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三四

　　「她的父母是我的朋友。」克勞蒂說：「他們在一次飛機失事中喪生。」

　　「她在弗諾菲學校裡讀過書，」拉維尼說：「我想那就是鄧波兒小姐，突然間想起她的原因。」

　　「哦，我明白了。」馬普爾說：「鄧波兒小姐是那裡的女校長，是嗎？當然，我常聽說弗諾菲這個學校。好象很有名，是嗎？」

　　「不錯，」克勞蒂說；「維妮黛是那學校的學生。她父母死後，她來這兒和我們住了一陣子，並決定她未來想做的事情。那時她大約十八到十九歲。一個甜蜜深情和可愛的女孩子。她認為或許應當接受護士訓練，可是她有非常好的腦筋，鄧波兒小姐堅持，她必須進大學。所以她就去讀書——結果發生了這件可怕的事情。」

　　她掉開頭去。

　　「我——如果現在我不再說這件事了，你介意嗎？」

　　「啊，當然不介意。」馬普爾說：「我真難過，讓你們想起一些悲慘的事。我並不知道。我——我並沒聽說過。我認為——呃，我是說」她變得愈加口鈍了。

　　那天晚上，她又聽到了一些事。格勒尼太太到她房裡時，她正在換衣服，要出去，參加旅館裡的其他人的聚會。

　　「我想，我必須來，向你說明一些事，」格勒尼太太說：「關於這女孩子，維妮黛漢脫。當然你不知道，我的姊姊克勞蒂特別喜愛她，她可怕的死，對她是個打擊。我們再沒提過她，是不是我們可能有幫助，但——我想，如果我完全告訴了你事實，你會明白的，事情也會輕易多了。我們不知道，維妮黛交了不少朋友，其中是一個令人不愉快的——非常不愉快的——一個危險的——年輕人，他已有過犯罪的記錄。他有一次走過時，到此地來看我們。我們同他父親很熟。」她停了一下。「我想，如果你還不知道的話，還是把全部事實告訴你好，你似乎還不知道呢。他確是拉菲爾先生的兒子，密契爾——」

　　「天啊，」馬普爾說：「不——不——我記不得他的名字了，但我記得，聽說有個兒子——他不太喜歡呢。」

　　「更遭的是，」格勒尼太太說：「他總是惹是非。為了各種不同的事情，例如攻擊一個十幾歲大的女孩等這種行為，有一兩次甚至被送進了法院。當然我自己認為，法官們對那樣的事情，太過於寬大。他們往往為了不破壞一個年輕人的學業前程，而做了許多有保留的判決。如果這些男孩子及時的被送進監獄，或許他們就不會犯更大的錯了。他也是名竊賊，曾偽造支票，勒索，是一個十足的壞蛋。我們和他母親是朋友。我常認為她很幸運，在她受到兒子折磨之前就死了。

　　我認為，拉菲爾已盡了他的全力，替這孩子找個合適的工作，給他優厚的待遇。可是密契爾繼續做壞，這對他而言是個大打擊，雖然他裝得漠不關心。不管所發生的事情。但住在此地村裡的人，也許已告訴過你，我們在這一地區，曾發生的兇殺和暴力事件。不僅是在此地，在附近二十裡遠或五十裡遠的地方，也曾發生過類似的事。這引起了警方的懷疑，甚至有一兩件還發生在大約一百里遠的地方。但都是以此地為中心點。有一天，維妮黛出去探望一個朋友，從此她再也沒回來。我們為了這件事，曾報告警方，警方為了找她，尋遍整個鄉下，卻一點痕跡也沒有。我們登報，他們也同樣登報，他們說，她是和男朋友跑掉了。然後謠言到處飛，沒有人看到她和密契爾在一起。警方開始注意密契爾，他可能犯了某些罪，雖然他們沒發現其中有任何直接的關聯。但據說有人看到維妮黛和一個男人，從衣著和旁的物件上所做的描述，他的樣子象密契爾，他們坐在一輛車子裡。再沒有其他證據了。直到六個月後，在離此地三十裡遠有點荒蕪的林子裡，一處石頭和泥土覆蓋的溝渠中，發現了她的屍體。克勞蒂不得不去認屍。不錯，是維妮黛。她是被人勒死的，頭部被打爛了。克勞蒂受到這次打擊，再也沒有復原過來。

　　她依兩個特徵認出她來：「一顆黑痣，和舊有的疤痕，當然還有她的衣著，手皮包裡的物件。鄧波兒小姐很喜愛維妮黛。所以在她死前，才想到了她。」

　　「對不起，」馬普爾說：「真的對不起。請你轉告她們，我不知道，真的不知道。」

　　第十六章 警方的偵詢

　　馬普爾在走到市場的路上，沿著這一條村莊街道緩慢地走著，在那幢舊式喬治亞大廈，聞名了一百年之久的寇弗阿姆，要舉行一次驗屍。她看了一下表。在她到那裡前，還有二十分鐘多呢。她看看這幾家店鋪。在一個店鋪前面停下，這是專賣毛線和嬰兒外衣的店鋪，她看了幾分鐘。裡面有個女店員。有兩個兒童，在那裡試穿毛衣。櫃檯那一邊，有個上了年紀的女人。

　　馬普爾走進店鋪，沿著櫃檯，到那個女人對面的一個座位前，拿出要配的毛線。她說，她已織光了，還需要這特別牌子的毛線，再織一件小上衣。馬上配到了，她又拿出一些別的毛線，給女店員看，她滿口誇讚，她們立時攀談上了，開始談到剛發生不久的這件不幸事件。

　　「你明白，下過了雨後，泥土給沖散了，圓石頭松得滾了下來。我記得有一年，它們滾下了三次——也就是說出了三次意外。有個男孩子，幾乎被砸死。然後那年稍後，在六個月以後，有一個男人，被擊斷了手臂。第三次，便是那個可憐的華克老太太。她是個瞎子，聾得什麼也聽不到，不然她就可以逃過劫難了。有人見到這情形，對她喊叫，可惜離得太遠了，不及到她那裡，使她避開。」

　　「啊！多麼不幸。」馬普爾說：「多麼不幸。這種慘事的發生，是不容易讓人忘記的，是不是？」

　　「的確是不容易忘記的。我想驗屍官，今天會提起這件事。」

　　「我想他會的。」馬普爾說：「這似乎是一件最可怕的事情，你知道，雖然有時候由於推動這些石頭，也可能發生不幸事情的。只要一推動，石頭便會滾下。」

　　「唉，這種事大都是孩子們頑皮的舉動，我不認為，有誰會在那裡閒蕩。」

　　馬普爾接著說到色彩鮮豔的套頭毛衣的方面去。

　　「不是我自己要穿的，」她說：「我是給一個侄孫編織的。他想要一件圓領顏色鮮豔的套頭毛衣。」

　　「是啊，現今的年輕人，都喜歡顏色鮮豔的衣服。」這女人附和著說：「他們也喜歡黑色和藍色的工裝，上身配點鮮豔的衣服。」

　　馬普爾敘述著顏色鮮豔的格子紋花樣的套頭毛衣。似乎只看到套頭毛衣和毛線運動衣，而沒有看到紅黑色的毛線。甚至也沒有這樣顏色的存貨。看過了一些樣品之後，馬普爾在走前，又閒扯到，以前在此地發生過的兇殺事件。

　　「他們終於抓到了這傢伙，」這女的說：「很帥，人們想不到會是他。他的出身也很好。進過大學。他們說，他父親很有錢。我想，他是心理有缺陷，才會這麼做的。另外還有五、六個女孩子。警方叫住在附近的年輕人，一個個的幫助他們。他們檢舉喬弗萊格蘭脫。他們完全確信，是由他帶頭開始的。從他小時候起，他就有點怪異了。干預女孩子進學校。他常送給她們糖果，和他同住在一起，在小巷裡步行，觀看櫻草花，或做象那樣的事情，懷疑兇手卻不是他。然後是另一個人。貝脫威廉，他在兩次事件中，離開得太遠了——他們稱做這是不在現場的證明，所以不可能是他。然後終於發生了這件事——他叫什麼的，現在我記不起了。我想，是叫魯克吧——不，叫密克什麼的。象我前面說的，他長相英俊，但有許多不良的前科，諸如偷竊、偽造支票等壞事。有兩次，象你稱做是父權事件。不，我說的不是這意思。你懂我的意思吧。當一個女孩子有孩子的時候。你知道，他們決定，叫這傢伙付出錢。在這以前，他讓兩個女孩子懷了孕。」

　　「這女孩子有沒有懷了孕呢？」
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