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一八

　　然後他好奇地問道：「你呢，白羅先生？要不要參加？」

　　「我大概也會去拜訪羅勃茲醫生。」

　　「我們倆同一天去，必能嚇倒他。」

　　「噢，我會非常小心。我不問他過去的生活。」

　　巴特好奇地說：「我想知道你採取什麼路線。不過你若不想告訴我就別說好了。」

　　「才不呢，才不呢。我樂意告訴你。我要談點橋牌的事情，沒什麼別的。」

　　「又是橋牌。白羅先生，你反復談這個。」

　　「我覺得這個話題很有用。」

　　「好吧，人各有所好。我不擅於這種奇異的門道。不合我的作風。」

　　「探長，你的作風是什麼？」

　　探長看白羅眨眼，也眨眨眼睛。

　　「坦率、正直、熱誠的警官以最辛苦的方式來執行任務，這就是我的作風。不裝腔作勢。不胡思亂想。只是誠誠實實流汗。鈍鈍的，有點笨——那就是我的法寶。」

　　白羅舉起玻璃杯。「為我們各別的方法乾杯，願我們共同努力能有成果。」

　　巴特：「我想瑞斯上校能為我們找些德斯帕的寶貴資料。他的情報來源很廣喔。」

　　「奧利佛太太呢？」

　　「同樣有希望。我相當喜歡那個女人。說了不少廢話，人卻很有趣。女人查女人，可以得知男人查不到的資料。她說不定會發覺有用的東西。」

　　他們就此分手。巴特回蘇格蘭場去指揮部下採取某些措施。白羅趕往葛羅瑟斯特高臺街兩百號。

　　羅勃茲醫生問候客人，兩道眉毛揚得好滑稽。他問道：「一天來兩個偵探？我猜晚上就會帶手銬來。」

　　白羅笑一笑。

　　「羅勃茲醫生，我向你保證，我的注意力平等分攤在你們四個人身上。」

　　「這至少值得感激。抽煙吧？」

　　「你若不反對，我寧可抽自己的。」

　　白羅點上他的一根小俄國香煙。

　　「好啦，我能幫什麼忙嗎？」羅勃茲問道。

　　白羅悶聲抽了一兩分種的煙，然後說：「醫生，你對人性的觀察敏銳不敏銳？」

　　「我不知道。大概算敏銳吧。醫生必須如此。」

　　「我正是這麼推想的。我自忖道：」醫生隨時得研究病人，他們的表情啦、他們的氣色啦、他們的呼吸快慢啦、心緒不寧的徵兆啦。醫生自動注意這些事情，根本沒發現自己正注意著！羅勃茲醫生最能協助我。『」

　　「我樂意幫忙。問題在哪裡？」

　　白羅由一個乾淨的小口袋抽出三張仔細折好的橋牌計分紙。

　　他解釋說：「這是那天晚上的頭三盤成績。頭一張在這兒，是梅瑞迪斯小姐寫的。你憑這張紙來重溫舊事，能不能精確告訴我每圈叫什麼牌，打的是什麼牌？」

　　羅伯茲訝然瞪著他。「白羅先生，你開玩笑嘛。我怎麼可能記得？」

　　「你想不起來？你若能想起來，我將十分感激。就說第一盤吧。首局一定是叫紅心或黑桃得逞，否則定有某一方落敗五十點。」

　　「我看看，這是第一圈的牌。是的，我想是以黑桃當王牌。」

　　「下一圈呢？」

　　「我猜我們有一方落敗五十點，但我想不起是什麼牌了。白羅先生，真的，你不能指望我記得。」

　　「你想不起某一圈叫的是什麼牌，打牌的經過如何？」

　　「我得過一次大滿貫，我記得。而且是加倍的。我還記得痛栽過一次，打的好像是『無王3』，落敗不少。不過那是後來的事。」

　　「你記不記得是跟誰同組？」

　　「洛瑞瑪太太。我記得她臉色陰森森。大概是不喜歡我叫價太高吧。」

　　「其它的叫價和牌局你都想不起來？」

　　羅勃茲大笑。

　　「親愛的白羅先生，你真指望我記得？首先，那兒出了命案，能叫人忘掉最壯觀的牌，而且後來我至少打過十二盤橋牌。」

　　白羅看來相當沮喪。

　　「對不起，」羅勃茲說。

　　白羅慢慢說：「沒有太大的關係。我希望你至少記得一兩圈牌，可當做有用的界標，以回憶別的事情。」

　　「什麼別的事情？」「噢，譬如你大概記得，合夥人把簡單的『無王』牌打得一團糟，或者對手未能出一張明顯的牌，使你意外贏了兩圈……之類的。」

　　羅勃茲醫生突然認真起來。他坐在椅子上，身子往前傾。他說：「啊，現在我知道你的打算了。請原諒。起先我以為你是胡扯。你是說命案。兇手殺人成功，打牌的心情也許會不一樣？」

　　白羅點點頭。「你完全弄明白了。如果你們四位牌友熟知對方的牌路，這將是上好的線索。某人變了，突然不再機靈，錯過了好機會，牌友一定立刻就會發覺。不巧你們彼此都很陌生，牌路的變化比較看不出來。不過醫師先生，我求你想一想。你記不記得誰的牌路有大變化，突來的明顯錯誤？」

　　現場沉默了一兩分鐘，接著羅勃茲醫生搖搖頭。他坦白說：「沒有用，我幫不上忙。我硬是想不起來。我能告訴你的話上回就告訴你了。洛瑞瑪太太是一流的牌手，我沒發現她失誤過。她從頭到尾都棒極了。德斯帕的牌也一直打得很好。算是相當保守的牌友——也就是說，他叫牌嚴守老套；從來不逾越規則，不敢冒大險。梅瑞迪斯小姐……」他猶豫不決。

　　「嗯？梅瑞迪斯小姐？」白羅催他。
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