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四一

　　「鄧波兒小姐曾和我談過，她說她的這次旅行，不僅是因為她希望觀賞歷史性莊園和花園。她還說了一句不尋常的話，朝山進香。」

　　「她真的說了這種話嗎？」亞契達說：「也許有重要的意思呢。」

　　「我要問你的是，她說的朝山進香，就是要拜訪你的意思是嗎？」

　　「我想一定是的，」他說：「是啊，我想是這樣。」

　　「我們曾談過一個叫維妮黛的年輕女孩。」馬普爾說。

　　「唉！是啊，維妮黛漢脫。」

　　「我不清楚她說什麼。鄧波兒小姐只提到過她叫維妮黛。」

　　「維妮黛漢脫死了。」他說：「在好幾年前就死了。你知道嗎？」

　　「我知道，」馬普爾說：「鄧波兒小姐曾和我談過她。鄧波兒小姐對我說了一些我不知道的事。她說，維妮黛和拉菲爾先生的兒子定了婚，而且快結婚了。喔！拉菲爾先生是我的朋友，這次旅行就是他慷慨贈送的禮物。我現在在想，也許他想要我在這次旅行中，認識鄧波兒小姐。他認為，他可能會告訴我某些消息。」

　　「關於維妮黛的消息嗎？」

　　「是的。」

　　「這就是為什麼她要見我的原因了。她想知道某些真相。」

　　「她想知道，」馬普爾說：「為何維妮黛沒嫁給拉菲爾的兒子？」

　　「維妮黛，」亞契達說：「並沒有毀了婚約。我敢保證這點，百分之百的保證。」

　　「鄧波兒小姐不知道，是嗎？」

　　「她不知道。她對發生的事，只感到困惑和不高興。這次她是想來看我，問我為什麼沒舉行婚禮。」

　　「為什麼沒有舉行婚禮呢？」馬普爾問：「我不是由於無聊的好奇。現在我在做的事，不叫『朝山進香』，而是一種使命。我也想弄清楚，為何密契爾和維妮黛沒有結婚呢。」

　　亞契達端詳著她說：「我明白了。」

　　「為了密契爾父親臨死前的願望，我一定得盡我的全力。」

　　「我沒有理由，不把我知道的事情告訴你，」亞契達說：「你問我的事情和鄧波兒小姐要問的一樣，可是你的問題，我自己也不甚清楚。馬普爾小姐，那兩個年輕人想結婚。

　　他們安排好結婚的日期。要我替他們證婚。我推想，這是他們私底下的決定。很早以前，我就認識維妮黛那個可愛的女孩子，所以我願意為她祝福。

　　我一向在蘭脫，鄧波兒小姐的學校裡主持禮拜。那是一所很好的女子學校。她是個心地善良的女性，也是名出色的老師。她很適合教育工作。她常鼓勵那些女孩子們，認為她們會有光明的前途，但不強迫她們。她是個偉大的女性，也是個很親切的朋友。維妮黛是我遇到過最漂亮的一個女孩子。無論聰明才智或心地、容貌都可說是一無瑕疵。她最不幸的，是在孩童時期，就喪失了父母。她的父母是因飛機失事而去世的。後來維妮黛離開了學校，和克勞蒂小姐住在一起。

　　我想你大概知道，她是住到了此地。克勞蒂小姐是維妮黛母親的一個親密朋友。克勞蒂有三姊妹，那時老二結了婚，住在國外，所以只有兩姊妹住在此地。克勞蒂是老大，很喜歡維妮黛，常想盡法子供給她幸福的生活。有一兩次，還帶了她到國外，出錢供給她到意大利攻讀美術。在這種多方面的愛護和照料下，維妮黛也愛她，就象愛她親生母親一樣。她很依賴克勞蒂。克勞蒂是個有知識和受過高等教育的女子。她之所以沒鼓勵維妮黛進大學，據我推測，這完全是因為維妮黛本人沒有興趣。她喜歡的是美術和音樂這類藝術課程。維妮黛住在這幢古老的莊園裡，過著幸福的生活。當然，她到了此地後，也並沒見到她，因為我是在弗敏斯透教堂服務，那裡距此地大約有六十裡遠呢！話雖如此，但每逢聖誕節和別的節日，我都寫信給她，她也常想到我，偶爾會寄些禮物給我。

　　可是我從沒有見過她，直到有一天她忽然出現了，變成了一個完全成熟了的年輕漂亮女人，身邊一個動人的年輕男孩子陪著她。那男孩我有點印象，他是拉菲爾先生的兒子，密契爾。他們到我那兒去，說他們兩人互相愛上了，想要結婚。」

　　「你答應讓他們結合嗎？」

　　「是啊。我答應了。馬普爾小姐，也許你會認為，我不該這麼做。雖然他們是秘密到我那兒去的。我可以想像得到，克勞蒂是如何想盡辦法阻止他們間的羅曼史。她是有權這麼做的。我可以坦白地對你說，密契爾並不適合做丈夫，他從小時候起，便常闖禍，上過少年法院，交不正當的朋友，參加各種不同的幫派，搗損建築物和電話亭，和各種不同的女孩子親熱。而維妮黛也太年輕了，心智沒有完全成熟。儘管如此，密契爾卻很吸引人。我也認識他的父親呢！雖然我和他不十分熟悉，但我想，他父親對他已盡了全力。拉菲爾先生象一般父親所能做到的一樣，幫助自己的兒子，給他工作，希望他能努力有成，又替他還債。可是，我心裡老是有一種感覺——」

　　「你認為，他可以做得更多？」

　　「哦，」亞契達說：「我認為，拉菲爾先生對他兒子，並沒有什麼深厚的感情。雖然他疼愛他，但他卻沒有給他應有的天倫之愛。我常想，如果密契爾真的得到了他父親的愛，情形也許會完全不一樣了。這男孩子一點也不笨，相反的，他頗有才智和能力。如果他願意學好的話，他可以有一番作為。但他天生是個易於犯錯的人，坦白地說，他的本性不壞，富幽默感，為人慷慨親切，樂於助人，幫他們解決困難。可是，在女孩子那方面，卻處理得很糟，常使她們有了麻煩。象當地人們所說的，他常和她們亂搞之後，把她們遺棄，和旁的什麼人又戀愛了。所以我面對了這兩個年輕人，同意讓他們結合。

　　但我很坦白的告訴維妮黛，她要嫁的這個男孩子，是怎樣的一個人。後來，經我多方面的觀察，密契爾並沒有騙她的跡象。他也坦誠的告訴過她，他一向遭到警方，和其他方面的麻煩。他對她說，他們二人結婚後，將會展開一頁新生活，一切都會重新開始。他有意要重新做人，維妮黛明白這一點。她說，她知道密契爾是怎樣的人。她知道他一向如此，可是她愛他。她也許能夠，也許沒有能力幫助他。但她願意冒這個險。
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