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一四

　　奧利佛太太說：「絕對小心。我不會吐露半字。」她有氣無力地住口。

　　赫邱里·白羅說：「我想巴特探長不是這個意思。他是說你要對付的傢伙可能已殺過兩次人。他若覺得有必要，會毫不猶豫地殺第三次。」

　　奧利佛太太若有所思看看他，接著泛出笑容——討喜、迷人的笑容，活像冒失的小孩子。

　　她引述別人的話說：「我們事先警告過你喲。」又說，「白羅先生，謝謝你，我行事會小心。但是我不退出行動。」

　　白羅斯斯文文鞠個躬。

　　「容我說一句話，夫人，你是賭徒。」

　　奧利佛太太直挺挺坐著，以商務委員接見經理的口氣說：「我想我們搜集的一切情報都得共用。也就是說，我們知道的事情不能藏私。當然啦，我們的推論和印象有權留著。」

　　巴特探長歎了一口氣。

　　他說：「奧利佛太太，這不是偵探小說。」

　　瑞斯說，「所有情報自然都得交給警方。」

　　他以「團本部」的口吻說完這句話，又眨眨眼睛說：「奧利佛太太，我相信你會正大光明行動。沾了血的手套啦，漱口杯上的指紋啦，燒過的紙張碎片啦……你都會交給巴特。」

　　奧利佛太太說：「你儘管取笑吧，不過女性的直覺……」她斷然點點頭。

　　瑞斯站起身。

　　「我會替你調查德斯帕。可能要花點時間。還有什麼事要我幫忙？」

　　「我想沒有了，謝謝你，先生。你不提出暗示嗎？我珍惜這一類的東西。」

　　「嗯。好，我特別注意射擊、毒殺或意外事件，不過我以為你已經向這方面進展了。」

　　「我已經記下這些。是的，先生。」

　　「好，巴特。你辦案用不著我來教。晚安，奧利佛太太。晚安，白羅先生。」瑞斯上校向巴特點了最後一次頭，走出房間。

　　「他是誰？」奧利佛太太問道。

　　巴特說，「軍中的記錄好極了。經常旅行。世界上他不知道的地方並不多。」

　　奧利佛太太說，「我猜是密探。我知道你不能跟我明說，不過若非如此，今天晚上主人就不會邀請他了。四個兇手加四個偵探——一個蘇格蘭場的，一個密探，一個私家偵探，一個偵探小說家。真是聰明的主意。」

　　白羅搖搖頭。

　　「你錯了，夫人。這是很笨的主意。老虎驚惶了，老虎向前撲。」

　　「老虎？為什麼說老虎？」

　　「我所謂老虎是指兇手而言，」白羅說。

　　巴特率然說，「白羅先生，你認為該採取什麼路線？這是問題之一。我還想知道你對這四個人的心理有何看法。這一套你挺熱中嘛。」

　　白羅還在摩平橋牌計分紙，他說：「你說得對，心理很重要。我們知道兇手犯的是哪一種謀殺案，以何種方式犯案。如果我們查到某人由心理觀點來說不可能犯這種特殊類型的案子，我們就可以將他剔除，不算在內了。我們對這些人略有認識。我們對他們已留下某種印象；知道各自選的路線，得知他們打牌的特性，研究過他們的筆跡和計分方式，借此對他們的心智和特性有了某種瞭解。可惜呀！要明確宣佈結果並不簡單。這件命案需要膽識和勇氣，願意冒險的人才幹得來。

　　「好啦，我們名單上有羅勃茲醫生。他虛張聲勢，叫牌叫得太高，完全相信自己有能力把冒險的事情做好。他的心態跟這個刑案相吻合。我們也許會說，這一來梅瑞迪斯小姐的嫌疑就自動抹除了。她膽子小，怕叫牌叫得太過分，小心、節省、審慎、缺乏自信，最不可能從事大膽又冒險的突擊。不過膽怯的人會因恐懼而殺人。驚慌又緊張的人被逼進死角，會不顧死活，像陷入絕境的老鼠。如果梅瑞迪斯小姐以前犯過罪，如果她相信夏塔納先生知道犯案的情形，準備把她交給法律制裁，她一定會嚇的發瘋；她會不擇手段來自保。結果是一樣的，只是反應過程不同而已，不是冷靜勇敢，而是絕望得發狂。

　　「再看看德斯帕少校。一個冷靜、足智多謀的人，他若相信有必要，便肯試發一記遠程槍。他衡量有利和不利的因素，或許認定他有機會贏。他是喜歡行動，不喜歡閑著的人，只要他確信有相當的勝算，他絕不怕走險路。

　　最後還有洛瑞瑪太太，她是老婦人，卻有充分的智能和才幹。性格冷靜，有數學頭腦。四個人之中也許她的腦筋最棒哩。洛瑞瑪太太如果犯案，我料想是預謀。我能想像她慢慢地、小心地策劃一件罪行，確定自己的計劃毫無瑕疵。基於這個理由，我總覺得她比另外三個人的可能性低。不過她這個人富於主宰力，她無論從事什麼，也許都能做得完美無缺。她是效率極高的女人。」

　　他暫停片刻。

　　「所以你們看，這沒有多大的幫助。不，查這個案子只有一個辦法。我們得追查往事。」

　　巴特歎一口氣，咕噥道：「你說過了。」

　　照夏塔納先生的看法，這四個人都犯過謀殺案。他有證據嗎？還是瞎猜的？我們不敢說。我想他不可能握有四件案子的明確證據吧？」

　　巴特點點頭說：「這方面我跟你有同感。若是那樣，未免太巧了。」

　　「我想事情大概是這樣發生的：大家談到謀殺或者某一類型的兇殺案，夏塔納先生不巧注意到某人的表情。他十分敏感，對表情很敏感。他覺得試驗試驗很有意思，不防在沒有目標的談話中輕輕刺探；他留意對方有沒有閃縮，有沒有保留，是否想改變話題。噢，這不難嘛。你若疑心某一個秘密，要證實自己的疑慮真是再容易不過了。每次有個字眼擊中目標，你都會注意到，如果你正留心這種反應的話。」

　　巴特點頭說：「這種把戲我們已故的朋友一定覺得好玩。」

　　「那我們不妨假定一兩樁案子是這樣發現的。他也許偶爾觸及另一件案子的真實證據，就往下追查。我懷疑他是不是對某一件案子具有充分而確切的認識，足以向警方報案之類的。」

　　巴特說：「情況也許不是如此。往往有些可疑的事我們懷疑有詐卻永遠無法證明。反正路線很清楚。我們先調查這些人的一切記錄，注意含意特殊的死亡事件。我想你們跟上校一樣，注意到夏塔納在晚宴上說的話了。」

　　奧利佛太太喃喃地說：「黑天使。」

　　「有一小段話涉及毒藥、意外、醫生的良機、射擊失手……等等。如果說他講這些話的時候簽下了自己的死亡令，我不會吃驚的。」

　　「那段話叫人討厭，」奧利佛太太說。

　　白羅說：「是的。這些話至少擊中了一個人的要害。那人大概以為夏塔納所知的遠比實際上來得多。聽者以為這些話是結局的序曲，夏塔納特意安排精采的宴會，以逮捕兇手為高潮！是的，你說的不錯，他說這些話來逗弄來賓，等於簽下自己的死亡令。」

　　大家沉默片刻。

　　巴特歎口氣說，「這是長程的工作。我們不可能立刻查明所需的資料，我們必須小心。我們不想讓四個人之中的任何一位猜出我們的行動。表面上問話必須繞著此案打轉。千萬別讓他們疑心我們已曉得犯案的動機。慘的是我們不只該查一件往日的命案，得查四件哩。」

　　白羅表示異議。

　　他說：「我們的朋友夏塔納先生並非絕對沒有錯誤。他也許——可能——弄錯了。」

　　「四件都弄錯？」

　　「不！他遠不至於笨到那種程度。」

　　「不妨說是一半對一半錯？」

　　「還不至於。我是說四件中也許有一件是錯的。」

　　「一個無辜，三個有罪？那真糟糕。慘的是我們就算得知真相，可能也沒有用處。就算多年前某人把老姑婆推下樓梯，對我們今天辦案又有什麼幫助呢？」

　　白羅給他打氣說：「有，有，對我們有幫助。你知道的。你我都知道。」

　　巴特慢慢點頭。

　　他說，「我知道你的意思。同樣的檢驗證明。」
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