學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　犯罪團夥　|　上頁　下頁
三

　　「非常感謝，湯米太太。現在請回答我一個問題：你日常生活如何？」

　　「很滿意，只是太乏味。」塔彭絲答道，兩眼閃閃發光。

　　「那再好不過了！」卡特先生說，「我顯然覺察到你情緒正佳。」

　　「是啊！你的話聽起來多麼讓人興奮。」塔彭絲說。

　　艾伯特仍然以長島男僕特有的姿勢把茶端進來。在他無可指責地做完這項工作後，便悄悄關上門，走了出去。這時，塔彭絲又大聲說道：「卡特先生，您真有什麼事讓我們去做，是嗎？你要送我們到最黑暗的俄國去執行某項使命吧？」

　　「並非如此。」卡特先生說。

　　「但終歸有什麼事吧。」

　　「是的——是有點事。我想你不是那種回避危險的人，對吧，湯米太大？」

　　塔彭絲的眼睛閃爍著興奮的神情。

　　「我們偵察處確實有點事要做——我設想——我也是剛想到——這項任務可能會適合你倆。」

　　「請趕快告訴我們。」塔彭絲已經迫不急待。

　　「我發現你訂閱了《每日論壇》。」卡特先生繼續說道，隨手從桌子上拿起那份報紙。

　　他翻到廣告欄，用手指了指一條廣告，並把報紙推給桌子對面的湯米。

　　「請大聲讀一下。」他說。

　　湯米大聲讀道：

　　「國際偵探所，所長：西奧多·布倫特；提供私家偵探服務。本所擁有大批嚴守機密、技術精湛之探員。絕對明察秋毫。免費諮詢。地址：霍爾哈姆大街118號，郵區代碼W．C。」

　　湯米疑惑地看著卡特先生，後者點了點頭。

　　「該偵探所瀕臨關閉已有一段時間」他低聲說道，「我的一個朋友以極便宜的價格買下了它。我們正設法使其再次運轉——比方，先嘗試六個月。其間，該偵探所必須有一位所長。」

　　「西奧多·布倫特先生為何不接著幹呢？」湯米問道。

　　「我認為布倫特先生辦事太輕率。事實上，倫敦警察廳已經干預此事。女王陛下已批准將其拘留，他自然對我們想瞭解的東西不會透露半個字。」

　　「這點我明白，長官，」湯米說，「至少，我想我是清楚的。」

　　「我建議你向你的辦公室請假六個月。理由是身體狀況欠佳。當然，如果你想以西奧多·布倫特的名義開辦一個偵探所，那也與我毫不相干。」

　　湯米堅定地看著他的上司：「還有別的指示嗎，長官？」

　　「我相信布倫特先生已經辦理過幾件涉外事務。你要特別留意那些貼著俄國郵票的藍色信封的信件。它們都是由一位火腿商寄出，他急切要找到幾年前到我們國家來避難的妻子。你把郵票弄潮，便會發現寫在郵票背面的數字十六。你要複製這些信件，然後把原件送給我。更重要的是，如果有人到你辦公室提及數字十六，不管是誰，你都必須立刻通知我。」

　　「我一定照辦，長官！」湯米說，「就這些要求嗎？」

　　卡特先生從桌子上拿起他的手套，準備告辭。

　　「你可以隨心所欲地管理該偵探所。我還認為。」他雙眼詭秘地眨了眨，「這項工作可能會滿足尊夫人的好奇心，她可以在某些普通偵探工作中一試身手。」
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