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二十二

　　「我現在也不能肯定是將軍的姐姐還是夫人的姐姐。據說她在一個精神病醫院住過很長一段時間，從大約十一二歲開始的吧。人們把她留在精神病院裡，後來據說康復後出院了，並同一個軍人結了婚。後來又出麻煩了。我想人們聽說的下一件事便是她又被帶回了精神病院。他們待病人特別好，你知道，他們有一班手下，漂亮的房間和別的一切東西。他們也常去看她。我是在說雷文斯克羅夫特將軍夫婦。她的孩子是由別人帶大的。因為將軍夫婦怕他們像父母。但是，將軍夫婦最後又說姐姐病好了。然後她又回來同丈夫住在一起，後來她丈夫死了還是怎麼的。我想是因為高血壓或心臟病吧。不管怎樣，這姐姐很消沉。然後就同她的弟弟或妹妹——不管是誰——住在一起，她在將軍家住得很開心，一切都好，而且她很喜歡孩子們。我想不是那個男孩兒，他在學校裡，是那個小女孩，還有另一個，那天下午和她一塊兒玩的小女孩。噢，我記不清細節了，時間太久了。人們議論紛紛。有些人說根本不是她而是女傭與孩子們一塊兒玩。但那女傭很愛他們，那姐姐也因此不高興。那姐姐想帶他們離開那所房子，說他們在那裡不安全，以及諸如此類的話。但，當然，別人根本不相信這種說法，結果事情發生了。我猜想他們可能以為是她——她叫什麼名字來著，我記不得了。總之，就是那樣。」

　　「不管是將軍的還是夫人的，那姐姐後來怎樣了？」

　　「嗯，她被一個醫生帶走了，送到了某個地方，我想她最後還是回了英國。我不知道她是不是去了原來那家醫院，但她在什麼地方被照顧得很好。你知道，反正有很多錢，她丈夫的家庭很有錢。可能她又被治好了。不過，嗯，直到你來問我關於雷文斯克羅夫特將軍夫婦的事時，我已經很多年沒再想那事兒了。不知他們現在在哪兒，他們肯定退休多年了。」

　　「嗯，事情很令人傷心。」奧利弗夫人說，「可能您已從報上知道了？」

　　「知道什麼？」

　　「呃，他們在英國買了幢房子，然後——」

　　「噢，我想起來了，我記得在報上看到過的。是的，我只記得雷文斯克羅夫特這名字，但我不記得是什麼時候，也不知是怎麼回事。他們墜了崖，對嗎？就是那類事。」

　　「嗯，是那類的事。」奧利弗夫人說道。

　　「瞧這兒，親愛的，見到你真高興，你得在我這兒喝杯茶。」

　　「不，」奧利弗夫人說道，「我不想喝，真的不想。」

　　「你當然要喝，要是不介意的話，到我廚房去好嗎？現在我大部分時間都花在那兒，那兒很容易打發時間。但我總是把客人帶到這間房，因為我為我自己擁有的這些東西感到驕傲，還為所有的孩子們和別的人而驕傲。」

　　「我想，」奧利弗夫人說道，「像您這樣的人，一定與那些被您照顧的孩子們有過美好的生活。」

　　「是的，我還記得你只是個小女孩的時候，很喜歡聽我講故事。有一個關於一隻老虎的，還有一個是關於猴子——樹上的猴子。」

　　「是的，」奧利弗夫人說道，「我還記得那些，已過去好多年了。」

　　奧利弗夫人似乎又回到了從前，那時她還是一個六七歲的孩子，穿著一雙很緊的紐扣靴子走在英國的小路上，聽著一塊走著的南尼講的關於印度和埃及的故事。這就是南尼，瑪恰姆夫人就是南尼。奧利弗夫人跟著女主人出了門，邊走邊掃視著屋子。照片中的姑娘們，小夥子以及許多中年人照像時穿著他們最好的衣服，戴上最好的裝飾品，因為他們都沒有忘記過南尼。很可能就是這些人使南尼有富足、舒適的晚年。奧利弗夫人突然有一種想大哭一場的衝動。但她沒有這樣做，她能用意志克制住自己。奧利弗夫人跟著瑪恰姆夫人進了廚房。在廚房裡瑪恰姆夫人開始用她拿來的茶葉沏茶。

　　「噢，一小罐很好的泰散姆茶葉。我總是很喜歡這種茶葉，真你高興你還記得，現在這種茶葉已不太容易得到了。它是我最喜歡的茶葉。你真是個不記往事的人。他們原來叫你什麼來著——那兩個找你玩的小男孩——有一個叫你大象小姐，另一個叫你天鵝小姐吧。叫你大象小姐的小孩長騎在你的背上，而你就趴在地上馱著他四處亂爬，還假裝有一個能卷東西的大長鼻子呢。」

　　「您從不忘記事情嗎？南尼？」

　　「啊，」瑪恰姆夫人說道，「大象從不忘事兒，這是句老話呀。」
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