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二八

　　「從邏輯上推斷，歷史應該可以重演。而從事實上來看——行了，還是談談你的看法吧！」

　　「那好，」塔彭絲說，「對這件事最清楚的解釋似乎應該是這樣的——出於某種原因，或者什麼別的事，他稱呼為赫米的女人，害怕與未婚夫見面。而蘇珊女士是支持她的。事實上，乾脆直截了當地說吧，赫米發生了某種不幸的事，她感到很恐慌。」

　　「你的判斷和我想的一樣。」湯米說，「但是，我一直在考慮，在把你的想法告訴給像斯塔範森那號人之前，我們應該把事情搞得更清楚一點為好。老搭檔，我們去一趟馬爾唐鎮，怎麼樣？我們帶上幾根高爾夫球捧去那兒，還可以好好玩一玩，那倒滿不錯的。」

　　塔彭絲欣然同意前往。於是，整個國際偵探所便留給艾伯特一人全權負責管理。

　　儘管馬爾唐鎮是較為著名的住宅區，但占地面積並不大。足智多謀的湯米和塔彭絲費盡心機做了任何可能的查詢，其結果還是竹籃打水一場空。反倒是在他們打道回倫敦的路上，一個奇異的念頭出現在塔彭絲的腦海裡。

　　「湯米，你說為什麼他們在拍電報時要在馬爾唐鎮前加上薩裡郡？」

　　「那是因為馬爾唐鎮屬￿薩裡郡，笨蛋。」

　　「你才是笨蛋。難道連這一點我都不明白嗎？我的意思是如果有人從黑斯廷斯，或者是從托基發出電報，他們是不會在這些地名前再加上郡的名稱的。但是，如果是從裡士滿發出電報，他們就必定會在其前面再加上薩裡郡的名字。這是因為有兩個裡士滿。」

　　正在開車的湯米放慢了車速。

　　「塔彭絲，」他深情地說，「你的想法倒蠻有道理。我們不如到對面那家郵政所去打聽一下。」

　　他們把車停在位於道路中間地段的一座小屋前。僅花了幾分鐘時間，他們使得到了極有價值的信息。有兩個馬爾唐鎮，一個在薩裡郡，另一個在薩塞克斯郡。薩塞克斯郡的馬爾唐鎮雖說是一個小村莊，但那兒也有一家小郵電所。

　　「事情就很清楚了，」塔彭絲興奮地說，「斯塔範森只知道馬爾唐鎮在薩裡郡，因此他幾乎沒仔細分辨是薩裡郡還是薩塞克斯。他似乎只注意到開頭的第一個字。」

　　「那好，」湯米說，「明天我們就去薩塞克斯郡的馬爾唐鎮看看。」

　　薩塞克斯郡的馬爾唐鎮的情況與薩裡郡的那個同名小鎮截然不同。它離火車站有四英里，有兩家小酒吧，兩家小商店，一個小郵電所，還有大約七幢小房子。這家郵電所還兼營糖果和明信片之類的東西。塔彭絲的任務是到小商店裡去查詢，而湯米卻去了「公雞與麻雀酒吧」。半小時後，他們會合了。

　　「情況如何？」塔彭絲問道。

　　「啤酒味道好極了，」湯米說，「就是任何信息也沒有。」

　　「你最好再到『王冠酒吧』去。」塔彭絲說，「我還要去一趟那家郵電所。那兒有一個脾氣乖戾的老婦人，剛才我聽到有人粗聲粗氣地告訴她該吃飯了。」

　　她返回那地方，裝模作樣地看著貨架上的明信片。一個氣色極好的姑娘從後面的屋子走出來，嘴裡還嚼著飯菜。

　　「我想買些明信片，」塔彭絲說，「我想看看那些滑稽可笑的。你不在意稍稍等一會兒吧？」

　　她一邊在一包明信片裡挑選著，一邊說著話。

　　「如果你能告訴我我姐姐的住址，我便不會感到如此的失望了。她就住在這附近，可惜我把她的信丟了。她的名字叫利·戈登。」

　　那姑娘搖了搖頭。

　　「我記不得這名字了。再說，很少有人從我們這兒寄信．出去。如果能看到她的信的話，我就能找到她。除了格蘭奇邸宅而外，這周圍就再沒有大的房子了。」

　　「格蘭奇邱宅是什麼？」塔彭絲問道，「它屬￿誰所有？」

　　「屬￿霍裡斯頓大夫所有。現在被改造成一家小型私立醫院。大多數時間都沒有病人去看病，這一點我敢肯定。有些女土常到那兒去進行臥床療養，僅僅是這類事情而已。那兒寂靜得真令人害怕，只有老天知道是怎麼回事。」她格格地笑了起來。

　　塔彭絲胡亂地挑選了幾張明信片，並付了錢。

　　「那輛開過來的車就是霍裡斯頓大夫的。」那姑娘指著門外說。

　　「塔彭絲趕緊跑到門口，看見一輛小型的兩座汽車剛剛開過來。掌握方向盤的是一位高個子的男人，他皮膚黝黑，黑色的鬍子剪得整整齊齊，堅毅的臉龐表情嚴肅。那輛車徑直沿街開過去。這時，塔彭絲看見場米正跨過公路向她走來。

　　「湯米，我相信我已知道赫米的下落。就在霍裡斯頓大夫的私立醫院裡。」「我在『王冠酒吧』也打聽到有關這所醫院的一些情況。」

　　當時我就考慮到很可能那兒有什麼鬼名堂。但是如果她是精神崩潰，或者病情很嚴重，那她的姨媽，甚至她的朋友都必定會知道。」

　　「那是肯定的。但是我的意思是——湯米，你看見剛才坐在那輛雙座小型汽車裡的男人了嗎？」

　　「我當然看見了，一個表情很嚴肅的傢伙。」

　　「那人就是霍裡斯頓大夫。」

　　湯米噓了一聲。

　　「他看起來就是個詭計多端的傢伙。塔彭絲，那麼現在你有什麼打算？我們應該去看一看格蘭奇邱宅，你說呢？」

　　他們好不容易找到了格蘭奇邱宅。那是一幢很大但佈局卻雜亂無章的建築物，四周全是荒蕪的土地，屋後的一條水溝裡嘩嘩地淌著水。

　　「這房子多淒涼啊！」湯米說，「我覺得全身汗毛都豎起來了。塔彭絲，你知道嗎？我有某種預感，這事最後會變得比我們最初所想像的要嚴重得多。」

　　「噢，但願不會如此。我們必須及時行動。那女人處於極其危險的境地，我從骨子裡就感覺到了這一點。」

　　「請別讓你的想像力把你帶到無邊無際的地方去。」

　　「我沒法不這樣想。我對那人非常懷疑。那我們該怎麼辦呢？我認為唯一有效的辦法就是由我首先單獨去摁響門鈴，開門見山地打聽利·戈登太大的消息，我再察顏觀色，看看他們如何回答我。不管怎樣說，這種做法是完全合理，也是光明正大的。」

　　塔彭絲義無反顧地按計行事。她摁響了門鈴，幾乎與此同時，一個臉上毫無表情的男僕打開了門。

　　「我要見一見利·戈登太大，我想她是完全可以與我見面的。」

　　她敏銳地觀察到那男僕的眼睫毛迅速地閃動了幾下，而他的回答似乎是早有準備。

　　「夫人，我們這兒沒有這個人。」

　　「啊，這就怪了！這兒難道不是霍裡斯頓大夫的住宅——格蘭奇邸宅嗎？」

　　「是的，夫人。但是，這兒確實沒有名字叫利·戈登的太大。」

　　塔彭絲遭到斷然拒絕，只好快快地離開。她與等待在門外的湯米再從長計議。

　　「倘若他說的是真話，那我們反倒無計可施了。」

　　「可他並沒有說真話。我敢斷定，他在撒謊。」
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