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一三

　　「還得再照一張相。」他說道，歎了一口氣。「伊利斯小姐，你能把那玫瑰色的窗簾向後卷起來嗎？謝謝。就這樣拿著。」

　　接著，那令人耳熟的哢嚓聲又響了起來。他把一塊玻璃片遞給伊利斯拿著，又收好三角架交給塔彭絲，然後小心翼翼地收拾好照相機。

　　他極為容易地找了個藉口打發走了伊利斯。她剛一走出房間，他便一把抓住塔彭絲急切地說：「聽我說，我有一個好主意。你能繼續留在這兒嗎？仔細搜查所有的房間——

　　那當然要費點時間。你再試試能否與那只老雕——我的意思是老於世故的勞拉女士——見見面，但可別打草驚蛇。你只告訴她，你懷疑的對象是那客廳女僕。重要的是，你做什麼都成，就是別讓她離開這幢房子。我馬上開車離開這兒。

　　我會儘早趕回來。」

　　「沒問題，」塔彭絲說，「但是，你也別太自信了。你忘掉了一件事，就是那位小姐。你不覺得她的行為有些蹬院嗎？

　　我計算了一下她今天上午離開這幢房子的時間。她花了整整兩個小時才到達我們的辦公室。這簡直太令人不可思議了。在與我們見面之前，她究竟上哪兒去了？」

　　「此事確實有點蹊蹺。」她丈夫承認道，「行了，你可以隨心所欲地去追溯你的任何思路。但是，無論如何得拖住勞拉女士，千萬別讓她離開這幢房子一步。記住了嗎？」

　　他那敏銳的耳朵聽到從外邊樓梯平臺上隱隱傳來一陣悉悉索索聲。他幾步跨到門口，連人影也不見一個。

　　「就這樣吧，待會兒見，」他說，「我會儘快趕回來。」

　　塔彭絲看著他駕車離去，心中卻有幾分擔憂。湯米似乎非常自信——而她自己卻並不那麼樂觀。還有一兩件事她並不十分有把握。

　　她仍舊站在窗子邊，一直望著街道。突然，她看見一個．人從街對面一家門口的遮陽棚下走了出來，跨過街道，而後摁響了門鈴。

　　一眨眼功夫，塔彭絲就已走出房間，下了樓梯。客廳女僕格拉迪斯·希爾正從後屋走出來。塔彭絲以威嚴的神情打手勢叫她退回去。然後，她自己走到前門，把門打開。

　　一位骨瘦如柴的年輕人，站在臺階上，一身邋遢的衣服極不合體，兩隻黑色的眼睛流露出焦急的神色。

　　他躊躇片刻，然後說：「金斯頓·布魯斯小姐在嗎？」

　　「請進來！」塔彭絲說。

　　她往旁邊一站，讓他走了進來，隨即關上了門。

　　「我想，您是倫尼先生吧？」塔彭絲和藹地問道。

　　「嗯——是的。」

　　「請您往這邊來：「塔彭絲打開了書房的門。屋內空無一人，她跟著那人走了進去，並隨手把門關上。他轉身皺著眉頭看著她。

　　「我要見的是金斯頓·布魯斯小姐。」

　　「我認為這不太可能。」塔彭絲鎮靜自若地說。

　　「嘿：你這該死的到底是誰？」倫尼先生粗魯地叫道。

　　「國際偵探所的。」塔彭絲簡明扼要地說，同時注視著倫尼先生那無法自控的慌張表情。

　　「請坐，倫尼先生：「她繼續說道，。一開始，我們就清楚地知道金斯頓·布魯斯小姐今天上午去了您那兒。」

　　這完全是一個大膽的揣測，沒想到竟然奏效了。察覺到對方那極度驚愕的神情，塔彭絲立即單刀直入地說：

　　「倫尼先生，重新找到那顆珍珠可是件大事！這幢房子裡沒有任何人期望——把這事弄得沸沸揚揚的。我們能否對此事想出妥善的處理辦法呢？」

　　那年輕人狡詐的目光直盯著她。

　　「我怎麼知道你對此事究竟瞭解多少？」他沉思地說，「不過，請讓我考慮一會兒。」

　　他將頭埋在手裡——突然間，問了一個最令人意想不到的問題。

　　「我說，年輕的聖文森特已定婚並準備結婚了，這件事千真萬確嗎？」

　　「一點不假，」塔彭絲說，「我認識那姑娘。」

　　倫尼先生立刻篤信不疑。

　　「他媽的事情果真如此。」他毫無忌諱地吐露道，「他們一直在勸說她，從早到晚，無休無止。似乎比阿特麗斯非嫁給他不可。那完全是因為他某一天會繼承一個爵位。要按我的做法——」

　　「我們不談政治好嗎？」塔彭絲急忙打斷了他，「倫尼先生，為什麼您認為是金斯頓·布魯斯小姐拿了那顆珍珠？您不會介意告訴我吧？」

　　「我——我沒有——」

　　「您確實是這樣想的，」塔彭絲平靜地說，「您一直等到看見那偵探駕車離去。您認為時機已到，便來到這兒想見見她。再者，這也是再清楚不過的，如果是你自己拿了那顆珍珠，你根本就不可能如此暴跳如雷。」

　　「當時，她的舉止非常奇怪。」那年輕人說，「今天上午，她來告訴我有關珍珠失竊的事。並且不停地說要去一家私人偵探所。她似乎急於要說點什麼，可是卻無法說清楚。」

　　「好了，」塔彭絲說，「我所關心的只是那顆珍珠。您最好去和她談談。」

　　就在此刻，金斯頓·布魯斯上校打開了門。

　　「午餐已經準備好了，魯賓遜小姐。我希望你能和我一起用餐。這位是——怎麼又是你！」

　　他停了下來，眼睛盯著這位不速之客。

　　「很顯然，」倫尼先生說，「你並不想請我去吃午餐。那好，我立刻就走。」

　　「待會兒再回來。」在他經過她身邊時，塔彭絲低聲說道。

　　塔彭絲跟隨著金斯頓·布魯斯上校。他氣得吹鬍子，邊走邊咆哮著指責有些人那令人厭惡的厚顏無恥。他們走進寬敞的餐廳時，家裡的成員都已坐在了餐桌邊。在場的只有一個人塔彭絲沒見過。

　　「勞拉女士，這位是魯賓遜小姐。她正在友好地協助我們。」
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