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一七

　　克勞蒂、拉維尼、安瑟亞。這三個姊妹。克勞蒂漂亮，拉維尼平凡，但樣子愉快，安瑟亞左右不停地瞥視，然後突然做個古怪的姿態，從她肩上望到她後面。像是覺得有什麼人始終在監視她一樣。真古怪，她有點想瞭解安瑟亞了。

　　她們坐下，開始閒聊，拉維尼走出房間，顯然到廚房去了。似乎她是三姊妹裡，活躍的一名家庭主婦。她們拉一般的閒話家常。克勞蒂解說，這幢莊園是個大家庭。原是屬￿她的伯叔祖父的，再傳給她的叔父，他故世時，便傳給她和她兩個妹妹，她們後來便住在一起了。

　　「你知道，他只有一個兒子。」她說：「在作戰時陣亡了。除了一些很遠的堂兄弟姊妹，我們的確是最後的一代。」

　　「這是一幢相當美麗的莊園，」馬普爾說：「你的妹妹對我說，是一七八零年造的。」

　　「不錯，我相信是的。這幢莊園不怎麼寬廣，也很散漫。」

　　「在今日，維修也很困難呢。」馬普爾說。

　　「哦，是啊！的確。」克勞蒂歎口氣：「有許多地方，我們只好讓它們坍毀了。譬如說：附屬的屋子，和一間溫室等等。我們曾有一間很美觀的大溫室。」

　　「裡面有很可愛的歐洲種葡萄樹，」安瑟亞說：「牆上一向蔓生著向日草。我非常後悔。當然，在戰爭時期，人們是無法請到一名花匠的。我們曾有一個很年輕的花匠，後來被徵召去了。但有花匠也沒什麼分別，因為我們也無法得到任何修理的材料，因此這間溫室，便整個坍毀了。」

　　「還有這幢莊園附近的其他建築。」

　　兩個姊妹歎口氣，在歎息著時日的消逝和時代的改變——卻不是好的改變。

　　在這幢莊園裡，有股單調的氣氛。充滿了說不出的憂傷——滲透得這樣深，竟至無法驅散和消除了。深深埋著的憂傷馬普爾突然在發抖了。

　　第九章 倒塌的溫室

　　這頓飯象平常一樣。一小片羊肉，烤馬鈴薯，接著是葡萄乾餡餅、奶油、一點點心。餐室牆上掛了幾幅全家福照片，沒有什麼價值的維多利亞時代的油畫，大而笨重的餐具架，一張梅子色桃花心木桌子，深紅色緞質窗簾。這張桃花心木大桌子，可坐下十個人還有餘。

　　馬普爾閒談到這次旅行的詳情，一直談到目前的事。因為只有三天日子，也沒什麼好多說的。

　　「拉菲爾先生是你的一個老朋友麼？」克勞蒂問。

　　「也可以這樣說，」馬普爾說：「我是到西印度旅遊時，才認識他的。我想，他是為了健康原因，才去那裡修養。」

　　「是啊。他行動不便有好多年了。」安瑟亞說。

　　「真不幸，」馬普爾說：「可是我對他的堅忍不拔，真是感到由衷的敬佩，他似乎把全部的心力都放在工作上了。你不曉得，他每天對秘書口述信件，不斷的發出電報。雖然是在病中，似乎仍不肯歇手。」

　　「哦，不，他不會歇手的。」安瑟亞說。

　　「最近幾年，我們不常見到他，」拉維尼說：「當然，他是個大忙人，貴人多忘事嘛！可是到了聖誕節，他總會很親熱地想到我們的。」

　　「你住在倫敦嗎？馬普爾小姐？」安瑟亞說。

　　「哦，不。」馬普爾說：「我住在鄉下。是位於諾茅茲和貝辛市場當中的一個小地方。離倫敦約有二十五裡遠。那地方一向是個美麗、古老的村落，但現在自然也和旁的地方一樣，變成所謂的『發展區』了。」她接著說：「我想，拉菲爾先生是住在倫敦吧！那次我在聖荷諾旅館登記簿上注意到了，他好象是住在伊頓廣場？或貝爾格拉夫廣場的某個地方？」

　　「他在肯脫有座別墅。」克勞蒂說：「我想，那是他招待客人的地方，諸如生意上的友人們，或國外來的代表。我們之中的任何人都不曾到過那兒。偶爾我們難得遇見的時候，他都是在倫敦款待我們。」

　　「他真好，」馬普爾說：「還建議你們在這趟旅程中，邀請我到此地。他考慮得真周到。一般人都認為，象他這樣的人，一定是『貴人多忘事』。」

　　「我們以前也曾招待過從事這種旅行的他的朋友們。而他們在安排的時候，非常的慎重。當然，這種安排不一定適合每個人的口味。例如年輕人們，自然是想散散步，玩得較久些，或爬上小山眺望，和其他諸如此類的事。上了年紀的人們卻不這樣，他們愛待在旅館裡，可是此地的旅館服務真差。我相信，你會發現今天的遊覽和明天去聖波那凡，也是夠累人的。」

　　「即使只觀光莊園，也可能很累。」拉維尼說。

　　「哦，我知道，」馬普爾說：「這麼多的散步。會讓一個人的腳都走酸了。有時我想真不該從事這趟旅程，可是這些美觀的建築物，和幽雅的房間、家具是這麼的有誘惑力，讓人捨不得放棄。」

　　「還有花園，」安瑟亞說：「你喜愛花園，是嗎？」

　　「哦，是啊！」馬普爾說：「尤其是花園。從說明書的描述上，我真的很盼望看到一些有美麗景致的歷史性莊園呢。」她在微笑。

　　這聊天應該是令人很愉快，很自然的事，但是她卻有種壓迫感——在此地有某些事情給她很不自然的感覺，對這些，她不知道該如何解釋。這次的談話平凡極了，一點精彩之處都沒有。

　　馬普爾在想，為何一想到這三姊妹的任何事情時，似乎就有種說不出的不吉利氣氛出現？這三姊妹，象莎士比亞名劇馬克白的女巫們。她們象啞劇裡的演員，撲著翅膀，戴著可笑的尖頂帽子，舞蹈著、滑溜地走。馬普爾想起看戲時她對她侄兒說的話：

　　「你知道嗎？雷蒙，如果是我導這出著名的戲劇，我便會把這三個女巫，詮釋成完全不同的性格。我將把她們三個，變成平凡又正常的蘇格蘭老太婆。而她們既不會舞蹈，也不會跳躍，只會點頭狡猾地相互望著。但你會感到就在她們的平凡後面，有一種威脅感。」

　　馬普爾吃了一口葡萄乾餡餅，望著桌子對面的安瑟亞，一臉平凡曖昧、不整潔的樣子，還帶有一點浮躁。為什麼她感覺到，安瑟亞是邪惡的呢？
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