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一六

　　「您肯定要出租車，夫人？」他肯定說。

　　「我覺得不需要，」馬普爾小姐說，「我想我可以坐25路車，車站就離這兒不遠，或者乘從帕克路方向開來的2路。」

　　「您不會想坐公共汽車的，」門衛又無可置疑地說，「您年事已高，在公共汽車裡顛簸可太危險了。他們那種開車方法，啟動、停車、再開車，會把您摔到地板上的，真的。如今這些傢伙一點兒良心也沒有。我吹吹口哨幫您叫一輛出租車，那樣您就可以像女王一樣想去哪就去哪了。」

　　馬普爾想了想，改變了主意。

　　「那好吧，」她說，「也許我最好是坐出租。」

　　門衛根本就不用吹口哨，他只是彈了個響指，一輛出租車就奇跡般地出現了。馬普爾小姐被極為小心翼翼地扶進了車，就在那時她決定去魯濱遜和克利弗商店，去看看那兒上好的正宗亞麻床單。她愉快地坐在車裡，感覺正像那個門衛所說的一樣，像個女工。她現在滿腦子想的都是那些亞麻床單、亞麻枕套以及合適的玻璃紗布和桌布——這些布料都沒有香蕉、無花果或調皮小狗等圖案及其它分散人的注意力的圖案。若印有這些亂七八糟的東西，在洗滌時非常讓人心煩。

　　塞奇威克夫人來到前臺。

　　「漢弗萊斯先生在辦公室嗎？」

　　「在的，塞奇威克夫人。」戈林奇小姐顯得有些吃驚。

　　塞奇威克夫人走到櫃檯後面敲了敲門，還沒等人回答就進去了。

　　漢弗萊斯先生吃驚地抬起頭來。

　　「什麼事——」

　　「誰雇了那個邁克爾·戈爾曼？」

　　漢弗萊斯有點急促而慌亂地說：

　　「帕菲特走了——他一個月前出了車禍。我們得很快找個人替代他，這人看起來挺合適。各方面條件都不錯，退役軍人——在軍中表現很好——可能不太聰明——但有時這可能更好——你不會是知道一些他不好的事情吧？」

　　「足以不想讓他呆在這兒。」

　　「如果你堅持，」漢弗萊斯慢吞吞地說，「我們會告訴他讓他走人——」

　　「不用了，」塞奇威克夫人緩緩說道，「不用了——太晚了——算了吧。」

　　第六章

　　1

　　「埃爾韋拉。」

　　「你好，布裡奇特。」

　　尊敬的埃爾韋拉·布萊克推開昂斯洛廣場180號的大門走了進去——她的朋友布裡奇特透過窗戶已經看到了她並趕緊沖下樓為她打開門。

　　「我們上樓吧。」埃爾韋拉說。

　　「對，最好這樣。要不我們會讓媽媽給纏住的。」

　　這兩個姑娘沖上樓梯，從而躲過了布裡奇特的母親，她走出自己的臥室來到樓梯走廊上時已經太晚了。

　　「你沒有媽媽真是幸運，」布裡奇特把她的朋友帶到自己的臥室裡，把門緊緊地關上，然後有點上氣不接下氣地說道：「我的意思是，媽媽的確是個可愛之人，可是看她問的那些問題！上午，中午和晚上。你去哪，你都見了誰了？他們是不是另一個住在約克郡也叫這個名字的人的表親？諸如此類的無聊之事。」

　　「我估計是她們沒別的什麼事情可想，」埃爾韋拉含糊不清地說，「聽著，布裡奇特，我得做一件極為重要的事，你得幫幫我。」

　　「嗯，只要幫得上我會的。什麼事———個男人？」

　　「不，實際上不是。」布裡奇特看起來有點失望。「我必須離開二十四小時也許更長去愛爾蘭，你可得給我打打掩護。」

　　「去愛爾蘭？為什麼？」

　　「我現在不能把什麼都告訴你。沒有時間。我一點半要到普魯尼爾飯店跟我的監護人勒斯科姆上校見面，同他一起吃午飯。」

　　「你是怎麼應付卡彭特太太的？」

　　「在德貝納姆躲過了她。」

　　布裡奇特咯咯地笑了起來。

　　「午飯之後，他們要帶我去梅爾福茲家。我將和他們住在一起直到我長到二十一歲。」

　　「真是糟糕透頂！」

　　「我想我會辦得到。米爾德裡德表姐真是好騙極了。據安排，我要去聽些課參加些活動。有個地方叫做『今日世界』。他們帶你去聽講座，並參觀博物館、美術館、議會上院，等等。關鍵的一點是沒有人會知道你是否在你應該在的地方！我們會設法做很多事。」

　　「我想我們會的。」布裡奇特咯咯地笑著說，「我們在意大利就成功地辦到了，不是嗎？老麥考羅尼還以為她非常嚴格呢。她幾乎一點都不知道我們是屢試不爽。」

　　兩位姑娘為她們成功的惡作劇而開懷大笑起來。
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