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五

　　「如果他告訴你了，你的建議可能會更清楚？」馬普爾說。現在她口氣有點酸溜溜的了。

　　勃洛尼悠然一笑。

　　「你說得對。那便是我要做的。我說，你可能會覺得困難——要完全明白他想要做些什麼事。」

　　「那倒是真的。」馬普爾說。

　　「好啦！」勃洛尼說：「現在你要給我一個回答了。」

　　「不，」馬普爾說：「應當讓我先想想。」

　　「象你說的，這確是一筆鉅款呢。」

　　「我老啦，」馬普爾說：「象我這樣上了年紀的人，的確老了。也許我可能活不到能拿到這筆錢的時候。」

　　「在任何年紀，金錢總是不用蔑視的。」勃洛尼說。

　　「的確，」馬普爾說：「而且我以為，拉斐爾很明白，他這種出人意料的做法，會讓我這個上了年紀的人有說不出的喜悅。」

　　「是啊，的確。」勃洛尼說：「或許你可以到國外做一次遊歷？安排一次適當的旅行，參觀劇院、音樂會等地方。」

　　「我的胃口比較小一點，」馬普爾說：「我想享受一隻松雞——完完整整的一隻；一匣糖炒栗子這都是些頗貴重的嗜好，是我不能時常滿足的。也有可能會去觀光歌劇院。這是說，需要一輛車子，來回柯凡脫花園一次，在一家旅館破費一晚。但我現在可先不要胡說八道了，我會接受下來，做番思考。真的，到底什麼使拉斐爾先生——你知不知道，為什麼他要做出這件特別的事情；無論如何，為什麼他認為我能替他做？他必定知道，時間已過一年多了，自從他第一次見到我至今已快兩年了，可能我較以前更軟弱無力，更沒有能力做到這麼一件事情。他是在冒險。應該還有旁的人，比我更適合擔任這件工作。？

　　「老實說，我們也是這麼想，「勃洛尼說：」可是他選中了你。馬普爾小姐，請原諒我的好奇心，可是，我想知道，你有沒有——哦，我要怎麼說呢——和犯罪有任何的關係，或是犯罪的事情？「「嚴格的說，我應當說沒有，」馬普爾說：「我從沒有做過一個監視緩刑的官員，或是當過法庭席上的陪審人員，或和偵探社有任何的關係。如我所說，勃洛尼先生，我認為，我這麼做是很公正的；我和拉斐爾先生曾經做的事，無論用任何方法說明，我只能說，在我們住在西印度的那段期間，拉斐爾先生和我兩人與發生在那裡的一件犯罪、一件令人困惑的兇殺，有相當的關係。」

　　「而你和拉斐爾先生破了這件案子？」

　　「話倒不是這麼說，」馬普爾說：「拉斐爾先生，因為他的個性，而我呢，由於我注意到的一兩件可疑的跡象。因為我們的湊合，終於成功地防止了即將發生的第二件兇殺。這是我一個人無法做到的，我身體太軟弱了。拉斐爾先生也不可能一個人做到，他是一個殘廢的人。我們是聯合行動。」

　　「馬普爾小姐，還有一個問題，我想問你。『復仇的女神』這句話，對你有什麼特別的意義嗎？」

　　「復仇的女神，」馬普爾重述了一遍，臉上露出一種意想不到的微笑。

　　「是啊，」她說：「對我和拉斐爾先生，確是有些意義。我對他曾說過這句話。」

　　不論勃洛尼怎樣想，事情卻不是如此。他帶著些驚異望著馬普爾。那樣的驚異是拉斐爾先生在加勒比海的一間臥室裡，曾一度感到過的。一個可愛又非常有智慧的老太太。真的——復仇的女神！

　　「你同樣感覺到了。」馬普爾說。

　　她站起身。

　　「對這件事情，我實在弄不清楚到底是怎麼回事。勃洛尼先生，如果你接到什麼新指示的話，請務必告訴我，好嗎？」

　　「你好象不認識他的家人朋友或」「不，我已經告訴過你。我們是在一件神秘的事件上，象盟友般的有相當的聯繫，其它沒別的。」當她快走到門口時，她突然轉過身問：「他有一個秘書，依謝華爾透太太。如果我想問：拉斐爾先生是不是遺贈給她五萬磅，會不會對你不方便。」

　　「他的遺產分配會在報上披露，」勃洛尼說：「但我能肯定回答你一個問題。華爾透太太現在是叫安德遜太太了。她再度結了婚。」

　　「我真高興聽到這個消息。我記得她是個寡婦，有一個女兒。是個很適合當秘書的人才，她很瞭解拉斐爾先生的心理，是一個好女人。我真高興她得到了遺贈。」

　　那晚，馬普爾坐在靠背椅上，把腳長長地伸到壁爐前，爐內燒著一堆小木頭的火；她再度從長型信封裡，取出今天早上勃洛尼交給她的文件。她仍然有點不相信，早上發生的事象幻境般。文件上寫著：

　　「馬普爾小姐，這遺囑在我死後，由我的律師，勃洛尼交給你。他是我雇請來處理我私人事務上法律事情的人。他是個有名而可靠的律師。象大多數人一樣，他對罪惡的好奇心，是敏感的。在某些方面，這件事會存留在你我之間。我的可愛小姐，我們用的暗號是：復仇的女神。我想你應該不會忘記，你最初說到那句話時，是在什麼地方和什麼環境之下說的。在我從事商業活動的歷程上，到現在，已有一段漫長的生涯了，而我也得到了一些關於雇傭人所需的經驗，那就是人必須有眼光。對我要他做的工作，必須要有眼光。這不是知識，也非經驗。唯一能說的就是眼光，這是做事的天然本能。

　　我可愛的小姐，我可以這麼稱呼你嗎？你對正義和公理，有天生的特質，這也使你有了破獲罪案的天生本能。現在，我想要查明一件曾發生過的犯罪事情。我囑咐留存一筆相當數額的錢，如果你接受這請求的話，當你對這件犯罪事情查明了結果，有了合理的解說時，這筆錢便完全是你的。我給你一年的時間，來從事這件工作。雖然你並不年輕——請原諒我的放肆——但你夠堅強。我想，我能信得過你。

　　關於這件工作，我想你應該不會沒有興趣。老實說，你有偵察的天才。現在，我可以說明的是，偵察這件事所需的費用，會在任何需要的時候匯給你。我對你的這個建議，是你目前可能生活的一種選擇。

　　我想像你現在正坐在一張舒適的椅子上，或許有了某一種風濕症。（我認為，象你這樣年齡的人，多半患上一些表面上的風濕症。）如果這種病痛，影響了你的腿和背部，你一定不能活動太頻繁，你可能會花上大部分的時間在編織上，我記得那天晚上，被你要命的驚叫所驚醒，那時我從熟睡中起床，看到你好象被裹在一團粉紅色的雲霧裡。

　　在我想像中，你現在可能在編織更多的短上衣、頭巾或其它許多我叫不出名堂的衣物東西。如果你寧願接著不斷地編織下去，那是你的權利。如果你喜歡伸張正義和為公理效勞，我相信在這件事上，你至少可尋到樂趣。

　　讓正義象流水般源源不絕，公理象青山般綿綿常存。

　　阿摩斯」

　　第三章 馬普爾小姐採取了行動

　　馬普爾把這封信看了三遍——然後放到一旁，她的眉頭微皺，心裡在想著信中的含義。

　　她頭一個想到的，就是這件事完全缺少明確的詳情。她能從勃洛尼那兒得知更詳盡的情形嗎？她幾乎可以確定，這不太可能，因為這不合拉斐爾的計劃。然而拉斐爾怎能希望她做什麼事情？尤其是在一件她一無所知的事情上，能採取任何行動呢？她想了一會，認為拉斐爾有意要把這件事，引起人們的興趣和注意。她又想起和他相處的那段短暫的時光。他的殘疾、壞脾氣、煥發的丰采、偶然的幽默在使她感覺到他是在享樂。而這封信幾乎可以確定的是，他挫折了勃洛尼的天生好奇心。

　　他在信裡絲毫線索也沒給她，也沒說明這到底是怎麼一回事。她認為，拉斐爾並沒有意思要給她任何的協助。以她如何說好呢？——他另有主意。這全是一樣，在這令人沮喪，一無所知裡，她無法著手去做。這幾乎可說是，沒有線索可尋的填字遊戲。也許應當有線索的。她應當知道，她需要做的事，她需要去的地方？她坐在扶手椅子上，考慮著是否要擱下她的編織，以便更能集中心思，解答一些問題。可能拉菲爾有意要她搭上一架飛機，或坐一隻小船，到西印度或南美去，或者到旁的某些指定的地方？這得要她自己去找出，她必須要做的事情；要不然，她可能會接到一些明確的指示。拉菲爾可能認為，她有豐富的創造力，能推測事情，發掘問題，不，她認為自己無法做到。

　　「如果他真的認為那樣，」馬普爾大聲說：「他可說是精神錯亂了。我是說，他在去世前是精神錯亂。」

　　但她並不認為，拉菲爾會精神錯亂。
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