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三三

「你們知道嗎？」他說：「我喜歡你們這幢房子，原來我以為不會的，我是個老八股，人家常常喊我是老古板，喜歡的是舊房子舊建築。我並不喜歡全國遍地冒起來的工廠，全部是火柴盒，大盒子，蜜蜂窩似的。我喜歡有裝飾，有格調的建築，但我喜歡這幢房子。我認為，它很單純，卻又非常現代：具有本身的形態和光彩。從這裡望出去，能見到很多東西——這個，與你以前所看的方式大不相同。有意思，非常有意思。誰設計的？一個英國建築師還是外國人？」 　　我把桑托尼的情形告訴他。 　　「唔，」他說：「想起來了，我在什麼地方看過關於他的文字，是在『房屋與花園』上嗎？有照片，還有其他東西。 　　我說此人頗有名氣。 　　「那麼，我很想有天見見，卻又不知道該向他說些什麼，因為我不是個藝術家嘛。」 　　然後他要求我們定那麼一天去他家，同他們夫婦吃個便飯。 　　「你們就會見到我的房子，並深深地喜歡上它。」他說。 　　「是幢古屋吧？我想。」我說。 　　「一七二〇蓋的，好朝代，原來的房屋是伊麗莎白朝的，大約在一七〇〇年光景燒掉了，就在原地蓋了戶新的。」 　　「那麼，你們一直就住在這裡了？」我說，並不是指他個人，當然啦，他也懂。 　　「不錯，自從伊麗莎白朝起，我們就一直住在這兒，有時發達，有時候蹭蹬，家道中落時就把土地賣掉，興旺時又把土地買回來；能讓你們兩個人去看看，我會很高興。」他說道，望著愛麗，含笑又加上一句：「我知道，美國人都喜歡古建，很可能你是不怎麼往上想的一個吧。」他向我說道。 　　「我可不會裝模作樣，說自己懂得很多陳年舊物。」我說。 　　他沉沉實實走了出去，在他的汽車裡，有一隻長耳狗在等著他呢。這輛裡七外八的老車，漆都剝落了，不過這時我有了評價，知道了在世界上的這一帶地區，他依然是「天老爺。」好了，他已經在我們身上蓋了許可的大印了。我看得出來，他喜歡愛麗；卻不怎麼認為他也喜歡我，雖則我注意到他不時用鑒定的眼光射過來，就像他對從前所沒遇見過的什麼東西，作了迅速恰當的判斷。 　　我回到客廳時，愛麗正小心翼翼把碎玻璃渣撿回字紙簍裡。 　　「打破了真難過，」她說得很惋惜，「我喜歡這個煙灰缸。」 　　「我們還可以再買到個像那樣的，」我說：「現代的產品的嘛。」 　　「我知道！是什麼把你嚇著了，美克？」 　　我考慮了一會兒。 　　「老費所說的話，提醒了我在小時候出過的一件事，學校裡我有個同學，兩個人逃學出去，到本地一個水塘裡去溜冰，冰還載不起我們，可是我們那時都蠢得像小毛驢一樣。他就溜了過去，到有人把他救出來時已經淹死了。」 　　「好恐怖。」 　　「不錯，我都完全忘記了這件事，直到老費提到他弟弟的那回事。」 　　「我喜歡這個人，美克，你不喜歡嗎？」 　　「喜歡，非常喜歡，不知道他太太為人如何。」 　　過了一個星期，我們早早去費府吃中飯，他們住的是一幢白色的喬治亞式宅第，線條很美，但並不怎麼特別使人興奮。裡面破破敗敗的卻很舒適；在那間長長的餐廳裡，四壁上掛著畫像，我想是費府的祖先。在我看來，大部份都畫得很糟，不過它們如果弄乾淨些，就會好看得多了。其中有一個金頭髮的女孩子，身穿水紅緞子衣服，這幅我倒是相當欣賞。費少校含笑說道： 　　「你可看上了我們家最好的一幅畫了，那是耿斯博羅畫的，畫得很好，雖則畫中的人物在當時掀起了一點點兒風波，有人一口認定，她毒死了親夫；那也許是種偏見，因為她是個外國人，是費傑佛從國外什麼地方看上的。」 　　還邀請了其他幾個鄰居和我們見面——肖醫師是個老頭兒，恣態上很客氣，但也很疲憊，我們飯還沒有吃完他就得趕緊離開。還有一位韋卡，人很年輕、真摯；一位中年太太，一口威嚇的聲音，她養育小狗；另外還有一個身材高大、又黑又俏的妞兒，名叫哈勞黛，似乎為馬而生，但是她有過敏症，害起枯草熱來厲害得很，使得她愛馬大受阻礙。 　　她和愛麗在一起處得很好，愛麗非常崇拜騎馬，而她也有過敏症的麻煩。 　　「在美國時，大部份都是豚草引起的，」她說：「但有時候馬也會使我過敏。最近倒是不使我煩惱了，因為他們有了好了不起的藥物，大夫能治療你各種各色的過敏病，我會送幾顆這樣藥丸給你，一顆顆亮亮的橘紅色。如果你在開始以前，記得服用一粒，就不會像以前那麼大打噴嚏了。」 　　哈勞黛說那可真是太棒了。 　　「對我惹起敏感來說，駱駝比馬更厲害，」她說：「去年我在埃及——在金字塔四周路上兜一圈時，眼淚就從我臉上一直流個不停。」 　　愛麗說有些人同貓在一起都過敏。 　　「還有枕頭呢。」她們就談起過敏症來了。

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