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二五

　　「要知道，」埃爾韋拉解釋說，「我總覺得自己受著嚴密的保護。在某種意義上這很不錯，但也會讓人非常痛苦的。」

　　「那是種已經過時的看法，」埃格頓同意道，「但我很清楚，它對德裡克·勒斯科姆還是有吸引力的。」

　　「他是個可愛的人，」埃爾韋拉說，「但不知怎麼，很難與他嚴肅地交談。」

　　「是的，我能理解那可能是這樣的。嗯，你對自己瞭解多少，埃爾韋拉？對你的家庭環境？」

　　「我知道我父親在我五歲的時候去世，而我母親在我兩歲左右的時候離開他跟了別人，我一點都記不得她。我只記得我父親。他很老，一條腿架在椅子上。他常常咒駡。我很怕他。他去世後我跟父親的姑媽或表姐什麼的生活在一起，直到她去世，那以後我就跟德裡克叔叔和他姐姐住一塊兒。然後她也去世了。我便去了意大利。德裡克叔叔為我安排的。現在我和他的表親梅爾福特一家住一起，他們為人熱情善良，有兩個年齡跟我差不多的女兒。」

　　「你在那裡過得開心嗎？」

　　「我還不知道。我剛去那兒不久。他們都非常呆板。我真的想知道我有多少錢。」

　　「這麼說你真正想得到的是財務情況？」

　　「對，」埃爾韋拉說，「我有些錢。是不是很多？」

　　此時埃格頓嚴肅起來。

　　「對，」他說，「你有一大筆錢。你父親是個非常有錢的人。你是他的惟一後代。他去世後，頭銜和不動產都歸了一個堂弟。他不喜歡這個堂弟，所以他把所有的個人財產，數目相當可觀，留給了他的女兒——給了你，埃爾韋拉。你是個非常富有的女人，或者說將會是，等你長到二十一歲的時候。」

　　「你的意思是我現在不富有？」

　　「不，」埃格頓說，「你現在就很有錢。但直到你長到二十一歲或者結婚，這些錢才能由你支配。在那之前，它們由你的受託人掌握。勒斯科姆，我，以及另外一個人。」他朝她笑笑，「我們可沒侵吞這筆錢。它們還在那兒。實際上，通過投資我們已經將你的資產大大地增加了。」

　　「我將會有多少錢？」

　　「一到二十一歲或者一結婚，你就會繼承一筆據粗略估計可能高達六七十萬英磅的遺產。」

　　「那可真不少。」埃爾韋拉說，這給她留下了深刻的印象。

　　「不錯，是很多。很可能就是因為錢數這麼巨大，所以人們都不怎麼跟你談起它。」

　　在她思考這個問題的時候，他觀察著她。非常有意思的姑娘，他想道。看上去是個清純得令人難以置信的大家閨秀，但她卻不是那樣。遠不是那樣。他略帶嘲諷地笑了笑，說：

　　「你覺得滿意嗎？」

　　她突然沖他笑一笑。

　　「應該的，不是嗎？」

　　「比贏得足球彩票要強得多。」他說。

　　她點點頭，但心思卻不在這點上。然後她突然蹦出一個問題：

　　「如果我死了，誰將得到它？」

　　「就目前的情況看，那將歸你的至親所有。」

　　「我的意思是……我現在還不能立遺囑，對嗎？直到我長到二十一歲。別人是這麼告訴我的。」

　　「他們說得很對。」

　　「那可真的讓人心煩。如果我結了婚，又死了，我想我丈夫將得到這筆錢？」

　　「對。」

　　「要是我沒結婚，我母親將作為我的至親而得到它。我真的好像沒什麼親戚——我甚至不認識我母親。她長得什麼樣？」

　　「她是個非常了不起的女人，」埃格頓簡要地說，「人們都會這麼說的。」

　　「難道她不想見我嗎？」

　　「她可能已經見過你了……我覺得她很可能已經見過你了。但是因為她將自己的生活弄得——在某些方面一團糟，她可能認為讓你在遠離她的地方長大成人對你會好些。」

　　「您是真的知道她是這樣想的嗎？」

　　「不是。我對此什麼都不知道。」

　　埃爾韋拉站起來。

　　「謝謝您，」她說，「您真好，告訴了我這麼多。」

　　「我想，也許以前就應該告訴你更多的情況。」埃格頓說。

　　「不瞭解情況真是讓人覺得慚愧，」埃爾韋拉說，「德裡克叔叔肯定認為我還是個孩子。」

　　「嗯，他自己已不是年輕人了。他和我，要知道，已經老邁年高了。你應該顧及到這一點，我們是從我們這個年紀的角度去看待問題的。」
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