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二十三

　　第八章 奧利弗夫人的探訪

　　奧利弗夫人走進了威廉斯與巴尼特的店鋪，這是間名聲很好的藥鋪，也兼賣些各式各樣的化妝品。她在一個啞巴一樣的服務生前站住了，那服務生賣的是各種治雞眼病的藥；她又在一堆山似的橡皮海綿前猶豫了一會；向處方台走去，接著又從陳列得很漂亮的櫃檯前走過。這些櫃檯的商品是由伊麗莎白·阿登、海倫娜·魯賓斯坦、馬克斯·法克特和別的一些廠商為婦女提供的理想的美容產品，她走了過來。

　　奧利弗夫人最後在一個豐滿的女店員前停了下來，要了某種唇膏，然後她發出了一聲短暫的驚呼：「噢，馬林，這不是馬林嗎？」

　　「噢，沒想到，是奧利弗夫人。見到你可真高興，太妙了，對嗎？當我告訴其他姑娘您在這兒買過東西時，她們都會激動不已的。」

　　「沒必要告訴她們了。」奧利弗夫人說道。

　　「噢，我敢肯定她們會拿出簽名簿來。」

　　「我情願她們別那樣，」奧利弗夫人說道，「馬林，你好嗎？」

　　「噢，馬馬虎虎，還過得去。」馬林說道。

　　「我不知道你還在這兒工作。」

　　「我想這兒和其他地方一樣，而且這兒待我很不錯，你知道的。去年我加薪了，現在我多多少少還管著這個化妝品櫃檯。」

　　「你媽媽呢？她身體好嗎？」

　　「噢，很好。媽媽聽說我見到過你一定會很高興的。」

　　「你媽媽還在去醫院的那條路上嗎？」

　　「是的，我們還住在那。爸爸的身體不太好，不時要住陣子醫院。可媽媽的身體很健康，聽說我見到了您，她一定很高興，您是碰巧到這兒的嗎？」

　　「是的。」奧利弗夫人說道，「事實上我剛好路過這兒。我去看了一個老朋友，現在我想——」她看了看她的手錶說，「你媽媽這會兒在家嗎？馬林，我想現在可以去看看她，在我離開之前可以同她聊兩句。」

　　「噢，快去吧。」馬林說道，「她肯定高興極了。很抱歉我不能同您一塊兒去。我想——呃——我可能會被人看見的，我不能離開一個半小時的，這您知道。」

　　「噢，好的，下次吧。」奧利弗夫人說道，「我記不太清房子是17號呢？還是有個名字？」

　　「我們家叫月桂樹小屋。」

　　「噢，是的，我真笨。見到你真高興。」

　　奧利弗夫人急匆匆地帶著那只根本不想要的唇膏離開了商店，驅車行駛在奇平·巴特拉姆的大路上，轉了個彎，經過了車庫和醫院，開進了一條較窄的，兩邊有舒適的房子的道路。

　　奧利弗夫人在月桂樹小屋前把車子停下，然後上前敲了敲門。一個五十歲左右、滿頭銀髮的清瘦而有精神的婦人開了門，仔細辨認著來客。

　　「啊，是你，奧利弗夫人，噢，我已好多年沒見過你了。」

　　「是的，很久不見了。」

　　「進來吧，快進來。來一杯香茶吧？」

　　「我想不用了。」奧利弗夫人說，「我剛同一個朋友在她那兒喝過茶，而且我得趕回倫敦。事情是這樣的，我走進一家化妝品商店想買點兒東西，結果在那兒碰見了馬林。」

　　「噢，是的，她在那兒有份好工作，老闆覺得她幹的不壞，還說她有經營才幹。」

　　「噢，真好。您身體怎麼樣？巴克爾夫人？你看起來身體不錯，跟我上次見您時一樣，沒什麼變化。」

　　「噢，我可不這麼覺得。頭髮變白了，體重也減輕了許多。」

　　「今天我遇上許多以前的老朋友。」奧利弗夫人進了屋子，被領進了一間小小的，很亂的客廳。「不知道您是否還記得卡斯泰爾斯夫人，朱莉婭·卡斯泰爾斯夫人？」

　　「噢，當然記得，她肯定過得不錯。」

　　「的確是這樣，我們談起了過去的事，事實上，我們甚至連以前發生的悲劇也談了。那時我正在美國，所以我所知道的不多，就是人們所說的雷文斯克羅夫特案。」

　　「噢，我記得很清楚。」

　　「巴克爾夫人，您曾經幫他們工作過，對嗎？」

　　「是的，通常我每個星期去三個上午。他們人很好。你知道，他是真正的軍人。將軍和夫人正如你可能說的，他們是出自於舊式的學校。」

　　「發生那樣的事太悲慘了。」

　　「嗯，確實很慘。」

　　「慘案發生時您還在為他們工作嗎？」
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