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三二

　　「我說，湯米，我們可能會惹出麻煩來的。」

　　「不可能，絕對不可能。我要像個小人物那樣循規蹈矩。

　　我敢打賭，在用完午餐後，我會讓你大吃一驚的。」

　　所有的反對意見都絲毫不起作用。十五分鐘後，湯米和塔彭絲舒舒服服地坐在布利茨酒店的「金屋子雅座」牆角的一張桌子旁。

　　湯米的手指輕輕地在菜單上觸摸著。

　　「我要法式蝦肉飯和烤雞塊。」他低聲地說。

　　塔彭絲也點好了飯菜後，侍者便走開了。

　　「到目前為止，一切順利。」湯米說，「現在可以進行更為野心勃勃的冒險行動了。你看那身穿超短裙的姑娘的大腿是多麼迷人——就是那剛剛走進來的姑娘。」

　　「你是怎麼知道的，索恩？」

　　「迷人的大腿總會對地板產生某種特殊的振動，而我那空心的手杖便會感受到這種信號。當然嘍，說句老實話，在堂皇的大酒店門口總會有一些大腿長得很迷人的姑娘站在那兒，說在等侯朋友。她們穿著超短裙走來走去，顯然是想充分展示那大腿的優勢。」

　　侍者端來了飯菜。

　　「我看，離我們兩張桌子坐著的那個人是個暴發戶。」湯米心不在焉地說，「朱伊，我說得不錯吧？」

　　「相當準確，」塔彭絲讚賞地說，「我還真不明白你是如何判斷得這樣準確的。」

　　「我不會向你解釋我每次都是怎樣進行判斷的，這會嚴重干擾我的感覺。你看，酒店領班正把香核酒送到從右邊數過去的第三張桌子上。一位結實的女人，她身穿一身黑，正要走過我們的桌子。」

　　「湯米，你是如何——」

　　「哈哈！你才剛開始發現我的能耐。在你身後的桌子旁，一位漂亮的姑娘正在站起來。」

　　「噓！」塔彭絲說，「那是一位身穿灰色服裝的年輕男人。」

　　「啊！」湯米顯得有點不自然。

　　正在這時，坐在離他倆不遠的一張桌子旁的兩位男子站了起來，朝擺在牆角的這張桌子走來。這兩位男子一直饒有興趣地注視著這一對年輕天婦，「對不起。」其中年紀較長的那男人對他倆說。他身材高大，衣著時髦，戴著一副眼鏡，灰色的鬍子十分稀疏。「從你的外貌上看，我想您是西奧多·布倫特先生。請允許我冒昧地問一下，我沒看錯吧？」

　　湯米猶豫片刻，感到被對方占了上風。最後，他還是點了點頭。

　　「你一點也沒有錯，我就是布倫特先生。」

　　「這真是無巧不成書！布倫特先生，我剛才還打算午餐後就給您訂電話的。我遇到麻煩了，我遇到了很大很大的麻煩。啊——對不起，您的眼睛是受到了意外的傷害吧？」

　　「我尊敬的先生，」湯米十分傷感地說，「我天生就雙目失明，什麼都看不見。」

　　「什麼？」

　　「其實，你用不著很驚訝。你一定聽說過盲人偵探，對吧？」

　　「那只是在小說裡讀過，而現實生活中絕對沒有。再說，我從沒聽說過您是盲人。」

　　「許多人都不清楚這個事實。」湯米低聲說道，「我今天戴著眼罩，是避免眼珠受到陽光的強烈刺激。但是，如果木戴眼罩，很多人也從不會懷疑我的眼睛患有疾病。這恰好說明，沒有人會對你說我是盲人。你看，我雖雙目失明，但我可以像正常人那般行動自如。好了，就別老談我的眼睛了。我們是馬上去我辦公室呢，還是就在這兒談談你所碰到的麻煩？我想，就在這兒談最恰當。」

　　他們叫侍者又搬來兩把椅子，然後坐下。那還沒開口說話的另一個男人，身材不高，卻很健壯。他的臉色非常陰沉。

　　「這事很棘手。」年長的那位壓低嗓子以信任的口氣說，同時又不放心地看了塔彭絲一眼。布倫特先生似乎感覺到了他的目光，「請讓我向你介紹我的機要秘書，甘奇斯小姐。」他說，「她曾經是在印度河邊撿來的棄嬰，當時她被衣服裹成一團。多麼悲慘的遭遇。甘奇斯小姐是我的眼睛。我到哪兒，她就陪伴到哪兒。」

　　那人對塔彭絲點了點頭表示認可。

　　「那我就說詳細點吧。布倫特先生，我有一個十六歲的女兒。出於某種非常特殊的原因，她被人誘拐了。這事我是在半小時前才知道的。正因為這案子的情況非常特殊，我沒敢去找警察。於是，我給你的辦公室打過電話。他們告訴我你已出去吃午餐，要在兩點半鐘才回辦公室。我和我的朋友就來了這兒，哈克上尉——」

　　那矮個子嘴裡咕噥著什麼，猛地抬起頭來。

　　「這真是巧得不能再巧了，你們也在這兒吃午餐。此事刻不容緩，你必須馬上和我一塊兒到我家去。」

　　湯米措詞謹慎地回絕道：「我只能在半小時後和你一塊去。我必須先回辦公室一趟。」

　　哈克上尉看了塔彭絲一眼。他有點奇怪地發現，她嘴角抽動了一下，露出似笑非笑的表情，但瞬間即逝。

　　「不行，不行！那可來不及了。你必須現在和我一塊兒去。」那灰發的男人急忙說道，他從口袋裡掏出一張名片給桌子對面的布倫特先生，「這上面有我的名字。」

　　湯米用手指摸了摸名片。

　　「我的手指還敏感不到能認字的程度。」他微笑著說，並把名片遞給了塔彭絲。她低聲念道：「布萊爾高裡公爵。」

　　她非常有興趣地看著面前的委託人。眾所周知，布萊爾高裡公爵是一位最傲慢、最難接近的紳士。他娶了芝加哥一個豬肉販子的女兒為妻。他妻子比他年輕好幾歲，性格喜怒無常，這給他們的婚姻帶來了不祥之兆。最近不斷傳聞說這兩夫婦時常鬧彆扭。

　　「布倫特先生，你必須立刻和我一塊兒去。這讓你很為難吧？」公爵說，語氣有點尖刻。
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