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二七

　　「你喜歡她嗎？」

　　「不，當然不喜歡。」

　　「她到底怎麼樣？」班特裡太太轉而又問馬克·加斯克爾。馬克謹慎地說：「一個普通的淘金者。她對自己那一套很在行，把傑弗拴得牢牢的。」

　　他們兩人都稱傑弗遜為傑弗。

　　亨利爵士不滿地看著馬克，他想：

　　「不謹慎的傢伙。說話不應該這樣沒有遮掩。」

　　他一直都對馬克·加斯克爾存有一絲不滿。這個男人有魅力，但是不可靠——說的太多，有時候愛自誇——亨利爵士認為不能太相信他。他有時候想康韋·傑弗遜是否會有同樣的感覺。

　　「難道你們就不能做點什麼？」班特裡太太追問。

　　馬克乾巴巴地說：

　　「如果我們能及時料到的話。」

　　他看了一眼阿德萊德，後者臉色微紅。他的那一瞥帶有責備。

　　她說：

　　「馬克認為我應該早就料到要發生的事。」

　　「艾迪，你丟下老小孩獨自一個人的時間太多了。網球課、還有其它等等。」

　　「唉，我必須做些鍛煉。」她歉意地說，「無論怎樣，我做夢也不會想到——」

　　「不會的，」馬克說，「我們兩個誰都想不到的。傑弗一直是個頭腦冷靜、明智的人。」

　　馬普爾小姐開口了。

　　「男人，」她用那種老處女的口吻提及男性，仿佛後者是一種野生動物，「經常不像他們看上去那麼冷靜。」

　　「你說得對。」馬克說，「不幸的是，馬普爾小姐，我們沒有意識到這一點。我們不知道老夥計是怎麼看待那些枯燥無味、俗氣的小把戲。但是有人讓他高興、感興趣，我們也高興。我們認為她不會妨礙誰。不會妨礙誰！但願我擰斷了她的脖子！」

　　「馬克，」艾迪說，「注意你的嘴。」

　　他朝她迷人地露齒一笑。

　　「我想我必須注意。不然人們會認為我真的擰斷了她的脖子。唉，我想反正我已經受到懷疑了。如果有人對那女孩的死感到高興的話，那就是艾迪和我。」

　　「馬克，」傑弗遜夫人半嗔半笑地喊了起來，「你真的不能這樣！」「好吧，好吧。」馬克和解似的說，「但是我真的想說出自己的想法。我們尊敬的老岳父決定把五萬英鎊投到這個膚淺、愚蠢、狡猾的小貓身上。」

　　「馬克，你不能這樣——她已經死了。」

　　「是的，她死了，可憐的小東西。話說回來，她為什麼不能用老天爺賦予她的武器呢？我有什麼權利去評價別人？我自己的一生中就幹過不少令人討厭的事。這樣說吧，魯比有權預謀策劃，而我們太傻，沒有及早看穿她的把戲。」

　　亨利爵士說：

　　「當康韋告訴你他打算收養這個女孩時，你怎麼說的？」

　　馬克伸出雙手。

　　「我們能說什麼？艾迪總像個小婦人；她自製力極強，在這件事上表現得很勇敢。我決心以她為榜樣。」

　　「要是我就會大吵大鬧！」班特裡太大說。

　　「唉，說實話，我們也沒有權利大吵大鬧。錢是傑弗的。

　　我們不是他的骨肉。他對我們一直都非常好。所以我們除了吞食苦果，別無辦法。」接著他又謹慎地加上一句：「但是我們不喜歡小魯比。」

　　阿德萊德·傑弗遜說：

　　「要是另一類的女孩就好了。你們瞧，傑弗有兩個教子。

　　如果是其中的任何一個——那，我們也能理解。」她又有點怨恨地加上一句：「傑弗似乎一直都非常喜歡彼得。」

　　「當然。」班特裡太大說，「我早就知道彼得是你第一個丈夫的孩子——但是我總是忘記，總把他看成是傑弗遜先生的外孫。」

　　「我也是。」阿德萊德說。馬普爾小姐在椅子裡轉了一下身，阿德萊德聲音裡的某種口氣引起了她的注意。

　　「都是喬西的錯，」馬克說，「是喬西把她弄來的。」

　　阿德萊德說：

　　「哦，不過你肯定認為這不是故意的，是吧？喏，你一直都很喜歡喬西。」

　　「是的，我確實喜歡她。我覺得她討人喜歡。」

　　「她把那女孩弄來純系偶然。」

　　「你知道，喬西是個非常有頭腦的人。」

　　「沒錯，不過她無法預料——」

　　馬克說：

　　「是的，她無法預料。我承認這點。我並沒有指責她策劃了這一切。但是我敢肯定她早在我們之前就看出了事情的苗頭，而她對此一直保持沉默。」

　　阿德萊德歎了口氣說：

　　「我想這件事誰也不能怪她。」

　　馬克說：

　　「哦，我們什麼事都怪不上任何人！」班特裡太太問：

　　「魯比·基恩很漂亮嗎？」
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