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五二

　　「我並不認為，你有機會這麼做。」馬普爾說。

　　「你這個卑鄙、老朽的老太婆！你想怎樣？」

　　「是啊，我老啦！沒力氣。可是，我是個維護正義和公理的使者。」

　　「誰能阻止我呢？我就要你的命了！」克勞蒂大笑。

　　「我想，我的守護神會保護我。」馬普爾說。

　　「去你的守護神吧！」克勞蒂獰笑。

　　她向床前挪動過來了。

　　「也許有兩名守護神呢。」馬普爾說：「拉菲爾先生做事一向很慷慨的。」

　　馬普爾的一隻手，滑到枕頭下面，再伸出來。手裡多了一隻哨子。她把哨子放在唇邊，發出的聲音真讓人心驚膽跳，這時候，幾乎不約而同的，發生了兩件事：房門被打開了，克勞蒂轉過身，看到巴諾小姐，赫然站在門口；在同一時候，那口大衣櫥的門，也應聲敞開，柯克小姐走了出來。她們兩人一副威風凜凜的樣子，和她們在晚上早些時那種隨和的社交舉止，形成了明顯的對比。

　　「兩名守護神。」馬普爾愉快地說：「拉誹爾先生當替我感到驕傲呢！」

　　第二十二章 她的故事

　　「什麼時候你發覺到的，」溫斯德教授問馬普爾：「那兩個女的是拉菲爾先生雇請的私家偵探，是保護你的人？」

　　他在椅子上朝前傴著身子，思慮地望著這位白髮蒼蒼的老太太。她筆直的坐在他對面的椅子上。他們是在倫敦的一處大廈裡，在場的還有四個旁的人。

　　一個是公共檢查處檢查長；一個是蘇格蘭警場的助理督察勞埃德爵士；一個是曼斯棟監獄獄長麥克乃爵士；第四個是內政部部長。

　　「直到最後那天晚上，」馬普爾說：「我才確定。柯克小姐曾到聖瑪麗梅德來過，但我一直認為，她不象她所說的那樣，是一個有園藝知識的人，去那裡是要幫一個友人的忙，做花園中的工作的。所以我在想，她真正目的何在。她是想認清我的面孔，顯然這是她到那裡的唯一目的。當我在那輛遊覽車上認出她時，我不得不判斷，她是不是隨著那旅行團體，擔任守護的角色，或是可能被我稱做為另一方雇請來的敵人。

　　就在那最後一天晚上，當柯克小姐阻止我，用清晰的警告，低聲叫我不要喝那杯克勞蒂端到我面前的咖啡時，我才完全確定她的身份。她警告得很聰明。後來，我同她們告別時，她們中的一個人，用雙手握緊我的手，非常友好和親切地握住我的手。把一件東西，塞進我手裡。我過後察看，才知道是一隻哨子。在我上床時，我把它放在枕頭下。

　　我拿了那幢莊園女主人替我倒的那杯熱牛奶，小心地不露行色，帶著一副友好的樣子，同她說聲再見，回到我住的房裡。」

　　「你沒有喝下那杯牛奶嗎？」

　　「自然沒有喝了。」馬普爾說：「你想，我會喝嗎？」

　　「哦，對不起，」溫斯德說：「你沒有鎖上房門，這倒令我吃驚了。」

　　「那麼做是完全不對的，」馬普爾說：「我是要克勞蒂走進來。想聽聽她說的話，或看看她會做出的事情。我幾乎可以確定，她一定會走進來的。當到了恰當的時候，務必要使她確信，我已喝下了那杯牛奶，失去知覺的睡著了，要她推測我不會再醒轉來。」

　　「是你幫助把柯克小姐，躲藏到衣櫥裡的嗎？」

　　「不是我。當她突然從衣櫥裡走出來，也使我嚇一大跳呢！」馬普爾想著說：「我猜想，就在我走過那走廊，在浴室裡的時候，她溜進了那裡面的。」

　　「那時候，你已知道她們已在這幢莊園裡了？」

　　「我想，她們把那哨子塞給我時，必定會呆在附近什麼地方的。我不認為，這幢莊園是難以接近的。沒裝上百葉窗、警鈴，或任何那樣的設備。她們中一個人可以藉口回轉身來，拿遺忘了的手皮包和圍巾。另一個人可能已想辦法，把一扇窗子插銷拉開了。我想，她們一離開時，又即刻轉身回到這幢莊園。等莊園裡的人，全去睡了再跳進屋來。」

　　「你真冒了一次大危險，馬普爾小姐。」

　　「我希望已盡了我最大力量，」馬普爾說：「沒有經歷過驚心動魄的危險，一個人是無法通過生命的歷程的。」

　　「喔！你要我打聽的寄到那個慈善機關的包裹事情，已完全做到了。包裹裡面是一件嶄新，色彩鮮豔的男用圓領套頭毛衣，上面是紅黑夾雜的格子紋。怪令人注目的。你對這做何想法呢？」

　　「哦，這再明白也沒有了。派拉茲和裘納的說詞，已證明了確實有這麼一個人。事情似乎可以確定，這件色彩鮮豔衣裳，是故意要讓人看到的，所以這點很重要，衣裳不會被藏匿，或藏在私人的衣物裡面。衣裳必須盡可能消滅。要處理這樣的事情，只有一種做法，既安全又可靠，就是經由平常的郵局，將衣裳很輕易地寄給慈善機關。想想看，替失了業的母親們，收集這些冬天的衣裳，或不論用什麼慈善機關的名稱，發現是一件幾乎全新的套頭毛衣時，該多麼高興吧！我想找出的，就是這包裹寄去的人名、地址。」

　　「你便去郵局問他們了？」內政部部長有點震驚地望著她。「你是怎麼跟他們說的呢？」

　　「當然，我做得很委婉。我故意裝得有點慌張，解釋我如何寫錯了人名、地址，他們能不能告訴我，這包裹是不是我的一個親切女主人，帶到那裡寄出的？那個好心的女局員，她盡了大力，才查出那不是我想寄去的人名、地址。她告訴了我，她說記下的那個人名、地址。她沒有懷疑我的做法，以為我這老太婆有點昏頭昏腦，上了年紀，非常關心我的破衣裳包裹寄去的地方。」

　　「唉！」溫斯德說：「我認為你不但是復仇者，也是個好演員呢。馬普爾小姐，在什麼時候，你首先發覺十年前所發生的事情？」

　　「一打頭，」馬普爾說：「我發現事情一片模糊，那時，我還在責怪拉菲爾先生，沒有將事情說清楚。可是現在我明白了，他不這麼做，是很聰明的。真的，他做得對極了。

　　現在我終於明白，為何他是這樣偉大的一個金融家，這麼會賺錢。他把計劃安排得那麼完美，每一次恰給了我足夠的資料，好象在暗中指示我一樣。先是我那兩個守護神，小心地注意我是怎樣一個人。然後我被招待參加觀光旅行，和這些人在同一輛車子上。」

　　「如果我可以這樣問的話，你首先懷疑到了旅行中的哪個人了？」

　　「只是懷疑。」

　　「沒有邪惡感？」

　　「唉，你記得的。沒有，我不認為，有任何確定的邪惡氣氛。沒有人告訴我在那裡誰是我的聯絡人，可是，她使她自己和我認識了。」

　　「鄧波兒小姐嗎？」
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