學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　犯罪團夥　|　上頁　下頁
一〇

　　「波爾頓確實了不起。而他所能做的一切，你連皮毛都不知道。」

　　「不，我能的。」塔彭絲說，「當我得意時，我會情不自禁地搓手。這足以說明我會不斷進步。我倒希望你能鑄好腳印的石膏模型。」

　　湯米一言未發。收拾好開瓶塞鑽，他們去了車庫，把車開出來，徑直向溫布爾頓駛去。

　　勞雷爾邱宅是幢龐大的建築物，兩邊山牆延伸至高高的塔樓，剛剛漆好的房子散發著濃重的油漆味，四周圍繞著十分整潔的花圃，那上面種滿了緋紅色的天竺葵。

　　湯米剛要伸手去把門鈴，一位高個子的男人——他那白色的鬍子修剪得齊齊整整，以極為誇張的軍人舉止拉開了門。

　　「我一直在恭候您的光臨，」他小題大作地解釋道，「您是布倫特先生，不錯吧？我是金斯頓·布魯斯上校。請隨我到書房去。」

　　他把湯米二人引進了後屋的一間小房裡。

　　「年輕的聖文森特曾向我介紹過貴所的光輝業績。我本人也曾留意過你們的廣告。您所承諾的二十四小時特殊服務一一是一個了不起的新概念，這也正是我所迫切需要的。」

　　湯米心中暗自詛咒塔彭絲不顧後果、毫無責任心地弄出了這些所謂的光輝業績，但他口中卻答道：「您過獎了，上校。」

　　「這突發的整個事件太令人難堪了，先生，確實太令人難堪了！」

　　「您也許可以把事實告訴我，上校。」湯米說，語氣中透出幾分不耐煩。

　　「我當然願意——立刻就告訴你。近日來，我們正邀請勞拉·巴頓女士——我們的——位交往甚密的朋友——在家裡作客。她是已故卡羅韋伯爵的千金。而現任伯爵，她的兄長，有一天曾在上議院做過異常激動人心的演講。正如我剛才所說，她是我們交往甚密的朋友之一。我的幾位美國朋友也要來拜訪我們。他們是漢密爾頓·貝茨一家。他們非常渴望與她見面。我對他們說，『這易如反掌，她正住在我們家。你們可以來這兒度週末。』你知道美國人是如何仰慕有爵位的人物的，布倫特先生。」

　　「當然，除了美國人，有時也還有其他人，金斯頓·布魯斯上校先生。」

　　「哎呀！千真萬確，英雄所見略同，我尊敬的先生。世上我最瞧不起的莫過於勢利之徒。於是，正如我剛才所說，貝茨一家人到我這兒來度週末。昨天晚上——我們正在打橋牌——就在那個時候，漢密爾頓·貝茨夫人戴著的環形別針斷了，因此，她把它取下來放在一張小桌上。顯然，她是準備上樓時把它帶走的。然而，遺憾的是，她竟忘了這樣做。布倫特先生，我必須講明白一點，那個環形別針上鑲嵌著兩顆小鑽石，下面還懸掛著一大顆粉紅色的珍珠。今天上午，那別針仍然放在那張小桌上，而那顆大珍珠，價值連城的珍珠卻被人擰走了。」

　　「誰發現了那個環形別針？」

　　「客廳女僕——格拉迪斯·希爾。」

　　「有理由懷疑她嗎？」

　　「她跟隨我們已經多年，照我們看，她是絕對誠實的。但是，當然嘍！有誰敢擔保——」

　　「那倒是的。您能把全部傭人的情況給我介紹一下嗎？

　　還有，請告訴我昨天晚上用餐的都有誰？」

　　「傭人嘛，有一個廚師——她為我們幹活才兩個月，但是她不可能有機會接近客廳——廚師的幫手也不例外。再有，就是女僕艾麗斯·卡明斯。她也跟隨我們多年了。當然，剩下的就是勞拉女士的女僕。她是法國人。」

　　講到這兒，金斯頓·布魯斯上校顯得非常激動。而湯米對提到女僕的國籍卻十分漠然，他平靜地說：「非常準確。那麼，一同用晚餐的人呢？」

　　「貝茨夫婦，我們自己——我夫人和女兒——以及勞拉女土。年輕的聖文森特也和我們一塊兒進餐。喂——晚餐後，倫尼先生在餐廳裡也待了一會兒。」

　　「倫尼先生是誰？」

　　「一個最討厭的傢伙——一個徹頭徹尾的社會主義者，長得挺帥。當然，他還有點華而不實的雄辯才能。我也不瞞您說，這個人，我根本不信任。他屬￿那類危險人物。」

　　「那看來，」湯米冷冰冰地說，「你所懷疑的人就是倫尼先生了？」

　　「確實如此，布倫特先生。對這一點，我相當肯定。就以他本人所持有的觀點而論，做事就絕不可能顧及原則和道義。當我們大家都完全沉浸在打橋牌的樂趣中時，對他來講，還有什麼事會比悄悄地擰走那顆珍珠更容易的呢？當時，有好幾次全神貫注、緊張激烈的場面——我記得一次是對無王牌的一手叫牌再加倍；另一次是我夫人錯誤地有牌不跟，從而使大家爭得面紅耳赤。」

　　「果真如此嗎？」湯米說，「我只想知道一件事——對發生的一切貝茨夫人的態度如何？」

　　「她要我去請警察來，」金斯頓·布魯斯上校吞吞吐吐地說，「那也只能在我們都翻遍了所有的地方之後。我在想，萬一那顆珍珠僅僅只是脫落而掉進某個角落裡了呢？」

　　「於是，你勸阻了她？」
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