他把還殘留：

　　有少許雞尾酒的杯子放在桌上，轉過臉來看著這位冒失鬼。

　　那人三十來歲年紀，寬闊健壯的肩膀，圓圓的臉上泛著紅光。他身著高爾夫運動裝。「你好，老朋友巴爾傑！」

　　「但聽我說，老夥計，」巴爾傑說，他的真實姓名是馬文·埃斯特科特。「我不知道你已經成了神父。我真奇怪你居然會成為該死的神父。」

　　塔彭絲忍不住哈哈大笑起來，而湯米卻顯得很尷尬。這時他忽然發現還有另外一個人在場。『那是一位亭亭玉立的美人，一頭金燦燦的秀髮，一雙又圓又藍的眸子，簡直美得無法形容。她身披一件價值昂貴的黑色貂皮大衣，耳朵上掛著一對碩大的珍珠耳環，顯得異常雍容華貴。她滿臉堆笑，那笑容好像會說話。那笑容似乎在說，她非常清楚她是全英格蘭，也是全世界最值得人們仰慕的美人。儘管她對自己的美貌並不自負，然而，她卻深信事實就是如此。

　　湯米和塔彭絲立即認出她來了。他們已三次在《內心的秘密》那場戲中目睹過她的風采；在轟動一時的《火柱》上演時，他們也同樣三次欣賞過她的精彩表演；而其他場次的戲是記也記不清了。或許，英格蘭再沒有任何其他女演員能像吉爾德·格倫小姐這樣如此牢牢地拴住英國觀眾的心。報界一直報道她是全英格蘭的第一號美人，而謠傳卻又說她是全英格蘭天字第一號的傻瓜。

　　「格倫小姐，他們是我的老朋友。」埃斯特科特說。他的語氣有幾分歉意，他似乎不該冷落了如此光彩照人的佳人，哪怕一會兒功夫也是罪過。「湯米和湯米太太，請允許我向你們介紹吉爾德·格倫小姐。」

　　他那驕傲的神情是顯而易見的。就單憑他有幸能在公共場合陪伴格倫小姐就足以使他萬分榮耀。

　　那位女演員興致勃勃地望著場米。

　　「你真是個神父嗎？」她問道，「我的意思是，一個羅馬天主教神父？因為我曾想他們是沒有太太的。」

　　埃斯特科特也忍俊不禁。

　　「那真是妙極了！」他毫無顧忌地說，「湯米，你這暗地偷雞摸狗的傢伙。湯米太太，很幸運他沒拋棄你，那完全是因為他還留有幾分自負和虛榮心。」

　　吉爾德·格倫小姐毫不掩飾地打量著湯米，她的眼裡流露出極為懷疑的神情。

　　「你真是個神父嗎？」她又問道。

　　「很少有人看起來像某種人就必定是那種人的。」湯米彬彬有禮地說，「我自己不去作懺悔，卻聽別人懺悔——。」

　　「你千萬別聽他的，」埃斯特科特突然插嘴道，「他是在愚弄你！」

　　「如果你不是神父，我就真不知道你為什麼要穿戴得像個神父，」她還是弄不明白，「莫非你——」

　　「我讓任何罪犯都難逃法網，」湯米說，「也還履行其他類似的職責。」

　　「啊！」她皺著眉頭，睜大她那雙迷人的眼睛迷惑地盯著湯米。

　　「我懷疑她是否真能明白我是幹什麼的。」湯米暗自思忖，「難道非要我一個字一個字地對她說，她才能明白嗎？」

　　他大聲地問道：「巴爾傑，你知道開往倫敦的火車是什麼時候嗎2我們必須儘快趕回去。這兒離火車站有多遠？」

　　「走路只要十分鐘。但不用著急。下一班車六點三十五分發車，現在才六點差二十分。你剛錯過一班車。」

　　「從這兒到車站應走哪條路？」
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