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三四

　　「但願你們別把我的空心手杖給弄丟了。」他語氣溫和地說，「我可是化了大價錢請人特製的。」

　　「你的膽量還真不小，」那人說道，停頓了大約一分鐘，「然而，你畢竟只是個笨蛋。你難道還不清楚，我已經把你攝在我空著的手心裡了嗎？你現在完全在我的控制之中。可惜，那些認識你的人不可能再見到你了！」

　　「你能不能省掉這些感情誇張的臺詞？」湯米抱怨地請求道，「難道我必須背誦，『汝，惡棍也，吾將挫汝。』之類早已過時的臺詞嗎？」

　　「多想想那位姑娘吧！」那人眼睛緊緊地盯著他說，「難道她就不會觸動你的感情嗎？」

　　「剛才，我大氣不能出地被挾持到了這兒。根據這種情況推斷，」湯米說，「我只能得出一個不可否認的結論，那位可愛的小夥子哈克是這場孤注一擲的行動的幫兇之一。因此，我那不幸的秘書將會很快加入這個小小的聚會。」

　　「你是聰明一時，糊塗一世。貝雷斯福德太大——你看，我對你們了如指掌——貝雷斯福德太大不會被帶到這兒來。那是我採取的一個小小的防範措施。我突然有個想法，你那些在重要部門供職的朋友可能總是注視著你們的行蹤。出於這種原因，我有意兵分兩路，他們便不可能同時嗅出你們兩人的蹤跡。若有意外，我總能把其中一人控制在我手中。現在，我在等——」

　　突然，門開了，打斷了他的話。開門的人是那車夫。

　　「老爺，我們沒被人跟蹤。一切正常。」

　　「太好了，格雷戈裡，你可以走了。」

　　門隨即又被關上。

　　「到目前為止，一切順利。」那「公爵」說，「我們該怎麼處置你呢，貝雷斯福德·布倫特先生？」

　　「我只希望你把這討厭之極的眼罩給我取下來。」湯米說。

　　「我想，就不必了吧！戴著它，你就是真正的雙目失明。

　　不戴它，你就能像我一樣看得清楚明白。這對實施我的小計劃可不利。我有一個精心設計的計劃。布倫特先生，你是熱衷於聳人聽聞的故事的。今天你和你太大玩的這場小遊戲就足以證明這一點。今天，我同樣也安排了一個小遊戲，只是更為單純罷了。當我給你解釋清楚後，我敢肯定你一定會欣然接受的。你注意沒有？你腳下的這塊地板是金屬製成的。在其表面，這兒，還有那兒，都安裝有球形凸出物。我只要一摁電鈕——頓時響起一陣尖利的哢嚓聲，電流就接通了。只要一踏在其中一個這種小玩意兒上，那就意味著——

　　死亡！你懂嗎？要是你能看見——可是你卻什麼也看不見。

　　你永遠生活在黑暗之中。這個小遊戲嘛——就叫盲人與死亡捉迷藏。倘若你能安全走到門旁——你就獲得自由！但我想，在你還遠離門邊時，就註定要踩到一個這致命的小玩意兒。這對我來說——將是最大的樂趣。」

　　他走到場米身邊，給他解開了綁住的雙手，接著把手杖遞給了他，並帶著諷刺的表情微微地鞠了一躬。

　　「聞名退還的盲人解難題專家，讓我們看看他能否解決這個小問題。我就站在這兒，手中舉著子彈上膛的槍。只要你一抬手去摘掉你臉上的眼罩，我馬上就開槍。明白了嗎？」

　　「非常明白。」湯米說。他的臉色愈發蒼白，但也只好下定決心了。「我想，我根本不可能有絲毫活命的機會了，是吧？」

　　「啊！這個嘛——」對方聳了聳肩。

　　「你是個該死的、詭計多端的魔鬼，我沒錯吧？」湯米說，「但是你忘掉了一件事。請行個好，我能點支煙嗎？我衰弱的心臟怦怦地跳個不停。」

　　「點支煙是可以的——但不准耍花招。我會注視你的一舉一動的。還有，可別忘記我的槍是上了膛的。」

　　「我可不是馬戲團的狗，」湯米戰戰兢兢地說，「我是麼花招也不會玩的。」他掏出煙盒，拿出了一支煙，然後手摸索著去找火柴。「請放心，我不是在模槍。再說，你是再清楚不過的，我是赤手空拳。但不管怎樣，正如我剛才還在提醒你，你忘記了一件事。」

　　「什麼事？」

　　湯米從火柴盒中掏出一根火柴，擺出要擦的架勢。

　　「我雙目失明，而你的眼睛卻很明亮。這是不可否認的事實。你處於絕對的優勢。假設我倆都同處於黑暗之中——

　　嗯？那你的優勢又在何處呢？」

　　他擦燃了火柴。

　　「你是讓我瞄準電燈開關射擊？使整個房間頓時一片黑暗？你想得太美了。」

　　「倘若這樣做不行，」湯米說，「那我也設法給你帶來黑暗。俗話說，兩極相通。那麼只射擊燈泡又如何？」

　　他一邊說著，一邊用燃著的火柴點著了他拿在手上的什麼東西，隨即把那東西猛地扔在了桌子上。

　　一道使人眩目的閃光突然照得房間通明。

　　刹那間，那位「公爵」的雙眼被這閃電般的強光刺激得緊閉著，身子踉蹌著向後退了幾步，緊握槍的手也垂了下來。

　　他再次睜開眼睛時，竟發覺自己的心窩處被一件尖利的東西戳住。

　　「把槍扔在地上！」湯米厲聲命令道，「快把槍扔掉！我想你會說，用一根空心手杖來對付你是一種蹩腳的手段。對此，我是同意的。我也不會用它。但一根內藏刀劍的手杖卻是得心應手的武器。你難道不這樣認為嗎？它完全像鎂光條那樣得心應手。把槍扔在地上！」

　　面對那寒光閃閃、鋒利無比的杖劍，那人只好乖乖地把槍扔在地上。他突然往後一跳，哈哈地大笑起來。

　　「儘管如此，我還是占絕對優勢，」他獰笑著說，「因為我能看得見，而你卻不能。」

　　「這正是你犯錯誤的原因，」湯米說，「我也能看得一清二楚，這個眼罩是假的。我也可以給塔彭絲戴上一副。今天一開始，我就讓你產生一兩個錯覺。然後，午餐結束後的那場無可挑剔的表演，更使你確信不疑我是真的雙目失明。上帝可以作證，我剛才完全可以大搖大擺地走到門邊，而決不會踩到那些球形凸出物。但我根本不相信你是個說話算話的君子。你是決不會讓我活著從這兒出去的。好了，現在輪到你該小心了——」

　　聽到湯米的這番話，那位「公爵」氣得勝都變了形。他暴跳如雷地向前猛衝過去，完全記不得應該看清才下腳。

　　突然，只見一道藍色的閃光，他的身子搖晃了幾下，撲通一聲倒在了地板上。頃刻間，房間裡充滿了燒焦的肉體和臭氧的混合氣味。

　　「呦！」湯米噓了一聲。

　　他擦了擦險上的冷汗。

　　然後他小聲謹慎地、一步一步地走到了牆邊，摁了一下那人曾經操縱過的開關。

　　他快步穿過房間走到了門邊，小心地把門拉開，伸頭望瞭望外面。門外一個人都沒有。然後，他下了臺階，走出了房子的大門。

　　他來到街上，心有餘悸地回頭望瞭望那幢房子，同時留心看了一眼門牌。隨後，他快步向最近的一個電話亭走去。

　　他焦急不安地等了一會兒，然後聽到話筒裡傳來了他日極為熟悉的聲音。

　　「塔彭絲嗎？謝天謝地！」

　　「是我，我很好。我當時完全明白你的意圖。利用去與酒店領班交涉的那點時間，我通知西菲，就是外號叫河蝦的，火速趕到布利茨酒店去跟蹤另外兩個陌生人。艾伯特及時趕到那兒。當我坐的那一輛車剛開走，他便乘出租車緊跟其後。看清楚他們帶我去的地方後，他就趕緊打電話通知了警察。」

　　「艾伯特永遠是個機靈的小夥子，」湯米讚歎道，「他具有騎士的氣概。我當時就堅信，他一定會選擇去尾隨你的。

　　儘管如此，我還是一直放心不下。我有許許多多的話要對你說。我現在——馬上——就直接回來。回來後我要辦的第一件事，就是給聖鄧斯坦歌劇院開一張巨額的支票去定座。

　　上帝啊！看不到那場演出將是終生憾事。」
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