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九

　　「我們該談談正事了！」他輕鬆地說，「你需要我們的服務，小姐的名字是——」

　　「金斯頓·布魯斯，」那姑娘說，「我們住在溫布爾登。昨天夜晚，一位夫人住在我們家，她丟了一顆貴重的粉紅色珍珠。聖文森特先生也和我們一塊兒吃的晚餐。在餐桌上，他偶然提到你們的偵探所。今天上午，我母親叫我來見你，問一下你能否為我們查清此事。」

　　那姑娘緊繃著臉，顯得很不高興。很清楚，她和她母親對這件事意見大相徑庭。她上這兒來是極不樂意的。

　　「我知道了，」湯米說道，稍微有點困惑。「你們沒有通知警察吧？」

　　「沒有，」金斯頓·布魯斯小姐說，「我們沒有那樣做。通知警察是很愚蠢的。說不準，那東西會滾到壁爐下去，或在哪個角落裡被發現。」

　　「嗯！」湯米說，「幸好沒叫警察，否則那珠寶就只可能會完全失蹤了，是吧？」

　　金斯頓·布魯斯小姐聳了聳肩。

　　「人哪，總是喜歡如此大驚小怪。」她嘀咕道。湯米清了清嗓子。

　　「是嗎？」他不解地說，「剛才，我真忙得不可開交——」

　　「我完全理解。」那姑娘說道，站起身來。她眼裡迅速閃現出滿意的神色。對此，塔彭絲可絕對沒有漏掉。

　　「然而，不管怎樣說，」湯米繼續說道，「我想我還是可以擠出點時間到溫布爾頓去一趟。你能把地址告訴我嗎？」

　　「勞雷爾邸宅，埃奇沃思路。」

　　「請把它記下來、魯賓遜小姐。」

　　金斯頓·布魯斯小姐猶豫片刻，然後，她極不耐煩地說：「那好，我們恭候您的大駕。再見！」

　　「這姑娘真古怪，」她走了之後，湯米說，「我還真對她揣摩不透。」

　　「我在考慮會不會是她本人偷了那珠寶。」塔彭絲沉思道，「好吧，湯米，我們趕快把這些書收拾好，開車直接上那兒去。順便問一句，你這次準備扮演誰，又是歇洛克·福爾摩斯嗎？」

　　「我想我真需要再效仿那大師實踐一下。」湯米說，「剛才，我就在那張車票上栽了跟頭，不是嗎？」

　　「一點不錯，」塔彭絲說，「我要是你，我就絕對不會面對那姑娘貿然大試手腳——她像麥芒那般銳利。再者，她又很不高興。啊，多麼令人疼愛的姑娘！」

　　「那麼，你對她已是了如指掌了，」湯米嘲諷道，「僅僅是看看她鼻子的形狀？」

　　「我來告訴你我們會在勞雷爾邱宅發現什麼，」塔彭絲毫不理會湯米的情緒，「滿屋子諂上欺下的勢利小人，一個個都想往上流社會裡鑽，那父親，倘若有父親的話，肯定有個什麼軍銜。那姑娘也在那種生活圈子裡隨波逐流，而自甘墮落地偷了那東西。」

　　湯米最後看了一眼已經整齊地排放在壁廚上的書。

　　「既然如此，」湯米若有所思地說，「那麼，我今天就應該當一回名探桑代克了。」

　　「我並不認為這個案子涉及到法醫學。」塔彭絲鄭重地說。

　　「或許沒有，」湯米說，「但我只是特別特別想用用我新買的照相機！這照相機的鏡頭應該是最精密的，是完全超時代的。」

　　「我怎會不知道那類相機！」塔彭絲說，「當調整好快門、縮小光圈、計算好曝光速度、把眼睛保持在水平位置時，你己渾身大汗，精疲力竭。而你卻十分滿意那廉價簡單的布朗尼牌照相機的效果。」

　　「只有那種胸無大志的人才會滿足簡單的布朗尼相機。」

　　「行了，我敢打賭，我用它照出的效果要遠遠比你的強得多。」

　　湯米對她的挑戰毫不理睬。

　　「我早應該準備好一把『吸煙者之伴侶』牌拔瓶塞鑽的，」他懊悔地說，「在哪兒能買到一把？」

　　「不用著急，我們總能找到那把獲得專利的拔瓶塞鑽。

　　就是阿拉明塔姨媽去年聖誕節送給你的那把。」塔彭絲的話猶如及時雨。

　　「那正好派上用場，」湯米說，「我當時想，那不過是一把樣子稀奇古怪的破壞性工具。主張絕對禁酒的姨媽居然把它作為禮物送給我，那真是太幽默了。」

　　「我應該是波爾頓偵探大師。」塔彭絲說。

　　湯米輕蔑地望著她。
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