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四〇

　　「不，不是的。」秋蓬肯定地說。

　　她覺得，她們要是不繼續打牌，斯普若太太要叫出來了。

　　斯普若太太茫然地望望她手裡的牌，她心裡顯然還在惦記著她的寶貝女兒。然後，她說：「唔，我想，就一個方塊罷。」

　　於是大家依次要求攤牌，凱雷太太首先打出一張。

　　「大家都說：每逢不知道出什麼牌好的時候，就先打出一張王牌。」她嘁嘁喳喳地說，一面攤出一張方塊八。

　　這時候她們聽到一個洪亮而爽朗的聲音道：「方塊九！」

　　原來是歐羅克太太站在窗口。她正在喘息得很厲害，兩眼發光，她的樣子有些陰險，不懷好意。現在，她往前走過來。

　　「你們在此安安靜靜地打牌，是嗎？」

　　「你手裡拿的是什麼？」斯普若太太很注意地這樣問。

　　「是一把錘子，」歐羅克太太和藹地說。「我看見它放在車道上，一定是什麼人忘在那兒的。」

　　「怎麼會把錘子忘在那種地方，真奇怪。」斯普若太太懷疑地說。

　　「是的。」歐羅克太太也是這樣想。

　　她今天晚上似乎興致特別高。她握著錘柄，不住的搖著，便走出去，到廳裡去了。

　　「我想想看，」閔頓小姐說。「什麼王牌？」

　　她們的牌繼續打了五分鐘，沒有人再打斷。後來，布列其雷少校進來了，他看了一場電影，名字叫「吟游詩人」，是李查王一世朝代的故事。現在，他就源源本本地把情節講給大家聽，因為少校是軍人，他還相當詳細的批評十字軍的戰爭場面。

　　她們的橋牌最後決定勝負的一場並未打完，就散了。因為凱雷太太一看表，發現時候已經不早，嚇得尖聲叫起來，連忙跑出去找凱雷先生。凱雷先生雖然是個病人，因為有一陣子沒人管他，所以一個人玩得很高興。現在，他咳得雖然嚇人，而且抖得很厲害，可是，他仍然說：「親愛的，一點兒也不要緊。牌打得很高興罷？我才一點兒關係也沒有呢。即使是重傷風，又有什麼關係？現在是作戰時期呀！」

　　二

　　第二天早餐的時候，秋蓬馬上覺察出氣氛相當緊張。

　　普林納太太的嘴唇繃得緊緊的，她說話很少，但是句句都很尖刻。她離開時的態度，只有用「拂袖而去」四個字來形容才恰當。

　　布列其雷少校把果醬厚厚地塗在吐司上，發出一陣宏亮的笑聲。

　　「這裡的氣氛有點兒冷冰冰的嘛，」他說。「啊，這也是意料中的事。」

　　「怎麼，出了什麼事？」閔頓小姐向前欠欠身，急切地問。由於非常希望明白究竟，她那瘦脖子直抽動。

　　「不知道該不該亂講人家的事。」少校的話更加激起大眾的好奇心。

　　「啊，布列其雷少校！」

　　「你一定得告訴我們呀。」秋蓬說。

　　布列其雷少校若有所思的望望他的觀眾：閔頓小姐，布侖肯太太，凱雷太太和歐羅克太太，斯普若太太帶著白蒂剛剛走開。於是，他決心講了。

　　「是麥多斯呀，」他說。「他一整夜都在外面遊蕩，現在還沒有回來呢。」

　　「什麼？」

　　布列其雷少校帶著滿意的不懷好意的態度望望大家。他這人專門幸災樂禍。他看到那個有心機的寡婦那副失望的樣子，覺得很好玩。

　　「麥多斯這個人有點兒放蕩，」他哈哈笑著說：「普林納太太自然是很生氣了。」

　　「哎呀！」閔頓小姐的臉紅得很難受。凱雷先生面露吃驚的樣子。歐羅克太太只是嘻嘻的笑幾聲。

　　「普林納太太已經告訴我，」她說，「啊，男人總是男人呀。」

　　閔頓小姐急切地說：「啊，可是——麥多斯先生遇到意外了。你知道，是在燈火管制的時候。」

　　「燈火管制！」布列其雷少校說。「責任實在重大。但是我可以告訴你，在義勇軍巡邏隊服務，可以看到不少令人驚奇的事。像是攔住過往車輛，盤查行人啦，等等。什麼奇怪的事都會遇到。有多少太太們『送先生回家』。同時，在他們的身份證上，也可以看到不同的姓名。並且，過不了幾小時，他們方才過去的丈夫或者太太，又獨自由原路回來了。哈哈！你說奇怪不奇怪？」

　　他又哈哈大笑起來，但是，他忽然看見布侖肯太太已不以為然地瞪著他，便連忙斂起笑容。

　　「人的本性——實在有點兒好笑，你說是嗎？」他現在的語氣緩和了。

　　「啊，麥多斯先生！」閔頓小姐的聲音發抖。「他也許真的遇到意外，或許讓汽車壓傷了。」

　　「我敢說，他一定會這麼說的，」少校說。「他會說：他讓汽車壓傷了，但是，到明天就沒有事了。」

　　「他也許已經送到醫院了。」

　　「這個，警察局會告訴我們。反正他身上帶有身份證，是不是？」

　　「哎呀，」凱雷太太說，「不知道凱雷先生會怎麼說？」

　　這句做作的話一直沒有反應。秋蓬假裝自尊心受到傷害的樣子，站起來離開餐廳。

　　等她帶上門以後，布列其雷少校哈哈大笑。

　　「可憐的麥多斯，那漂亮的寡婦煩惱起來了。本來，她以為他已經上鉤了呢。」

　　「啊，布列其雷少校。」閔頓小姐的聲音仍然發抖。

　　布列其雷少校眨眨眼兒。

　　「記得狄更斯的小說裡有個叫山姆的人物。有人對他說：『山姆，當心寡婦啊！』」

　　三

　　唐密事先沒有通知她便出去了。秋蓬覺得很擔心。但是，她竭力安慰自己：他也許有了新的線索，出去查了。他們兩人早就預料到，在這種情況之下互通消息是很難的。所以彼此早已約定，如果他們兩人有一個忽然事先不通知就不在賓館了，千萬不可瞎擔心，並且，對於這種緊急的事變，他們也未雨綢繆，安排好聯絡的方式。
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