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一五

　　馬普爾帶著一些專門性花園上的術語，叨叨不絕的搶先說了一大遍——柯克小姐隨聲附和。巴諾小姐偶爾加進幾句。卡斯派微笑著保持緘默。

　　稍後馬普爾在晚餐前的小歇息裡，細心地盤算她得到的收穫。柯克小姐承認，她到過聖瑪麗梅德。曾走過馬普爾的屋子。這全是一種巧合。真是巧合嗎？馬普爾在深思，把這句話放在嘴裡咀嚼，象孩子在吸棒棒糖，細細品嘗它的味道一樣。真是巧合麼？或是她為了某種原因，而到那裡去的？受到邀請到那裡去的？什麼原因呢？

　　「任何巧合，總值得回味的。」馬普爾在自語：「是否巧合，以後就可證明了。」

　　柯克小姐和巴諾小姐，一起做這次旅行，似乎完全是正常的一對朋友，照她們的說法，她們每年總要做一次這麼樣的旅行。去年她們坐船旅行，前年去過荷蘭，大前年到了北愛爾蘭。她們似乎是充滿了愉快和平凡的人。不過她想，柯克小姐一時好象在否認，到過聖瑪麗梅德了。她望著巴諾小姐，有點求助怎麼回答才好的樣子。巴諾小姐好象是她的長輩一樣。馬普爾想著：「不論怎樣，她們也許沒什麼重要的。」

　　「危險」，這兩個字，意外湧進她的腦海裡。拉菲爾第一封信裡曾提到過——在他第二封信裡，又說到，她需要一名守護神。在這件事情上，她會有危險嗎？為什麼？

　　誰會對她有危險呢？

　　當然不可能是柯克小姐和巴諾小姐了。樣子這麼平凡的兩個人。

　　雖然柯克小姐在化裝上，花了不少心思，又曾染過頭髮，改變髮型，但容貌和以前沒啥分別。她又想到其他和她同遊的人。

　　現在她想到卡斯派了，他也許是個危險的人物。與其說他是假裝的，不如說他懂得更多的英語，馬普爾開始對他懷疑起來了。

　　馬普爾在放棄對外國人這種維多利亞式的看法，從沒成功的做到過。一個人對外國人，從不清楚的。當然，象那樣的感覺，是很不合理的——她在外國，有許多朋友。

　　這也全沒分別柯克小姐，巴諾小姐，卡斯派先生，那個稀亂頭髮的年輕男人——叫艾姆那什麼的——是個大人物嗎？白脫納夫婦倆——這麼和善的美國人——也許是真的就好了？

　　「真的，」馬普爾自語到：「我需要打起精神了。」

　　她把注意力，轉移到這次旅行的路程上面。她想，明天又將是累人的一天了。

　　明天一早出發，整個上午坐車觀光；下午到一條海岸邊的小徑上，做一次長時間的散步。觀光相當有趣的海邊植物，這會夠累人的。還有富機智性的建議。想要歇腳一會的話，是可以呆在他們的旅館裡面的，那裡有賞心悅目的花園，或許可以做一次短暫時間的遊覽，只要花上一個小時，就能到鄰近的一處名勝。她也許會這麼做的。

　　那時她還不知道，她的計劃會突然改變。

　　第二天，馬普爾從她住的旅館房間走下樓，在餐前洗了手後，有個穿蘇格蘭呢上裝和裙子的女人，有點不安地走到面前，對她說話了。

　　「對不起，你是馬普爾——珍妮馬普爾小姐嗎？」

　　「是，我就是。」馬普爾有點吃驚地說。

　　「我是格勒尼女士。拉維妮格勒尼。我同兩個姐妹就住在鄰近。呃，我們聽說你來了。」

　　「你們聽說我來了？」馬普爾更驚訝了。

　　「是的。我們的一個老朋友，寫信給我們——哦，前一陣子，就是在三星期前，他請我們記下這日期。著名莊園和花園觀光旅行的這日期。他說，他的一個好朋友，會來做這次的旅行。」

　　馬普爾樣子仍和驚異。

　　「我是指拉菲爾先生。」格勒尼太太說。

　　「哦！拉菲爾先生。」馬普爾松了口氣：「你——你知道——」

　　「我知道他已死了？是的，多麼不幸！就在接到他的信以後。我在想，那一定是在他寫信給我們後，沒多久的事。因此我們覺得責任很重，準備做到他請求的事。他建議，也許你會喜歡來和我們同住幾晚。這次旅行有一部分，是頗累人的。我是說，活動頻繁對年輕人到沒有什麼，可是對任何上了年紀的人，是很不好受的。包括要步行幾裡的路，爬相當艱難的峭壁小徑和地點。我的姐妹們和我將會很高興你能來做客。我們的莊園，離開旅館只有十分鐘的路程，我認為，我們可以領你去參觀一下當地許多有趣的事情。」

　　馬普爾躊躇了一下。她喜愛格勒尼太太的模樣，胖胖的、和藹、友善、有點兒害羞。此外，這必定又是拉菲爾先生的指示——要她進行的下一步？是的，必定是這樣。

　　她奇怪，為什麼感到不安了。或許由於現在她和這些同車旅行的人搞熟了，感覺到是裡面的一分子，雖然她認識她們才三天。

　　她轉過身到格勒尼太太站的地方，對她點點頭。

　　「謝謝你——你真好。我會很高興去你那兒。」

　　第八章 三姐妹

　　馬普爾站在窗子邊向外面望。在她身後，放著她的手提皮箱。她用一種讚美和批評的心情望著外面的花園。這座有些荒廢了的花園，可能幾年來，在上面只花了一點點錢，做了些表面工作。這幢房子也遭荒廢了，裡面的家具，曾一度有過輝煌的歲月，不過現在漆落斑剝。她在想，這幢莊園在最近的幾年，一定沒有人照顧維持它。如今只是徒有虛名：古老的莊園——建築得相當高雅、美觀，曾一度住過許多人，受人珍愛的一幢莊園。莊園裡的子女們，都成了家離開了，現在由格勒尼太太住用；當她領著馬普爾去她的臥室時，從她無意間透露出的話裡，馬普爾知道她們是從一個姑父那裡繼承了這幢莊園；她是在丈夫死後，到此地和她的兩姐妹住的。

　　兩個姊妹大概還沒嫁人，一個比她大，一個比她小，兩個勃那貝司谷脫小姐。

　　這幢莊園裡沒有顯示出有孩子的任何跡象。沒有見到丟棄了的球、搖籃車、小椅子或小桌子之類的東西。

　　「看起來很象外國人呢。」馬普爾低聲自語著。她是在說這三個姊妹，她們滿足地住在這幢古老莊園裡。格勒尼太太介紹她給另兩個姊妹認識，一個剛走出了廚房，一個走下樓梯來歡迎她。她們的舉止端莊，顯然是受過了上等的教育，出身也相當高貴。不過，隨歲月的飛逝，她們已沒有往日般地年輕了。馬普爾會用她在年輕時的說法，稱呼她們做老了一輩的「女士們」。她記得小時，她父親曾對她說過：「不，親愛的珍妮，這不叫做老。這是有了煩惱的淑女們。」

　　現今的淑女們，是不會這麼輕易煩惱的。她們會受到人類、社會、或富有親戚的支援。或是受到象拉菲爾先生那樣好人的支援。這才是整個關鍵所在，她要到此地來的真正原因，可不是嗎？拉菲爾先生安排了所有這些事。馬普爾在想，他花費了許多的心思。就在他去世四、五個星期，他也許推測到，在什麼時候可能死去，因為醫生們一向抱著審慎的樂觀，由經驗上知道病人們，會在相當的時間裡合上眼。雖然病人總是想延長生命，苟延多活，但命運註定了，終會走上這被拒絕的最後一步。另一方面，負責的護士們，總在想病人們在第二天會死去，當他們沒有死時，便感很吃驚了。而對醫生說出她們淒慘的意見；當醫生走出時，她們便會說一兩句悄悄話：「我希望他們還能拖延幾個星期。」護士會認為，醫生這麼樂觀可好極了，當然醫生是錯了。醫生常不會錯的。他瞭解病人們在痛苦、無助、殘廢，甚至不愉快時，仍想活著和需要活下去。他們會吞下醫生給的藥丸，幫助他們渡過一個晚上，但他們沒有意思要吞下去比醫生所開列的更多藥丸，他們只是想逃過這一關，不想到什麼都不知道的一個世界去！

　　拉菲爾先生，是馬普爾眺望著這座花園時，所想到的人。拉菲爾先生？現在她感覺到，對託付給她的這件工作，對她建議的這件事，更加瞭解了。拉菲爾是做出這計劃的人。和他做金融上往來與交易的計劃一樣。照秀蕾所說，他有個難題了，和秀蕾有個難題時一樣，她便時常跑來，同馬普爾商討。
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