學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　犯罪團夥　|　上頁　下頁

一一

「我最討厭把事情公諸於眾的做法，我夫人和女兒都站在我這一邊。這之後，我夫人突然想起昨晚在餐桌上，年輕的聖文森特曾談及您的偵探所——尤其是您承諾的二十四小時特殊服務。」 　　「一點不錯。」湯米說道，而內心卻十分忐忑不安。 　　「請您來，無論如何也不會造成任何危害。即使明天我們請警察，也只能表明，我們只認為那顆珍珠丟失了，正在設法找，僅此而已。另外，我還得告訴您，今天上午，所有的人都不允許離開這所房子。」 　　「當然是除了您的女兒。」塔彭絲說。到目前為止，她還是第一次發言。 　　「是的，除了我女兒。」上校贊同道，「她自告奮勇立刻上你們那兒去，請你們處理這件事。」 　　湯米站起身來。 　　「我們將竭盡全力辦理。我會給您一個滿意的答覆，上校先生。」他說，「我應該去看看您的客廳，以及那張曾放過別針的桌子。我還想向貝茨夫人提幾個問題。這之後，我要見見那些傭人——或許我的助手，魯賓遜小姐會去處理這件事。」 　　一想到要面對面地詢問那些傭人，他就感到恐懼萬分，他的神經是絕對承受不了的。 　　金斯頓·布魯斯上校使勁拉開門，帶他們穿過走廊。正在這時，從他們要去的那間屋子開著的門裡傳出一陣清脆的講話聲。從聲音推斷，說話者就是上午去見他們的那位姑娘。 　　「媽媽，你是再清楚不過的，」她正在說著，「她確確實實曾把一把茶匙藏在她的皮手籠裡帶回家來。」 　　過了一會兒，他們被介紹給了金斯頓·布魯斯夫人。這是一位滿面愁容、柔弱無力的女士。金斯頓。布魯斯小姐則稍稍點了一下頭表示相互都已認識。她的神情愈發顯得陰沉。 　　金斯頓·布魯斯夫人口若懸河。 　　「——但是我最清楚是誰拿了那把茶匙，」她結束道，「就是那極端信仰社會主義的年輕男人。他熱愛俄國人和德國人，卻仇視英國人—三不是他，還會有誰拿了？」 　　「他連碰都未碰過那個茶匙：「金斯頓·布魯斯小姐怒氣衝衝地說，「整個時間我都一直在注視著他，如果是他拿了，我完全不可能看不見。」 　　她挑釁地望著他們，下巴抬得高高的。 　　湯米轉移了話題，說他要立刻與貝茨夫人談談。在金斯頓·布魯斯夫人、她的丈夫和女兒的陪伴下走出房間去找貝茨夫人後，湯米沉思著吹了一聲口哨。 　　「我倒真想知道，」他輕聲地說道，「究竟是誰把茶匙放進她的皮手籠裡的。」 　　「這也正是我在考慮的。」塔彭絲答道。 　　貝茨夫人急衝衝地走進房間，身後跟著她的丈夫。她身材高大，聲音洪亮；而漢米爾頓·貝茨先生則顯得陰鬱和柔順。 　　「布倫特先生，我知道您是位於練的私家偵探，辦事雷厲風行。」 　　「雷厲風行，」湯米說，「那是我的風格。貝茨夫人，請允許我向你問幾個問題。」 　　這之後，事情進展得異常迅速。湯米檢查了那損壞了的別針和那張放過別針的桌子。貝茨夫人曾抓緊機會打斷過他的冥思苦想，提醒他那顆失竊的珍珠的價值。她也沒忘了用美元計算。 　　儘管經過一番推敲再推敲，湯米仍十分惱火，感到一籌莫展。 　　「我想這樣辦吧：「他最後說道，「魯賓遜小姐，有勞你去客廳把那套特殊的攝影器材拿來。」 　　魯賓遜小姐照吩咐辦了。 　　「這是我自己的一個小發明，」湯米說，「看它的外形，只不過是一台普通的照相機。」 　　看到貝茨吃驚的樣子，他略略感到幾分得意。 　　他對別針、放別針的桌子分別拍了照，同時還拍了幾張房間的概貌照片。然後，「魯賓遜小姐」作為代表被派遣去和傭人們談話。面對金斯頓·布魯斯上校以及貝茨夫人那焦急萬分的面孔，湯米感到責無旁貸地要來點權威性的發言。 　　「問題的關鍵歸結到——，」他說，「那顆珍珠要麼仍在屋內，要麼它根本不在屋內。」 　　「確實如此！」上校說。他此刻對對方更為欽佩，或許，是被對方一語道破事件之關鍵而折服。 　　「如果珍珠不在屋內，那就可能在任何地方——相反，如果它還在屋內，那必然是被藏在某個地方——」 　　「那就勢必要進行大搜查，」金斯頓·布魯斯上校打斷湯米的話頭，「這勢在必行。布倫特先生，我全權委託您對整個房子進行仔細搜查。從頂樓到地窖，一處也不放過。」 　　「喚：查爾斯，」金斯頓·布魯斯夫人低聲說道，雙眼充滿了淚水，「你認為那是明智的嗎？傭人們肯定不願意那樣做。我敢肯定他們為此都會辭職。」 　　「我們最後才搜查他們的住處，」湯米安慰地說，「竊賊肯定把珠寶藏在最不惹人注意之處。」

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