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一七

　　「沒對我說。」他看上去非常沮喪。「只是把我打發走了。」

　　「她的表情怎麼樣？她看上去是不是焦急不安，心不在焉，心裡有事？」

　　喬治·巴特利特想想，然後搖搖頭。

　　「好像有點厭煩，我剛才說過她打哈欠，別的沒什麼。」

　　梅爾切特上校說：

　　「你做了些什麼，巴特利特先生？」

　　「嗯？」

　　「魯比·基思離開你以後，你幹什麼啦？」

　　喬治·巴特利特睜大眼睛看著他。

　　「讓我想想——我做了什麼？」

　　「我們在等你的回答。」

　　「是，是——當然。回憶起來非常困難，是不是？讓我想想。如果我進酒吧喝一杯大概不會奇怪。」

　　「你進酒吧喝酒了嗎？」

　　「沒錯，我的確喝了酒，不過不像是那個時候。你們知道嗎？我好像出去過，出去透透氣。九月份了還這麼悶熱，外面不錯。沒錯，我想起來了，我在外面散了一會兒步，然後進來喝了一杯，之後又回到舞廳。沒什麼可做的。我注意到——她叫什麼——喬西——又開始跳舞了。和那個網球先生。她已經休病假了——腳跟扭了或者是別的什麼原因。」

　　「這說明你是午夜回來的。你是想說你在外面逗留了一個多小時？」

　　「你知道，我喝了一杯。我當時在——我在想事。」

　　這句話比任何一句更讓人覺得可信。

　　梅爾切特上校厲聲問：

　　「你在想什麼？」

　　「哦，我不知道。想事情。」巴特利特先生含糊地說。

　　「你有輛車？巴特利特先生？」「哦，是的，我有輛車。」

　　「車在哪裡？在飯店的停車場嗎？」

　　「不，車在院子裡。瞧，當時我可能想出去兜風。」

　　「也許你真的出去兜風了？」

　　「沒——沒有。我發誓沒有。」

　　「你難道沒有帶基恩小姐出去兜風？」

　　「喂，我說，你是什麼意思？我沒有——我發誓我沒有。

　　聽我說，是真的。」

　　「謝謝你，巴特利特先生。我看眼下沒什麼事了。眼下。」

　　梅爾切特上校又著重地說了一遍。

　　他們走了，巴特利特先生望著他們的背影，癡呆的臉上露出驚恐的滑稽可笑的表情。

　　「沒有頭腦的小蠢驢，」梅爾切特上校說，「或者不是？」

　　哈珀警監搖搖頭。

　　他說：「我們要走的路還很長。」

　　第六章

　　1

　　夜班行李員和酒吧的男服務員都無能為力。那個夜班行李員記得午夜剛過時他給基恩小姐的房間打過電話，可是沒有人接。他沒有注意到巴特利特先生進出飯店。由於夜色好，有很多先生女士進出飯店，而且過道兩頭和大廳都有邊門。他確信基恩小姐沒有走大門出去。假如她從二層她的房間出來，旁邊就有一段樓梯，過道的盡頭有扇門，通向外面的陽臺。她可以輕而易舉不被察覺地從這扇門溜出去。這扇門要等到跳舞結束後在淩晨兩點鐘才關。

　　酒吧男服務員記得頭天晚上巴特利特先生來過，但說不準是什麼時間。他想大約是午夜時分。他記得巴特利特先生當時靠牆坐著，神情憂鬱。他不知道他在那裡呆了多久。當時還有許多飯店外的人進出酒吧。雖然他注意到了巴待利特先生，但無論如何也記不起是什麼時間了。

　　2

　　他們剛走出酒吧，一個約莫九歲的小男孩迎了上來。他興奮地說：

　　「嗨，你們是偵探嗎？我叫彼得·卡莫迪，為魯比的事打電話向警察報警的傑弗遜先生是我爺爺。你們是從倫敦警察廳來的嗎？我和你們說句話行嗎？」

　　梅爾切特上校正要敷衍一下，這時哈珀警監和藹可親地說：

　　「沒關係，孩子。我猜你肯定對這件事感興趣？」

　　「一點沒錯。你喜歡看偵探小說嗎？我喜歡。我都讀過，而且我還有多蘿西·塞耶斯、阿加莎·克里斯蒂、迪克森·卡爾和H．C．貝利的親筆簽名。報紙會登這起謀殺案嗎？」

　　「會登的。」哈珀警監嚴肅地說。

　　「瞧，下個星期我就要返校了。我要把我知道的有關她的一切都告訴他們——我真的和她很熟。」

　　「你覺得她怎麼樣，嗯？」

　　彼得想想。

　　「唔，我不太喜歡她。我覺得她是個傻丫頭。媽媽和叔叔也不怎麼喜歡她。只有爺爺。對啦，爺爺想見你們，愛德華茲在找你們。」哈珀警監輕聲鼓勵說：

　　「這麼說你媽媽和你叔叔都不太喜歡魯比·基恩？為什麼呢？」
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