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四一

　　據斯普若太太說，普林納太太昨天晚上出去過，但是她本人竭力否認，這件事是很值得注意的。

　　唐密很可能在釘她的梢，看她暗中做些什麼勾當，或許已經找到一些值得追究的線索。

　　他必定會用他的特別方式和秋蓬聯絡，否則，不久就會露面。

　　雖然如此，秋蓬仍免不了感到不安。她認為，就她扮演的那個角色而論，她要是表示好奇，或者甚至於表示擔憂，都是很自然的事。所以，她立即找普林納太太。

　　普林納太太談起這件事來，似乎很不愉快。她表明：她的房客之中要是有這種荒唐的行為，是不可寬恕的，大家也用不著替他掩飾。

　　秋蓬緊張地大聲說：「啊，可是他也許是出了什麼意外啊，我相信一定是出了什麼事，他並不是終宵在外遊蕩的人，他的頭腦並不是隨便的，一定是讓汽車撞倒了。」

　　「不管怎麼樣，我們不久就可以知道了。」普林納太太這樣說。

　　但是，這一天的時光不知不覺過去，根本不見麥多斯先生的影子。

　　到了晚上，由於房客們的催促，普林納太太勉強同意打電話報告警察局。

　　一位警官手裡拿著一個簿子，到逍遙賓館來調查。他把一些詳細的情節記在簿子上。由他的調查，發現了幾個事實：麥多斯先生是在十點半鐘離開海達克中校的住處。由那裡，他同一位瓦特先生和一位柯特斯大夫一同走到逍遙賓館。他就在這裡同他們道別，轉身走到賓館前面的環形車道。

　　由那一刻起，麥多斯先生似乎就不見了。

　　秋蓬心裡揣摩，照這情形看來，可以推想出兩種可能：

　　第一種可能：唐密走到車道上的時候，也許看到普林納太太迎面走過來，便閃到灌木叢中，然後再尾隨著她。他注意到她同一個陌生人談話，後來，等到她回到逍遙賓館的時候，他也許在尾隨那個陌生人。要是這樣的話，他現在一定還活著，正忙著釘那個人的梢呢。這樣一來，警察局方面如果出發找他，他們這番好意反而會使他非常不方便。

　　另一種可能就不這麼愉快了。這一種想法，又分為兩種不同的畫面。在一個畫面上，秋蓬似乎又看到普林納太太「上氣不接下氣，頭髮散亂」地跑回來；在另一個畫面上，她似乎又看到歐羅克太太站在落地窗口，手裡握著一把沉重的錘子。

　　由那把錘子，就可以想像到幾個很可怕的可能。

　　因為，車道上怎麼會有一把錘子呢？

　　至於誰會用過那把錘子呢？這是很難猜想的。關於這一點，主要要看普林納太太回來的準確時間。她回來的時候，一定是在十點半左右，但是，打牌的人沒有一個注意到準確的時間。普林納太太極力否認曾經出門過，她說她只是到外面看看天氣如何。但是，要是只是到門外看看天氣，決不會搞得上氣不接下氣的。並且，很明顯的，斯普若太太看見她回來的。她對於這件事感到很不愉快。要是說那四位女士忙於打牌，決不會使用那把錘子，是不會錯的。

　　究竟準確的時間是什麼時候呢？

　　秋蓬發現大家對這個問題都很茫然。

　　如果上面假定的時間沒有異議，普林納太太明明是最有嫌疑的。在唐密回來的時候，逍遙賓館裡面的人有三個都不在家。布列其雷少校出去看電影了，但是，他是一個人去的，他一定要不厭其詳的把電影故事講給大家聽。喜歡猜疑的人也許會以為他是故意這樣說，以便證明當時他是不在場的。

　　其次就是那個到花園散步的病人，凱雷先生。要不是凱雷太太露出那樣為丈夫擔心的樣子，誰也不會曉得他在外面散步。大家也許以為他還在陽臺上，安安穩穩坐在椅子上，腿上蓋著毛毯，一動不動，活像個木乃伊。(其實，他居然冒著夜寒到花園去散步，倒有點兒反常呢。)

　　還有那個歐羅克太太，面帶笑容，手裡揮動著錘子……

　　四

　　「怎麼啦？德波拉？親愛的，你好像很擔心的樣子。」

　　德波拉·畢賜福吃了一驚，然後哈哈大笑，坦白地望著東尼·馬斯頓那雙同情的棕色眼睛。她喜歡東尼這個人有頭腦，是密碼部最有才氣的新人。大家都以為他的前途是未可限量的。

　　德波拉所擔任的工作，必須聚精會神，全力以赴。她雖然感到吃力，卻是喜歡這種工作的。這種工作很累，但是很值得做，並且，這工作能給她一種愉快的感覺，覺得自己的任務重大，這才是真正的工作，並不是只在醫院裡蕩來蕩去，等候看護傷兵。

　　她說：「啊，沒什麼。只是想到家裡的人，這個，你也明白呀。」

　　「家裡的人有時候會讓你頭痛呢，你府上的人現在都幹什麼？」

　　「我在想我的母親。老實告訴你，我對她有點兒擔心。」

　　「為什麼？有什麼事嗎？」

　　「這個——她到康瓦爾看望我一個很讓人頭痛的姑媽。姑媽七十八歲了，已經完全老糊塗了。」

　　「這似乎是有點兒令人難過！」那年輕人同情地說。

　　「是的，母親真是偉大。但是，她現在相當憂鬱，因為現在似乎沒有一個地方需要她，當然啦，她在上次戰爭期間也曾擔任過救護和情報工作。但是現在情形不同了，他們不需要這些中年人，他們需要年輕，能刻苦奮鬥的人。我方才已經說過，她現在就是為了這個非常憂鬱。因此，她就到康瓦爾去，打算在姑媽家住些時。現在，她正在種花種菜。」

　　「很對。」東尼說。

　　「是的，她這樣做是最好的。你知道，她現在仍然很活躍呢。」德波拉同情地說。

　　「唔，這似乎是很好的。」

　　「啊，是的。我擔心的不是那個。關於她的情形，我很高興。兩天以前，我還得到她一封信，信上的口氣很高興。」

　　「那麼，有什麼問題？」

　　「問題是這樣的：查理要到那一帶去探望親友，我便托他去探望她。他去了，但是她並不在那裡。」

　　「不在那裡？」
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