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一五

　　奧利佛太太說：「你是說，以前的死者也是被匕首刺殺的？」

　　巴特轉向她說：「不見得這麼粗淺，奧利佛太太。不過我相信基本上是同一類型的犯罪，細節也許不同，潛在的要素則一樣。說也奇怪，每次犯案者都是因為這一點而洩露了秘密。」

　　赫邱里·白羅說，「人是缺乏創意的動物。」

　　奧利佛太太說：「女人能千變萬化。我絕不會連著兩次幹同一型的命案。」

　　巴特問道，「你沒寫過兩次相同的故事嗎？」

　　白羅低聲說：「《忘憂草命案》和《蠟燭的線索》。」

　　奧利佛太太轉向他，激賞得雙目閃閃發光。「你真聰明，你真聰明。當然那兩案的情節相同，可是別人都看不出來。一個是內閣的週末宴會失竊了文件，一個是婆羅洲某橡膠農主家的命案。」

　　白羅說：「不過故事發展的重點相同。是你筆下最俐落的把戲之一。橡膠農主安排自己的命案；內閣閣員安排自己的文件失竊案。最後一刻，第三者插手，使騙局成真。」

　　巴特探長客客氣氣說：「奧利佛太太，我欣賞你最近的一本。巡官的主管都同時中槍。你描寫官方的細節，只失誤過一兩次。我知道你喜歡求精確，所以不知道是否……」

　　奧利佛太太打斷他的話。

　　「其實我才不管精確不精確呢。誰講究精確？今天誰也辦不到。一位記者若描寫說：」有個二十二歲的美人眺望大海，吻別她心愛的拉布拉多犬『鮑伯』，然後開瓦斯自殺，誰會曾小題大作說那女孩子其實是二十六歲，房間是面向陸地，那只狗是西亞漢獵犬，名叫『邦尼』呢？如果連記者都能這麼做，那我把警察的階級搞錯了，想說自動手槍卻說成左輪槍，想說留聲機卻說成偵聽器，書中使用一種只容受害人吐出半句話就死掉的毒藥，又有什麼關係呢？

　　「真正要緊的是大量屍體！內容若有點沉悶，多加點血跡可以生動些。

　　某人正要說出一件事，未出口先送命！這一套往往吃得開。我的每一部作品都來這一套——當然以不同的方式改裝過。讀者喜歡查不出來源的毒藥，喜歡笨警官和少女被綁在地窖，陰溝的瓦斯或污水猛灌進來，喜歡這種麻煩的殺人方式，喜歡一位能單槍匹馬對付三位到七位壞人的男主角。我已經寫過三十二本書——白羅先生似乎注意到了，內容其實差不多，不過別人都看不出來；只有一件事我覺得遺憾——把筆下的偵探寫成芬蘭人。其實我對芬蘭人一無所知，我常收到芬蘭人來信說主角所說或所作的某一點不可思議。芬蘭人似乎蠻喜歡的看偵探小說。我想是漫漫長冬沒有日光的緣故吧。比利時人和羅馬尼亞人好像根本不看。我若把他寫成比利時人，也許好一點。「她突然打住。

　　她滿面春風。「對不起，我三句話不離本行。這是真正的命案，如果死者不是他們之中的任何一個人殺的，那多妙啊。如果他邀請大家來，然後悄悄自殺，以製造亂局來取樂……」

　　白羅贊許般點點頭：「迷人的結局，好俐落，好有反諷意味。可惜夏塔那先生不是那種人。他非常愛惜生命。」

　　奧利佛太太慢慢說：「我不覺得他是好人。」

　　白羅說，「他不好，是的，但他本來活著，現在死了。我曾經跟他說過，我對命案的看法很俗氣。我不贊成這種事。」

　　他又柔聲加上一句：「所以，我打算進虎穴。」

　　第九章 羅勃茲醫主

　　「早安，巴特探長。」

　　羅勃茲醫生由椅子上站起來，伸出帶有肥皂和石碳酸氣味的粉紅大手。

　　「查案查得如何？」他說。

　　巴特探長環顧舒服的診療室，然後才回答。

　　「噢，羅勃茲醫生，嚴格說來，一點進展都沒有。案情膠著。」

　　「報上沒登多少，我很高興。」

　　「『夏塔納先生在自己家宴客，突然死亡』。暫時就只登這些，我們驗過屍，我帶來一份查驗報告，你也許有興趣？」

　　「多謝你的好意；我會感興趣的。嗯，第三根頸椎骨……等等。是的，很有趣。」

　　他把報告交回來。

　　「我們見過夏塔納先生的律師，知道他遺囑的內容。沒什麼吸引人的地方。他好像有親戚在敘利亞。當然啦，我們已查過他所有的私人文件。」

　　是幻想呢，還是（醫生）那刮得乾乾淨淨的臉顯得有點緊張，有點木然？

　　「結果呢？」羅勃茲醫生問道。

　　巴特探長望著他說：「沒什麼。」

　　對方並未舒一口氣，沒有那麼囂張。不過醫生坐在椅子上，形體似乎放鬆了一些，比原先舒服。

　　「所以你來找我？」

　　「你說得不錯，所以我來找你。」

　　醫生的眉毛略略往上揚，精明的眼睛盯著巴特的眸子。

　　「想查我的私人文件，呃？」

　　「我正是這麼想。」

　　「有沒有搜索狀？」

　　「沒有。」

　　算啦，我想你可以輕易弄到一張。我不刁難。沾上謀殺的嫌疑並不愉快，但你是職責所在，我看我也不能怪你。」

　　巴特探長真心感謝說：「謝謝你，先生。我不妨說，我非常激賞你的態度。但願其它的人也同樣講理。」

　　「沒有辦法的事情只好忍耐，」醫生和顏悅色說。

　　他又說了一番活，「我在這邊的診療工作已經結束了。我正要出去巡視。

　　我把鑰匙留給你，只要跟秘書說一聲，你就可以翻個過癮。」

　　巴特說：「我相信這樣很方便很愉快。你離開之前，我想再問你幾句話。」

　　「那天晚上的事？真的，我知道的全告訴你了。」

　　「不，不談那天晚上。談談你自己。」

　　「好，快問吧。你想知道什麼？」

　　「羅勃茲醫生，我只想請你概述你的生平，身世、婚姻……等等。」

　　醫生淡然說：「這可以讓我練習練習，以備登上〈現代名人錄〉。我的一生平平坦但。我是許洛普郡的人，生在陸德羅。家父在那邊行醫。我十五歲那年，他去世了。我在修斯伯瑞受教育，跟先父一樣從事醫療工作。我的守護神是聖克裡斯多夫，不過，我想你已經掌有一切的醫療細節。」

　　「我查過，是的，先生。你是獨生子，抑或有兄弟姊妹？」

　　「我是獨生子。父母已過世，我沒有結婚。這對查案有幫助嗎？我來這邊跟愛默瑞醫生合股。他大約十五年前退休，住在愛爾蘭。你若有興趣，我可以把他的地址抄給你。我跟一名廚師、一名使女和一名女傭住在這兒。秘書白天來。我的收入不錯，我醫死過的病人數目相當合理。怎麼樣？」
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