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四

第二章 一壺茶 　　幾天後，貝雷斯福德夫婦正式全面接管了國際偵探所的工作。他們的辦公室設在一座較為破舊的樓房的三樓上，地處布盧姆斯伯裡。他們的辦公室外有一個小小的寫字間，艾伯特不再扮演長島男僕，而扮演起辦公室勤雜工的角色來。這種角色他表演起來可謂輕車熟路、維妙維肖。一紙袋糖、墨水弄髒的雙手和亂七八糟的頭髮，儼然是這種角色所應有的形象。 　　從外面的寫字間有兩扇門通往裡面的辦公室。一扇門上赫然釘著「辦公重地」的牌子；另一扇門上則是「非請莫入」。在這扇門的裡面，是一個小巧舒適的房間，裡面擺著一張碩大的寫字臺；臺上放著許多標有精美標簽的文件袋，但全都空空如也；另外還有幾把硬皮座的椅子。在那碩大的寫字臺後，端坐著假冒的布倫特先生，他極力表現出一副一輩子都在精心經營偵探所行業的派頭，當然，他的手邊還放著一台電話。塔彭絲和他已多次成功地排演了內部電話通話，艾伯特自然也熟諳其中奧秘。 　　毗鄰的房間則屬￿塔彭絲，在這裡她是位打字員。屋內擺著必要的桌子，椅子。這些擺設與那些在她頂頭上司辦公室裡的相比較。顯然檔次要低得多，也不那麼氣派。房間裡當然還少不了帶環形噴頭的小煤氣爐，供煮咖啡用。 　　萬事俱備，只欠顧客了。 　　塔彭絲首次處於這般狂喜的境地，她心中有不少奇妙的念頭。 　　「這簡直是太棒了！」她大聲宣告，「我們將要追捕兇手，發現丟失的金銀珠寶，找回失蹤的人和偵破貪污案。」 　　在這當兒，場米感到自己有責任把她的狂熱降降溫。 　　「先別太激動，塔彭絲。你應該儘量把你消遣時所讀的那些小說統統忘掉。我們的委託人——倘若我們真會有委託人找上門來的話，也僅僅是那些想對太大盯稍的丈夫們，或者想對丈夫盯梢的太太們。提供離婚的證據是私家偵探的主要職責。」 　　「咄！」塔彭絲不屑一顧，聳了聳她那高傲的鼻子，「我們根本不接什麼離婚案子。我們必須把我們新工作的基調定高點才行。」 　　「是——是嗎？」湯米疑惑地說。 　　在走馬上任一周之後，他們非常沮喪地討論著工作記錄。 　　「只有三個白癡似的女人，她們的丈夫幾星期外出未歸。」湯米歎了口氣，「我出去吃午飯時，還有人來過嗎？」 　　「一位胖胖的老頭和他那輕佻的老婆，」塔彭絲悲傷地歎了口氣，「這些年來．我總在報紙上看到離婚率發瘋似的增長。但是直到上一周，我才似乎認識到問題果真如此嚴重。那天我還鄭重宣佈，『我們根本不接離婚案子。』我為此非常懊悔。」 　　「我們現在不是已經在廣告裡強調受理這類案件了嗎？」湯米提醒道，「因此，大可不必這樣悲傷。」 　　「我敢肯定我們的廣告詞也是最誘人的。」塔彭絲憂鬱地說，「反正不管怎樣，我是絕不會打退堂鼓的。若有必要，我就自己犯一回罪，再由你來偵破。」 　　「那樣做又有什麼好處呢？多考慮考慮我的情感吧：就是那次在彎弓街——或許是在藤樹街我向你深情告別時的心境。」 　　「你是在回憶你單身漢的日子吧？」塔彭絲直率地說。 　　「不對，倫敦中央刑事法庭，那才是我真正想說的。」湯米說。 　　「算了，」塔彭絲說，「總之，我們應該做點什麼。我們都很有才幹，並且渾身有使不完的勁，可在這兒竟然沒有機會去施展。」 　　「塔彭絲，我永遠喜愛你那催人奮進的樂觀主義精神。 　　你似乎對憑你的才能去做任何事情都充滿信心。」 　　「那是當然。」塔彭絲把雙眼睜得大大的。 　　「遺憾的是，你並不具備任何一門專業知識。」 　　「那倒也是，然而過去十年裡出版的所有偵探小說我都讀過。」 　　「我也都讀過。」湯米說，「但是，我有種感覺，這些偵探小說並不能真正幫我們多少忙。」 　　「你永遠是個悲觀主義者，湯米。充滿自信——那才真正了不起。」 　　「是的，你完全正確。」她丈夫接著說。

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