學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　犯罪團夥　|　上頁　下頁

五

「再難辦的事在偵探小說裡都易如反掌，」塔彭絲沉思著，「那是因為作家都是逆向寫作。我的意思是——如果作家事先知道了結論，他便可以自由安排案情和線索。現在，我想——」 　　她停頓了一會兒，皺了皺眉頭。 　　「接著往下說。」湯米有點迫不急待。 　　「我有——個主意，」塔彭絲說，「還不成熟，但是正在成形。」她果斷地站起身來，「我想我應該去買我曾告訴過你的那頂帽子。」 　　「哦，我的上帝：「湯米說，「又是買帽子！」 　　「那是頂挺不錯的帽子。」塔彭絲極莊重地說。 　　她走出辦公室，臉上露出堅忍不拔的神氣。 　　在以後的幾天裡，湯米曾一兩次好奇地問過塔彭絲，到底她的主意是怎麼回事。而塔彭絲只是搖搖頭，要他給她點時間。 　　一個陽光明媚的早晨，第一個顧客登門了。這之後，其他所有的一切都暫告一段落。 　　辦公室門外一陣敲門聲，艾伯特正巧剛把一粒酸味糖放在兩唇之間。他趕緊大聲而又模糊不清地喊道：「請進！」 　　隨即在驚喜慌亂之中將那粒糖囫圇吞進肚裡。憑他的感覺，這一次他們企盼已久的事件可能要發生。 　　一位年輕人，高高的個頭，穿著講究典雅，站在門口，他顯得有點猶豫。 　　「如果要找紈絝子弟的話，這位就是最標準的。」艾伯特自言自語道。他對這類事情的判斷十拿九穩。 　　這年輕人大約二十四歲，梳著油光水滑的大背頭，有將眼圈塗成粉紅色的癖好，並且是一副盛氣淩人的架勢。 　　艾伯特欣喜地摁了一下裝在桌子下面的按鈕。幾乎與此同時，打字機節奏明快地響了起來，噠噠聲從掛著「辦公重地」牌子的那個方向傳了過來。很顯然塔彭絲正緊張地處理公務。這種緊張繁忙而又有條不紊的工作狀況極有效地、並且更進一步地鎮懾住了這位年輕人。 　　「我說，」那年輕人問道，「這兒就是那個——那個稱之為偵探所——布倫特的卓越偵探大師們嗎？所謂資深的探員就是你們？嗯？」 　　「先生，你是想親自與布倫特先生本人見面交談嗎？」艾伯特反攻為守，語氣中透出不敢肯定能否作這樣的安排。 　　「對——是的，小夥子，這是個極好的建議。我能如願以償嗎？」 　　「我想，你並沒有預約，是吧？」 　　來訪者愈發顯得不安，他很抱歉地說：「對不起，我沒有。」 　　「先生，應該先打電話聯繫才是聰明之舉。布倫特先生總是忙得不可開交。眼下他正忙著接電話。倫敦警察廳正打電話向他求教呢！」 　　這番話恰到好處地使那年輕人不由得肅然起敬。 　　艾伯特壓低嗓門，以朋友的語氣向對方透露道：「政府部門的重要文件失竊。倫敦警察廳想請布倫特先生處理這個案件。」 　　「噢！真的？我說嘛，他准是位非常了不起的人物。」 　　「一點不錯，先生。我們老闆算是位大人物。」 　　那年輕人坐在一把硬椅子上。他絲毫也未察覺到，此刻有兩雙眼睛透過設計巧妙的窺視孔，正敏銳地窺探著他。一雙是塔彭絲的，她是在急如暴雨般打字的短暫間歇來窺探； 　　而另一雙則是湯米的，他猶如獵手正等待著下手的最佳時刻。 　　突然，艾伯特桌子上的鈴急促地響了起來。 　　「老闆現在有空了。我去落實一下他是否肯見你。」說著，艾伯特推門走進了那問標有「非請莫入」的辦公室。 　　轉瞬之間，他就走了出來。 　　「請這邊來，先生！」 　　來訪者被引進那間私人辦公室，一位笑容可調、精力充沛的紅頭髮年輕人站起身來迎接他。 　　「請坐！是你想向我諮詢嗎？我是布倫特。」 　　「噢！真的！我真不敢相信，你竟會如此年輕。」 　　「老年人的時代一去不復返了。」湯米說道，揮了揮他的手，「誰釀成戰爭？老年人。誰應對目前的失業狀況負責任？ 　　老年人。誰應對所發生的每一件令人作嘔的事負責任？我還得說，是老年人！」 　　「我想你是正確的。」來者說，「我認識一個人，是位詩人——至少他自稱為詩人——他的見解和你的一致。」 　　「先生，讓我再告訴你，在我訓練有素的所有職員中，沒有誰是二十五歲多一天的。這都是無可否認的事實。」 　　由於這訓練有素的職員隊伍是由塔彭絲和艾伯特所組成，這種事實本身就無可否認。 　　「好了——現在該談談你的事了。」布倫特先生說。 　　「我想請你找一個現已不知下落的人。」那年輕人脫口而出。 　　「是這樣。你能把詳細情況告訴我嗎？」 　　「噢！這事相當複雜。我的意思是，這件事相當可怕。不僅很微妙，而且非常棘手。簡直像一團亂麻。她對這件事又特別特別地惱怒。我的意思是——真難啊！一時半刻還真難講清楚。」 　　他無可奈何地看著湯米。湯米感到十分惱火。他正準備出去吃午餐，而且他也預感到要從這位當事人口中獲得詳細情況，那將非常枯燥，而且既費時間又費口舌。 　　「她出去是完全出於自願呢，還是你懷疑被人誘拐而失蹤？」湯米直截了當地問道。 　　「我不知道，」那年輕人說，「我什麼也不知道。」 　　湯米伸手去拿記錄本和鉛筆。

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