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二六

　　埃爾韋拉站著看了他一會兒。

　　「可您並不認為我真的是個孩子，對嗎？」她精明地說，然後又接著說道，「我想你對女孩子的瞭解要比德裡克叔叔所瞭解的要多得多。他只是和她姐姐一起生活過。」然後，她伸出手來，非常可愛地說，「非常感謝您。希望我沒打斷您該做的重要工作。」便走了出去。

　　埃格頓站在那兒看著她出去後又關上了的房門。他撮起嘴唇，吹了會兒口哨，搖搖頭，然後重新坐下來，拿起支鋼筆，若有所思地敲著辦公桌。他把一些文件拉到跟前，接著又猛力推回去，拿起電話。

　　「科德爾小姐，幫我接通勒斯科姆上校，好嗎？先試試他的俱樂部。然後再試施羅普希爾的地址。」

　　他放回話筒，再一次把這些文件拉到跟前，開始閱讀，但他的注意力卻不在他所幹的事情上面。很快，蜂鳴器又響了。

　　「勒斯科姆上校已經接通了，埃格頓先生。」

　　「很好。把他接過來。你好，德裡克。我是理查德·埃格頓。你怎麼樣？剛才有一個你認識的人前來拜訪。你的受監護人。」

　　「埃爾韋拉？」德裡克·勒斯科姆非常驚訝地說。

　　「對。」

　　「可是為什麼……究竟……她去你那兒是為了什麼？沒遇上什麼麻煩吧？」

　　「沒有，我想不是的。相反，她看上去相當——嗯，高興。她想知道所有關於她的經濟地位的情況。」

　　「我希望你沒告訴她吧？」勒斯科姆上校警覺地說。

　　「為什麼不呢？這有什麼可保密的？」

　　「嗯，我總有這種感覺，讓一個姑娘知道她將繼承這麼大的一筆錢有點不明智。」

　　「我們不說，別人也會告訴她的。要知道，她應該有所準備。金錢就是責任。」

　　「對，可她還遠沒長大。」

　　「你很肯定嗎？」

　　「你是什麼意思？她當然是個孩子。」

　　「我不會這樣形容她的。那男朋友是誰？」

　　「你說什麼？」

　　「我說那男朋友是誰？她馬上就會有男朋友，對嗎？」

　　「肯定沒有。沒這樣的事。你到底是怎麼想到這些的？」

　　「實際上她沒說任何這樣的話。但是要知道，我有些經驗。我想你會發現是有一個男朋友的。」

　　「嗯，我能向你保證，你是大錯特錯。我是說，她是非常小心周到地給撫養大的，她上過非常嚴格的學校，她還去意大利上過一個挑選條件極為嚴格的儀錶進修學校。要是有任何這一類的事情發生，我應該會知道的。我想她遇上過一兩個風趣的年輕小夥子，但肯定沒有任何你所說的那種事情。」

　　「嗯，我的診斷是一個男友——而且很可能是個不適合的。」

　　「可是為什麼，理查德，為什麼？關於小姑娘，你都知道些什麼？」

　　「很多，」埃格頓冷淡地說，「去年我有三個客戶，其中兩個成為受法院保護的人，第三個設法威脅其父母讓他們同意了一樁幾乎肯定是災難性的婚姻。現在的女孩子們再不像以前那樣接受照顧了。目前這樣的形勢使得照顧她們非常困難——」

　　「可是你儘管放心，埃爾韋拉一直受到非常小心周到的照顧。」

　　「這種類型的年輕女人，她們的聰明機智是你想都想不到的！你注意著她點，德裡克。調查一下她都幹了些什麼壞事。」

　　「廢話。她只是個可愛而單純的小姑娘。」

　　「對於可愛而單純的小姑娘，你所不瞭解的情況可以灌一張慢轉唱片！她母親私奔造成醜聞——記得嗎？——那時她還沒現在的埃爾韋拉大。而老科尼斯頓呢，他是英格蘭最臭名昭著的浪蕩子之一。」

　　「你讓我不安，理查德。你讓我非常不安。」

　　「你還應該提高警惕。我不怎麼喜歡的是她另外的問題。她為什麼如此急切地想知道如果她死了，誰將繼承她的錢財？」

　　「你這樣說真是奇怪，因為她也問過我同樣的問題。」

　　「是嗎？她的大腦為什麼會想到早死？順便說一下，她還向我問了她媽媽。」

　　勒斯科姆上校的聲音聽上去有些擔心，他說：「我希望貝斯會與這姑娘接觸。」

　　「你跟她談論過這個問題嗎——我是指貝斯？」

　　「嗯，是的……是的，談論過。我一次偶然的機會碰到她。實際上，我們住在同一家旅館裡。我鼓動貝斯安排見見這姑娘。」

　　「她怎麼說的？」埃格頓好奇地問。

　　「直截了當地拒絕了。她大概還說，她是個危險人物，不宜讓這姑娘知道。」

　　「從某種角度看，我也覺得她是這樣的人。」埃格頓說，「她與那個賽車手有點關係，對嗎？」

　　「我聽過傳聞。」
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