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十八

　　第六章 一位老友的記憶

　　第二天早上，當奧利弗夫人回到家時，利文斯頓小姐正在等她。

　　「奧利弗夫人，來了兩個電話。」

　　「是嗎？」奧利弗夫人說道。

　　「第一個電話是克賴頓和史密斯兩人打來的。他們想知道您是要灰綠色的還是淺藍色的緞子。」

　　「我還沒決定。」奧利弗夫人說，「你明早提醒我好嗎？我想在夜光下看看那段子。」

　　「另一個電話是位叫赫爾克里·波洛的外國先生打來的。」

　　「噢，他說了些什麼？」奧利弗夫人問道。

　　「她問您能否今天下午給他回個電話並去拜訪他。」

　　「看來不行。」奧利弗夫人說道，「你給他回個電話好嗎？事實上我馬上就得出去。他留下電話號碼了嗎？」

　　「是的，留了。」

　　「那太好了，我們也不用查了。好吧，你給他回電話，告訴他我很抱歉去不成，因為我得出去追捕一頭『大象』。」

　　「對不起，請再說一遍好嗎？」利文斯頓小姐問道。

　　「告訴他我正在追捕一頭『大象』。」

　　「噢，好的。」利文斯頓小姐答道。她很明智地看著她的雇主。雖然奧利弗夫人是位成功的小說家，但利文斯頓覺得她有時頭腦不大正常。

　　「我以前從沒獵過『大象』，」奧利弗夫人說，「儘管那會是件很有趣的事情。」

　　奧利弗夫人走進起居室，翻開了沙發上各種混亂的書中的最上面一本。這些書大部分看上去因被壓過而有許多皺褶，因為夫人在前一天傍晚埋在書裡找東西，最後抄了滿滿一張紙的地址。

　　「嗯，得找個突破口。」奧利弗夫人說，「從全域來看，我想要是朱莉婭直到現在還沒離開她的搖椅的話，我該從她開始。她總是有些想法的，畢竟，她曾經住在那個鄉村附近，也瞭解那片地方。嗯，我就從朱莉婭開始。」

　　「這兒有四封信要您簽名。」利文斯頓小姐說道。

　　「現在別拿這些事來煩我。」奧利弗夫人說，「我真無暇顧及。我得趕到漢普頓法院，這段路可真夠長的。」

　　受人尊敬的朱莉婭·卡斯泰爾斯有點吃力地從她的搖椅裡撐起來，在長時間休息，甚至打盹後起身時，七十歲以上的老人都會吃力。她向前走了一步，仔細辨認著那位由她的忠實的與她共享她的「特權之家」房子的侍從通報的來訪者。由於有點耳聾，她沒聽清楚名字，是奧利弗夫人嗎？她卻不記得什麼奧利弗夫人。卡斯泰爾斯夫人顫巍巍地向前走了幾步，仔細辨認著。

　　「分開這麼多年了，您不記得我啦？」

　　像許多上了年紀的人一樣，卡斯泰爾斯夫人更能記得聲音，而不是相貌。「噢，天啊，是，是阿裡亞德娜！親愛的，見到你多令人高興呀。」她們互相致以問候。

　　「我剛好路過這地方，」奧利弗夫人解釋道，「我來看一個住在離這兒不遠的人。我想起昨晚看通訊本時知道您就住在這附近。這兒挺好的，是嗎？」她邊問邊四下看了看。

　　「還不壞，」卡斯泰爾斯夫人說道，「不完全是像廣告上的那樣。但也有很多好處。一個人能自由自在地擺弄他自己的家具之類的東西。你還可以在中心飯店吃飯，要麼，你當然自己也可以做東西吃。啊，是的，真的不錯。花園很迷人，保養得也不錯。坐下吧，阿裡亞德娜，快坐下。你看起來很好。有一天我在報紙上看到你參加了一個文學聚餐。真奇怪，你前一天還在報上讀到某人，過一天你就見到了她。真是怪事。」

　　「我明白。」奧利弗夫人邊坐邊說，「事情就是這樣的，不是嗎？」

　　「你還住在倫敦嗎？」

　　奧利弗夫人告訴她還在倫敦，就開始在腦中思考著一些事情，她模糊地回憶起童年時上舞蹈課，第一次跳蘭謝舞時的情景。進一步，退一步，伸手，轉身兩次，再轉一圈。

　　奧利弗夫人問起卡斯泰爾斯夫人的一個女兒及兩個外孫。接著她又問起了另一個女兒在做什麼。卡斯泰爾斯夫人好像不能肯定這個女兒在新西蘭幹什麼，某種社會調查吧。卡斯泰爾斯按了一下她椅子扶手上的一個電鈴，叫埃瑪上茶。奧利弗夫人叫她別麻煩了。朱莉婭·卡斯泰爾斯說道：「當然要，阿裡亞德娜，你得喝茶。」

　　兩位夫人都靠著椅背，談起了第二次、第三次跳蘭謝舞的情形，談起了老朋友、別人的孩子、朋友的去世等。

　　卡斯泰爾斯夫人說：「自從上次見你後，好些年不見了。」

　　「最後一次，我想是在盧埃林夫婦的婚禮上，」奧利弗夫人說道，「嗯，肯定是的。伴娘莫伊拉看起來可真嚇人。盧埃林夫婦穿著杏黃色的、極不合身的衣服。」

　　「我知道，那衣服不適合他們。」

　　「我覺得現在的婚禮不像以前那樣好看了。有些人穿著奇裝異服。有一次，我的一個朋友去參加一個婚禮，她說新郎穿著一種被子樣的綢緞衣服，把脖子勒得很深。我想可能是用瓦朗謝訥的花邊做的，特別奇怪。新娘則穿著奇怪的褲裝，也是白色的，但全身都印上了酢漿草圖案。」

　　「嗯，親愛的阿裡亞德娜，你想像不到的，真的不同尋常。在教堂也是這樣，如果我是牧師，我決不會主持這樣的婚禮的。」

　　茶上來了，談話繼續。

　　「有一天，我見到了我的教女，西莉亞·雷文斯克羅夫特。」奧利弗夫人說，「您還記得雷文斯克羅夫特一家嗎？當然了，好多年了。」

　　「雷文斯克羅夫特一家？等一等。是發生了非常悲慘的事件的雷文斯克羅夫特嗎？夫妻雙雙自殺，人們是這樣說的吧？是在離他們住所不遠的懸崖上吧？」

　　奧利弗夫人說：「朱裡婭，你的記性真好。」

　　「一直不錯，不過有時我記不清名字。那的確很慘，對吧？」

　　「確實很慘。」

　　「我的一個表弟在馬來亞時同他們很熟，是羅迪·福斯特，你也認識的。雷文斯克羅夫特將軍有一段很著名的職業生涯。他退休時有點兒耳聾。他常不能聽清別人的話。」

　　「您還能清楚地記得他們夫婦嗎？」
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