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三一

　　露達沒答腔。她盯著奧利佛太太，滿懷年輕人對名人的敬意，卻又夾著點失望。

　　奧利佛太太揮手說：「你喜不喜歡這種壁紙？我好喜歡鳥兒。這些葉簇大概是熱帶產的。即使天氣冷得要命，我看了也覺得是大熱天。除非自覺很暖很暖，我什麼事都做不來。不過我筆下的史文·赫森每天早晨都得打破浴室的冰層！」

　　露達說：「我認為棒極了。你說我沒打擾你，多謝。」

　　奧利佛太太說：「我們喝點咖啡，吃點烤麵包片。咖啡很濃，烤麵包片熱烘烘的。我隨時吃得下。」

　　她走到門口，開門叫喚，接著回來說：「你為什麼進城，是不是來逛街？」

　　「是的，我逛街買了點東西。」

　　「梅瑞迪斯小姐也進城了？」

　　「是的，她跟德斯帕少校去找一位律師。」

　　「律師，呃？」奧利佛太太的眉毛往上挑，表示詢問。

　　「是的，她跟德斯帕少校說她該找一個律師。他非常好心，真的！」

　　奧利佛太太說：「我也好心，不過好像不太受歡迎，對不對？事實上，我認為你的朋友很氣我去看她。」

　　「噢，沒有。她真的沒有。」露達尷尬得在椅子上動來動去。「其實我今天來就是為了這個原因——來解釋一下。我看你完全誤會了。她外表看來很冷淡，其實並非如此。我意思是說，不是因為你去拜訪，而是因為你說了一句話。」

　　「我說了一句話？」

　　「是的，當然啦，你分辨不出來。只是不巧罷了。」

　　「我說了什麼？」

　　「我想你一定不記得了。是你說話的方式，你提過意外和毒藥之類的。」

　　「我說了嗎？」

　　「我知道你可能不記得了。你要知道，安妮有過一次恐怖的經驗。她住在一戶人家，那邊有個女人誤吞了毒藥，好像是染帽子的色漆，中毒死亡。

　　當然啦，對安妮是可怕的震撼。她想起來或談起來就受不了。你的話害她想起舊事，她忽然不作聲，全身僵硬，變得怪怪的。我發覺你注意到了，我不能在她面前說什麼。但是我要告訴你，事情跟你想像中不一樣，她並非不感激你。」

　　奧利佛太太望著露達那張認真的紅臉，慢慢說：「我明白了。」

　　露達說：「安妮敏感得要命。她不善於面對現實。若有什麼事情害她心慌，她寧可不談那件事。其實那樣一點好處都沒有，至少我認為如此。不管你談不談，事情照樣存在。這樣等於逃避，假裝沒有那回事。無論多痛苦，我寧可全說出來。」

　　奧利佛太太平平靜靜說：「啊，不過孩子，你是鬥士。你的朋友安妮可不然。」

　　露達臉紅了。「安妮是可人兒。」

　　奧利佛太太露出笑容。

　　她說：「我沒說她不可愛。我只說她沒有你這種特殊的勇氣。」

　　她歎口氣，然後出其不意對少女說：「孩子，你相信真理的價值，還是不相信？」

　　露達瞠目說：「我當然相信真理。」

　　「是的，你嘴上這麼說，但是你也許沒想過這個問題。有時候真相會刺傷人心，毀掉人的幻夢。」

　　露達說：「我依舊想知道實情。」

　　「我也是。但我不敢確定這樣是否聰明。」

　　露達認真說：「別把我跟你說的話告訴安妮，好不好？她會不高興的。」

　　「我絕不會這麼做。事情是不是很久以前發生的？」

　　「大約四、五年前。說也奇怪，人總是一再碰到同樣的事。我有個姑媽老遇到船難。安妮則捲進兩次暴死事件，當然啦，這次更糟糕，謀殺案相當可怕，對不對？」

　　「是的。」

　　這時候不加糖的咖啡和塗了奶油的熱麵包片送來了。露達像小孩子一般胃口大開。能跟名人親親密密共飲共食，她覺得好興奮。

　　吃喝完畢，她站起來說：「但願我沒過分打擾你工作。如果我寄一本你的作品過來，你介不介意，我意思是說，你會不會覺得麻煩？你肯不肯替我簽個名？」

　　奧利佛太太笑出聲。「噢，我可以為你做更大的服務。」她打開房間另一端的櫃子。「你喜歡哪一本？我自己相當喜歡『第二條金魚事件』。不像其它的那麼嚇人。」

　　露達聽一位作家如此形容自己筆下的作品，有點震驚，連忙接受饋贈。

　　奧利佛太太拿起書，翻開來，以花體字簽下名號，把書交給露達。

　　「喏。」

　　「多謝你。我此行很愉快。你真的不介意我來？」「我要你來的，」奧利佛太太說。

　　她猶豫片刻又說：「你是好孩子，再見。好好照顧自己。」

　　客人走後，她關上門，自言自語說：「我為什麼說那句話呢？」

　　她搖搖頭，把頭髮弄亂，又回去處理主角史文·赫森和鼠尾草及洋蔥填料的情節。

　　第十八章 小茶會

　　洛瑞瑪太太走出哈莉街的某一道門。她在臺階頂端站了一分鐘，才慢慢往下走。

　　她臉上的表情很特別，決心和猶豫互相交織。她略略垂下眉毛，似乎正專心想某一個問題。

　　這時候她瞥見安妮·梅瑞迪斯站在對面的人行道上。安妮仰視轉角的一大排公寓。洛瑞瑪太太遲疑片刻，然後過街。「你好，梅瑞迪斯小姐。」

　　安妮嚇一跳，轉過身子。「噢，你好。」

　　「還在倫敦？」洛瑞瑪太太說。

　　「不，我是今天才進城，辦點法律事務。」

　　她的眼睛仍然瞟向那一大排公寓。洛瑞瑪太太說：「有什麼問題嗎？」

　　安妮心虛得嚇一跳。

　　「問題？噢，沒有，哪會有什麼問題？」

　　「你好像有心事。」
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