學達書庫　>　阿加莎·克里斯蒂　>　伯特倫旅館之謎　|　上頁　下頁
四三

　　霍夫曼先生的臉色沒有變化。可能有一會兒他的整個態度比剛才變得更加刻板了——但也就那麼一小會兒。

　　「伯特倫旅館？」他說。聲音裡透著不解，有些迷惑。好像他從未聽說過伯特倫旅館或者記不清他是否知道伯特倫旅館。

　　「您與它有點聯繫，是嗎，霍夫曼先生？」

　　霍夫曼先生的肩膀動了動。

　　「有許許多多的事情，」他說，「不能把它們都記住。許多生意事務——很多，這使我非常繁忙。」

　　「你在很多方面都插有一手，我知道這點。」

　　「是的，」霍夫曼先生僵硬地笑笑，「我的攤子鋪得很大，您是這樣認為的嗎？所以您認為我和這——伯特倫旅館有聯繫？」

　　「我不該說有聯繫。實際上，您擁有它，是嗎？」「老爹」和氣地說。

　　這一次，霍夭曼先生真正地呆住了。

　　「這是誰告訴您的，能告訴我嗎？」他輕聲說。

　　「這麼說，這是真的，對嗎？」總警督戴維高興地說，「我可以說那真是個不錯的地方。說真的，您肯定為它而感到自豪。」

　　「哦，是的，」霍夫曼說，「一開始……我都想不大起來……您要知道——」他反感地笑了笑，「——我在倫敦擁有許許多多的房地產。是種不錯的投資——房地產。如果有什麼進入市場，只要我覺得位置不錯而且有機會以便宜的價格買下來，我就投資。」

　　「伯特倫旅館那時便宜嗎？」

　　「作為一個經營公司，它那時在走下坡路。」霍夫曼先生搖著頭說。

　　「嗯，它現在又興旺起來了，」「老爹」說，「就在幾天前我還去過那裡。我深深地為那兒的氣氛所打動。有教養的舊式顧客，舒適的舊式房屋，四周環境幽雅，看上去樸素大方實際卻富麗豪華。」

　　「就個人而言，我對它瞭解甚少，」霍夫曼先生解釋說，「它只是我的投資之一——但我相信它經營得不錯。」

　　「是的，您好像有一個一流的夥計在經營它。他叫什麼名字來著？漢弗萊斯？對，漢弗萊斯。」

　　「非常出色，」霍夫曼先生說，「我讓他掌管一切。我只是每年看一下資產負債表以保證一切運行良好。」

　　「那地方住的都是有頭銜的人物，」「老爹」說，「和富有的美國遊客。」他搖搖頭，好像還在回憶，「絕好的組合。」

　　「您說您幾天前去過那裡？」霍夫曼先生問道，「我希望不是——不是公事？」

　　「沒什麼太大的事情。只是想解開一個謎。」

　　「一個謎？在伯特倫旅館裡？」

　　「似乎是這樣的。牧師失蹤案，您可以這樣稱呼它。」

　　「笑話吧，」霍夫曼先生說，「那是你們的歇洛克·福爾摩斯術語。」

　　「這位牧師一天傍晚走出那個地方就再也沒人見到他。」

　　「真是太奇特了，」霍夫曼先生說，「但這樣的事情的確發生過。我記得很多很多年以前的一個特大轟動性新聞：一位上校——讓我想想他的名字——我想是弗格林上校，瑪麗女工的侍從，一天晚上從他的俱樂部裡走出後也是再也沒人見過他。」

　　「當然，」「老爹」歎了口氣說，「許多這樣的失蹤都是自願的。」

　　「關於這點您知道得比我多，親愛的總警督先生。」霍夫曼先生說。他補充道：「我希望在伯特倫旅館他們給了您任何可能的幫助。」

　　「他們對我真是再好不過了，」「老爹」讓他放心，「那個戈林奇小姐，她在您身邊幹了一段時間，我想是這樣的吧？」

　　「可能。我對它真是不大瞭解。您知道，我個人對它不感興趣。實際上——」他和解地笑笑，「您甚至知道它屬￿我這令我吃驚。」

　　這並不算提問，但他的眼裡再次露出不安。「老爹」注意到了但沒有表現出來。

　　「遍佈城裡的那些縱橫交錯的分支就像一張巨大的拼圖遊戲，」他說，「要是處理那些事，我會覺得頭疼的。我推測一家公司——五月花股權信託公司或相似的名字——是註冊所有者，它們又為另外一個公司所有，等等，等等。歸根到底，事實是它屬￿您。就這麼簡單。我說得對，不是嗎？」

　　「我和我的董事夥伴們是——恕我冒昧——是您以為的幕後操縱者，是的。」霍夫曼先生很不情願地承認道。

　　「您的夥伴董事們，他們是誰？您自己和，我想，您的一個兄弟？」

　　「我弟弟威廉在這宗投資上跟我有聯繫。您應該認識到伯特倫只是一系列各種各樣的賓館、寫字樓、俱樂部以及其它倫敦房地產中的一部分。」

　　「還有其他董事嗎？」

　　「龐弗雷特閣下，艾貝爾·艾薩克斯坦。」霍夫曼的語氣突然變了，「您真的要知道這些事情嗎？就因為您正在調查牧師失蹤案？」

　　「老爹」搖搖頭，滿臉歉意。

　　「我想這只是出於好奇。尋找失蹤的牧師使我去了伯特倫，可是很快地我就——嗯，要是您能理解我的意思的話——對它產生了興趣。有時一件事情會牽涉到另一件事情，對嗎？」

　　「我想可能是這樣的，是的，現在，」他笑了笑，「您的好奇心得到滿足了嗎？」

　　「要想瞭解情況，沒有比直接到馬嘴裡來更好的辦法。不是嗎？」「老爹」和氣地說。他站起來：「我還有最後一件確實想知道的事——但是我想您不會告訴我的。」

　　「是什麼，總警督先生？」霍夫曼謹慎地問道。

　　「伯特倫是如何控制其職員的？真是棒極了！那個——叫什麼名字來著——亨利。那個看上去像個大公或者大主教的，我不知道更像哪一種。儘管如此，他卻服侍你點茶水和松餅——絕好的松餅！真是一次難忘的經歷。」

　　「您喜歡放很多黃油的松餅，對嗎？」霍夫曼先生反感的目光在「老爹」圓胖的身子上停留了一會幾。

　　「我想您能看得出來我的確喜歡，」「老爹」說，「好了，我不再耽誤您的時間了。我想您肯定忙著接收接管投標，或這一類的東西。」

　　「啊，假裝對這些事一無所知讓您見笑了。不，我不忙。我不讓生意大吸引我的注意力，我的品味很簡單。我生活簡單，有閒暇——我喜歡種玫瑰，我和家人住一起，我很愛他們。」
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