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五七

　　「到目前為止，我們只是想得到陳述，還沒有作出指控。」

　　「但你們就是這麼認為的——我槍殺了那個滑稽的打扮得像個軍人的傢伙。我為什麼要這樣做？我並不欠他錢我對他沒有仇恨。」

　　「槍擊的目標是位年輕的女士。戈爾曼跑過去保護她用胸口擋住了第二顆子彈。」

　　「一位年輕的女士？」

　　「我想是你認識的一位年青女士：埃爾韋拉·布萊克小姐。」

　　「你是說有人企圖用我的手槍去射埃爾韋拉？」

　　聽起來他難以相信。

　　「可能是你們之間有了分歧。」

　　「你的意思是我和埃爾韋拉爭吵然後向她開槍？真是瘋狂！我為什麼要向我打算娶作妻子的女孩子開槍呢？」

　　「這算你陳述的一部分嗎？你打算娶埃爾韋拉·布萊克小姐？」

　　拉迪斯拉斯遲疑了一會兒，然後聳聳肩說道：

　　「她還很年輕。這還需商量。」

　　「也許她曾答應要嫁給你，可後來——她又改變了主意。有人讓她感到害怕。那是你嗎，馬利諾斯基先生？」

　　「我，為什麼想她死呢？要麼，我與她戀愛娶她為妻。要麼，我不想娶她我就不需要娶她。事情就這麼簡單。那我為什麼要殺害她呢？」

　　「與她很親近的人中再沒別的什麼人想殺害她。」戴維停了一會兒，接著幾乎是很隨便地說，「當然了，還有她媽媽。」

　　「什麼！」馬利諾斯基跳了起來，「貝斯？貝斯殺害她的親生女兒？你真是瘋了！貝斯為什麼要殺害埃爾韋拉？」

　　「也許是因為，作為至親，她可能繼承一筆巨大的財產。」

　　「貝斯？你的意思是貝斯會因為錢而去殺人？她從美國丈夫那兒得到很多錢。不管怎樣是夠花的了。」

　　「夠花和一大筆財產並不完全一樣，」「老爹」說，「為了一大筆財產人們的確不惜謀財害命，有這樣的事情，母親殺害她們的子女，子女殺害他們的母親。」

　　「我跟你說，你瘋了！」

　　「你說你可能要娶布萊克小姐為妻，也許你已經娶了她了？如果是這樣的話，那繼承一大筆財產的就會是你。」

　　「你說的話越來越愚蠢而荒唐了！不，我和埃爾韋拉沒有結婚。她是個漂亮的女孩子。我喜歡她，她正和我戀愛。是的，我承認這點。我在意大利遇上她的。我們開心過——也就這些。再沒別的了，你明白嗎？」

　　「真的？剛才，馬利諾斯基先生，你非常明確地說她是你打算娶作妻子的姑娘。」

　　「哦，那個。」

　　「是的—那個。那是真的嗎？」

　　「我說那話是因為——這樣聽起來更體面些——在這個國家你們太拘泥於禮節……」

　　「這對我來說不像是個解釋。」

　　「你真是什麼都理解不了。我和那母親……我們是情人……我原本不想這麼說……我的意思是我和那女兒……我們訂婚了。這樣說更符合英國人的傳統而且恰當。」

　　「聽起來我覺得更牽強了。你非常需要錢，是嗎，馬利諾斯基先生？」

　　「我親愛的總警督先生，我一直缺錢花。這可真讓人傷心。」

　　「但幾個月之前，我知道你卻大把大把地揮金如土。」

　　「啊，我進行了一次幸運的小冒險，我是個賭徒。我承認這點。」

　　「我覺得這倒很容易讓人相信。你在哪兒進行『冒險』的？」

　　「這我不告訴你。你肯定意料不到的。」

　　「我並不意料。」

　　「你們想問我的就這些嗎？」

　　「就目前來看，是的。你已經認明這把手槍是你的。這將非常有幫助。」

　　「我不明白……我不能想像……」他打住話頭，伸出一隻手。「請把它給我吧。」

　　「很抱歉，我們得暫時保管它，我給你打張收條。」

　　他寫好收條然後把它遞給馬利諾斯基。

　　後者走了出去，重重地撞上門。

　　「喜怒無常的傢伙。」「老爹」說。

　　「你並沒有在那假車牌和貝德漢普頓事件上給他施加壓力？」

　　「沒有。我想讓他緊張些，但也不要太緊張。我們一次給一件事情讓他擔心——他真的就很擔心。」

　　「老頭子想見你，長官，一審問完就去。」

　　總警督戴維點點頭，向羅納德長官的辦公室走去。

　　「啊，神父，有什麼進展嗎？」

　　「是的。進展很好——網裡已經有很多的魚。大多都是些小魚苗。但我們正在接近那些大傢伙。一切都在安排之中……」

　　「幹得不錯，弗雷德。」警察廳長助理說。

　　第二十五章

　　1

　　馬普爾小姐在帕丁頓車站下了火車，看到總警督戴維那粗壯的身影在站台上等她。

　　「你真是太好了，馬普爾小姐。」他說著，伸手扶著她的胳膊時帶她越過一道障礙，來到一輛在一邊等待的汽車跟前。司機打開車門，馬普爾小姐上了車，總警督戴維也跟著進去。汽車開走了。

　　「你要把我帶到哪兒去，總警督戴維？」

　　「去伯特倫旅館。」

　　「天哪，又是伯特倫旅館。為什麼？」

　　「官方的回答是：因為警方認為你能協助他們進行調查。」

　　「這話聽上去很耳熟，但肯定是很不吉祥的？經常是執行逮捕的前奏，不是嗎？」

　　「我們不會逮捕您的，馬普爾小姐，」「老爹」笑笑說，「你有不在現場的證明。」

　　馬普爾小姐靜靜地體會著這句話。然後她說：「我明白了。」

　　他們一言不發地驅車趕到伯特倫旅館。他們走進大門的時候戈林奇小姐從櫃檯上抬起頭來，但總警督戴維領著馬普爾小姐徑直走到電梯旁。

　　「三樓。」

　　電梯上升，停止，然後「老爹」順過道在前頭帶路。

　　當他打開十八號的房門時，馬普爾小姐說：

　　「我以前在這兒住的正是這個房間。」
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