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一六

　　「她們說她很厲害，」泰德爾說。「他們說沒有什麼事情能逃過瑪波小姐的耳目。」

　　「你帶回來的消息不太多，」德默特抱怨道。「有沒有聽到瑪麗娜·格雷過去的一些傳聞？」

　　「知道一些她過去的婚姻史，她的第一任丈夫還不想斷絕關係，不過他是個庸俗平凡的人，可能是不動產經紀人之類的。什麼是不動產經紀人呢？」

　　「我想指的是房地產經紀人。」

　　「哦，無論如何他不很吸引人，因此她甩掉了他，再嫁給一個外國伯爵或是王子。這次沒維持多久，他們之間也沒什麼，後來她又把他甩掉了，再和第三位共結連理。這位是不太情願放他走，可是後來不得不接受這個事實，結果付了一筆很大的瞻養費。據我所知每個人都是捉襟見肘，因為他們都必須付很多的瞻養費給他們的前妻。」

　　「這次婚姻也出了問題？」

　　「是的。我想她傷心欲絕，不過一兩年後又遇到一次偉大的羅曼史，叫艾思德什麼的——一位劇作家。」

　　「這是外國的作風，」德默特說：「喔，今天到這裡為止，明天還有更困難的工作。」

　　「例如什麼？」

　　「例如清查我手上的名單。二十多個人勢必要剔除一些，剩下的才是我們要找的，就稱他（她）是X吧。」

　　「誰是那位X有沒有概念？」

　　「一點也沒有。假如不是傑遜·路德的話，」他帶著嘲諷的苦笑說：「我該去找瑪波小姐和她談談一些地方上的事情。」

　　他於是找瑪波小姐了，瑪波小姐正在看電影雜誌。

　　瑪波小姐臉色漲紅，興致勃勃，沒聽到客廳前花園小徑傳來的腳步聲。直到一片陰影落在書頁上她才拾起頭，發現德默特站在一旁對她微笑。

　　「克列達督察，很高興見到你。你心地還不錯，肯撥時間來看我。來一杯咖啡或雪利酒吧？」

　　「雪利酒好了，」德默特說：「你不提我也會向你要。」

　　他穿過旁門和瑪波小姐在一起。

　　「哦，」他說，「是這些東西給你靈感？」

　　「太多靈感了，」瑪波小姐說。「我很少大驚小怪，不過這個給我不少驚訝。」

　　「什麼東西？明星的私人生活？」

　　「喔，不，」瑪波小姐說：「不是這個！這本來就是天經地義的事，我指的是他們寫的方式，我是個老古董，我覺得這種寫法實在不應該。」

　　「新聞，」德默特說，「和一些見不得人的事其實也可以用公正的方式說出來。」

　　「可是，我的好孩子。原諒我，你的上司同意你這樣做嗎？」

　　「我不明白為什麼不行，」德默特答道，「看吧，」他說：「我有一份名單，從希侍·貝寇克抵達到她死時樓上那些客人的名單。我們已過濾了一些人，或許草率了一點，不過我不這麼想。我們刪掉了市長和他的夫人，亞當曼什麼的和他太太以及當地一些人，但我們保留先生們，假如我沒記錯的話，你向來很懷疑做先生的。」

　　「他們一向令人懷疑，」瑪波小姐歉意地說，「而這種懷疑通常正常。你到底在說那個先生呢？」

　　「你認為那一個？」德默特問道。他雙眼犀利地看著她。

　　瑪波小姐也注視著他，「傑遜·路德？」她問道。

　　「噢！」德默特說，「你的想法跟我一樣。我不認為是阿瑟·貝寇克，因為我想真正要謀殺的不是希特·貝寇克，而是瑪麗娜·格雷。」

　　「這似乎明顯，不是嗎？」瑪波小姐說。

　　「這樣說來，」德默特說，「我們都同意這點，那麼情況明朗多了。告訴你當天誰在那裡，他們看到什麼，或他們說看到什麼。我簡單地告訴你我聽到什麼，然後再看看名單。」

　　「我覺得這是一種相當草率的做法，」瑪波小姐責備地說：「不過我想問一個問題，那些小孩怎麼樣了？」

　　「小孩？只有一個而已，現住在美國的一家教養院，是個白癡。你指的就是這個？」

　　「不，」瑪波小姐說，「我指的不是這個。我說的小孩是這幾本雜誌上曾提過的。」她把雜誌放在面前。「瑪麗娜·格雷曾領養過小孩。我想是兩個男孩，一個女孩。有個母親生了很多小孩又無力撫養，因此寫信給她，問她是否要領養一個小孩，雜誌上的文章寫得又虛偽又愚蠢，說這養母多麼有愛心，這家庭多棒，將來這小孩一定受很好的教育，前途無量等。至於其他兩個我知道的就不多了，我想有一個是外國孤兒。另一個是美國小孩。瑪麗娜·格雷分別在不同時間內領養他們。我想知道他們現在到底怎麼樣了。」

　　德默特好奇地看看她。「你會想到這種事真奇怪，」他說，「我只是偶爾想到那些小孩。你知道些什麼？」

　　瑪波小姐說，「據我所知，現在他們不跟她住一起，是不是？」

　　「我想他們會受到照顧、撫養，」德默特說。

　　「這樣等到她對他們感到厭倦時，」瑪波小姐說到「厭倦」兩個字時略停了一下，「她就把他們踢開，而他們早已過慣養尊處優的生活，是不是？」

　　德默特說，「我完全不清楚，」他好奇地瞧著她。

　　「你知道小孩靠感覺認識事物，」瑪波小姐點點頭說，「他們的感覺不是一般大人能想像的，比如被傷害、被拒絕、沒有歸屬感等。這些都不是給予各種利益就能克服的，教育、舒適的生活、安穩的收入、固定的職業都無法取代它。它可能讓人心痛一輩子。」

　　「是的，不過很難想到這些——哦，你真正在想些什麼？」
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